大生意人(16)_趙之羽

一六

　　古平原一心想聽安徽戰事，那蘇老闆卻再沒插話的機會。小半個時辰過去，還只是聽許營官在那裡胡吹大氣，窗外卻已經打了二更。

　　「不妙，四更天一到城門就開，這樣耽擱下去非誤大事不可。」古平原想及早脫身，怎奈這四個人走馬燈地去外面方便，每起次身都能看見屏風裡面的情形，自己要是跳窗而走，不多時就會被發覺，到時響鑼一起，只怕無處藏身。

　　又過了一會兒，眼見無法再拖，古平原一咬牙，決定鋌而走險，是福是禍便拼這一遭。

　　就在此時，窗櫺「咯」地一響，開了一條縫。古平原連忙假作研墨，走到窗前一看，窗外之人卻正是寇連材。

　　古平原大驚失色，將聲音壓得極低道：「連材兄弟，你怎麼來了？」

　　「大哥，我都知道了，這樣你走不了，我來替你。」寇連材雙腳踩在窗外引雨用的木槽上，兩隻手扒著窗沿，用同樣低的聲音回答。

　　「不行，我走之後你要怎麼辦？我逃了，你就是從犯，要將這罪都擔起來，還不要了性命？」

　　「我應付一陣之後就跳窗逃走，回營房去睡大覺，誰也不會想到是我在冒充你。」

　　「這……」

　　「沒時間了。」寇連材輕輕一推窗，用極小心的動作邁了進來，古平原怕驚動外廳眾人，只得用手一搭，助寇連材進來。

　　寇連材雙足落地，便用手推古平原：「快走，快走。」

　　古平原知道此時遲疑不得，連囑咐的話都沒時間多說。好在兩人穿的都是流犯常穿的粗布灰衣，換衣都不必，寇連材只需坐在那裡背對著眾人就可。

　　古平原心亂如麻，幸好這客棧他來過不止一次，輕車熟路摸了出去，來到道上，辨一辨方向，撒腿如飛向來福記客棧跑去。

　　這邊的常四老爹已經等得心急如焚，買魚、化鹽水的事情進行得都很順利，車內供古平原藏身的機關也已設好，沒奈何那個約好的小夥子遲遲不到。常四老爹甚至在心裡做最壞的打算，萬一這是官府布的一個局，有意引自己上套……他晃頭不敢再想下去。

　　劉黑塔的想法卻與他不同：「爹，你放心，咱這就叫『貴人相助』，那位古大哥說的話不像是編出來的，天底下哪有那等喪盡天良的人會拿自己的母親開玩笑。」

　　「唉。」常四老爹未語先歎氣，「你是自幼喪母，天性純孝，不曉得人心的險惡。這等性命交關的事誰敢輕忽，那姓古的年輕人遲了時辰，必定是出了什麼想不到的事，我們的計劃看來要改一改了。」

　　「這……」劉黑塔也不住地犯難，沒什麼好主意，只得踮起腳尖四面望著，盼著出現條人影。

　　居然被他盼到了，一條黑影從大道那邊貼著牆根跑來，劉黑塔忙叫道：「爹，你看，這是不是……」

　　常四老爹精神一振，連忙迎了上去，一看果然是古平原，喜不自勝。見他跑得脫了力，忙與乾兒子一邊一個架住，扶到車邊。

　　大車店這裡常四老爹事先使了銀子，將整個後院都包下來，要連夜整備馬匹，對車隊的夥計則說要好好休息，一早趕路。兩頭一瞞，這一天一夜，後院除了常四老爹和劉黑塔並無外人在場。

　　古平原要了一瓢水喝下去，常四老爹見他喘勻了氣，這才開口問道：「古老弟，你怎麼這早晚才來，可急死我了。」

　　古平原抱歉地笑笑：「教老爹受驚了，出了點岔子，好在耽遲不耽錯，總算沒誤事。東西都準備好了？」

　　劉黑塔向院內一指：「三輛大水車不夠，臨時又加了一輛，裝七百斤的魚，其實是四大車的鹽水。古大哥，你這計可真夠絕的。」

　　常四老爹接道：「你要的那輛特別準備的車也弄好了。」

　　「好，我看看。」古平原站起身，劉黑塔給他指引著，來到一輛大車邊上。

　　「你要弄的這機關也不難，就是在水車底下裝上一塊板子，裡面能躺一個人。」

　　「關鍵是這暗槽一定要裝在水車裡面，只有這樣搜驗的士兵才不會懷疑。」古平原一邊檢查一邊道。

　　「也難為你了，要在水裡躺上至少兩個時辰，全靠一根葦稈換氣。」常四老爹說道。

　　「東西準備好了，其餘的就看運氣吧。」此時古平原心裡倒是平靜下來，接下要做的就是往水裡一躺，等到再起身的時候，不是鋼刀架頸，就是已經入關重獲自由。一死一生，全看今天了。

　　眼看就要三更天，天邊開始有些濛濛放亮。古平原不再多想，脫下衣服交與劉黑塔，自己爬到做好了機關的大水車裡。劉黑塔遞給他一根葦稈，看著他潛入水底躺好，將一塊蓋板蓋在上面。

　　「去叫夥計們起來，吃過飯立刻出發，我們第一批入關。」常四老爹也明白開弓沒有回頭箭，拼就拼這一把了。

　　常四老爹的車隊果然是第一個趕到山海關前，這些天因為關禁森嚴，原本最熱鬧的秋集也蕭條了許多。車隊趕到關口前，大家的目光不由自主地落在了關口前的那幾排站籠上。站籠裡的人不少，喘氣的卻不多，按曹守備的吩咐，死了也要再枷上三天。這種駭人陣勢擺出來，真的是秋風肅殺，讓人不寒而慄。有那眼尖的夥計一眼認出，囚在最前面的兩個正是昨日闖關被枷的山東商人，他們身上戴著百十來斤的刑具，頭頸半吊著站在站籠裡，一晝夜水米未打牙，又吹了一晚上的海風，才一天人就已經半死不活了，眼見得活過今日都難。至於後面那幾個站籠裡的人早就沒了氣息。

　　「我呸，官府砍腦袋還要過上幾堂，皇帝老子不批，就是知縣大老爺也不敢隨便殺人。這可倒好，說枷死就枷死，也忒不拿人當人了。」劉黑塔第一個忍不住，狠狠地往地上唾了一口。

　　「噤聲！」常四老爹連忙壓制義子，「這可不比鎮上，等入了關隨你說，現在不要意氣用事。」

　　車隊到了關前，守關的士兵尚自哈欠連天，嘴裡罵罵咧咧：「他娘的，這麼早就要入關，趕著奔喪哪。」

　　劉黑塔聽他嘴裡不乾淨，把眼睛一瞪從車上蹦下來，常四老爹趕緊攔在他的身前，滿面賠笑道：「軍爺，大清早的辛苦你了，這點小意思，您老留著和弟兄們買包茶葉。」

　　十兩銀子的一個紅包遞上去，守關的態度自然大不相同，那小頭目眉開眼笑：「算你識相，不過，」他話風一轉，「想來你也聽說了，我們這兒的曹守備辦事最嚴，要是咱們沒查出來被他查出來，大家都要挨棍子。所以你的車隊我們還是要查，只要沒問題，就儘快放你們出關。」

　　「那是，那是。」常四老爹哈著腰，臉上掛著笑。

　　「車上都是什麼啊？」

　　「魚，都是魚。趁新鮮趕著入關賣個好價錢。」

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