大生意人(15)_趙之羽

一五

　　藥鋪招呼人的規矩與別的買賣的不同，講究的是「一腳門裡一腳門外」，為的是怕喊錯了人，若不是主顧，還可以及早撤話，免得犯忌諱。

　　古平原往這家「通和」藥鋪一拐身，門口的夥計先拉個長聲：「您……」看古平原真往裡面走，這才接道：「請進，貴府哪位有恙？有方子嗎？若是沒有，我們這兒有坐堂的先生。」

　　古平原擺擺手，幾步來到櫃檯前面，開口道：「我只抓一味藥，可有魚皮膠？」

　　抓藥的夥計笑了：「這味藥可沒了，咱這櫃上已經三個月沒熬過魚皮膠了。」

　　「哦，我到別處去買。」

　　「慢……慢，別處還要從我們通和進藥，這裡買不到，還到哪裡去買？」夥計倒是好心，不讓古平原跑冤枉路。

　　「這麼說就買不到了？」

　　「魚皮膠肯定是沒貨，但我們這有風乾的魚皮，您抓回去自己熬，只是多費工夫。」

　　這也可以。古平原拿了兩大塊魚皮，說是魚皮，其實特指鯊魚皮，熬出來的膠凍是治風濕的好藥，但此時古平原卻是另有用處。他回客棧借了主人家的灶，自己生火架鍋，用大火熬煮了半個時辰，熬出一小瓦罐腥臭無比的魚皮膠。為怕走味，他還用桑皮紙緊緊糊住縫隙。

　　拿著這罐魚皮膠，古平原回到自己住的屋子，把瓦罐往沒人注意的角落一擺，自己不動聲色在牆邊一靠，只等點名。太陽一下山，去別處喝酒賭錢的人儘管意猶未盡，也要乖乖回來，否則就是違規，被拿住了要打板子。

　　點名本來是營官的細務，但營官不願意到這臭烘烘的大通鋪來，所以十有八九是派客棧的老闆代勞。一雙笑眯眼的朱老闆一進屋，花名冊還沒拿出來，屋裡立時就哄鬧起來：

　　「我說朱老闆，你拿的那是花名冊還是賬本，不是把你家的家譜拿來了吧？」

　　「那朱老闆念的可都是他家的祖宗名字嘍。」

　　「天天都是你來點名，爺們看膩了，換你老婆來。」

　　「換妹子也行啊，哈哈哈。」

　　朱老闆點頭哈腰，當兵的他惹不起，這夥流犯也是惹不得的主兒，真要是嗆起火來，半夜客棧著把火，哪個知道誰放的。

　　所以他點名也不細點，一目十行，隔三兩個點一個，只求快點完了事。

　　點到古平原，他不高不低地應了一聲，今天晚上他不想惹任何人注目，但事情偏偏就找上門來。他答應一聲之後，朱老闆抬頭一笑，沖著他點頭：「古老弟，許營官有請！」

　　古平原心頭一怔，營官入夜後叫流犯的情形以前不是沒有，但都不是好事。最近一次發生在一個山東的響馬「飛天彪」身上。此人一身的好武藝，施展起來十幾個人近不了身。他被流配之後，依舊綠林習氣不改，好為人出頭，得罪了營官。結果一天晚上被叫出去，引到一處事先挖好的石灰坑，人落在坑裡，石灰眯了眼，被抓上來打折了六根肋骨。營官故意叫人用水給他洗眼，燒壞了眼睛，大白天只能看到一米之外，人算是殘廢了。

　　這件事自然人人知道，但古平原為人與「飛天彪」大不相同，他為人低調，幾乎不得罪人，頗得幾個營官賞識。此刻聽許營官點名叫古平原，屋裡的人都回過頭來看他，驚奇詫異自不必說了。幾個頗與他交好的，不約而同地想到了他前日在街頭被營官抽了鞭子，頓時用眼神表示了關切。

　　古平原心念電轉，第一反應是寇連材不小心漏了風聲，又或者是常四老爹那兒出了什麼事。不管是哪種情況，都糟到了極點。

　　他強作鎮定從鋪上爬起來，走到朱老闆面前：「朱老闆，我今兒吃過飯之後有些不舒服，弄了劑諸葛行軍散，正躺在床上發汗。您幫我回個話，明兒一早我去見許營官可好？」

　　朱老闆笑得眯縫了眼，話卻是四面不落：「哎喲，古老弟，這我可不敢，許營官只說叫你去，沒說讓我代你請假。我要是貿然答應，萬一營官怪罪下來，我這買賣家可吃罪不起，您多見諒。」

　　古平原知道他說的是實話，也知道要叫這個看起來胖得有些蠢，其實圓滑無比的朱老闆，代自己擔這樣的干係是絕做不到的事情。他看看放在牆角的瓦罐，沒奈何只得隨朱老闆出了屋向客棧走去。

　　一路上，古平原想從朱老闆口中問個究竟，怎奈朱老闆一問三不知，只管打著燈籠走在前面，還走得是又急又快。古平原固然機智，但此時情況未明，事情又起得突然，一切應變都無從談起，只得走一步看一步。客棧離大通鋪不過一街之隔，繞過低矮的圍牆，就是客棧的大門。朱老闆把古平原帶到二樓，說了聲「許營官在天字二號房」，就悄沒聲地退了下去。

　　古平原見朱老闆退到樓梯口就不再走，只看著自己，知道不進去肯定是不行了。他深深吸一口氣，做好了最壞的準備，抬手敲了敲門。

　　「哪個？」房間裡傳來的正是許營官的聲音。

　　「小人是古平原。」

　　「小古啊，門沒插，進來吧。」從許營官的聲音裡倒沒聽出什麼異常，古平原抬手推開門。

　　許營官住的是兩進的套間，外面會客用，裡面是臥室，中間有一道屏風。廳堂之上擺著一席酒宴，上面碗筷杯子一共是四副，顯見得還有人來。

　　等到一落坐，古平原才知道，桌上的四副碗筷與己無關，因為許營官開口就問：「待會兒我請了人來吃飯，所以長話短說，你下午借了客棧的灶做什麼用？」

　　聽得這一句，古平原心放下大半，因為如果營官察覺了自己的逃脫計劃，絕不可能從此事問起。這個謊話是早就準備好的，此時可以放心大膽地拿來用，絕無戳穿的可能。

　　「偏營的老宋風濕犯了，這一次沒有來，托小人帶點魚皮膠拿回奉天大營。小人下午就是在熬魚皮膠。」

　　「喔，我知道你一向人好，這一次也虧得你熬膠，我正巧看到你，有件事還非要你做不可。」

　　這一句話聽得古平原莫名其妙，還沒問，許營官已經說了出來：「過不幾日，我們這一趟的差使就結了，回營要向總務官報賬。你也知道這一次我們是用鹽頂的京商的馬錢，這筆賬前前後後倒了幾遍手，賬也不在一個冊上，顯得不夠漂亮，回去在總務官面前難免要多費唇舌。要說通文筆懂算盤，哪個也不如你。」說著他把一本厚厚的賬冊丟了過來。

　　「你來幫我合合賬，所有雜七雜八的賬目都合到一本賬冊上。你既然充作筆帖式，這件事情我就全權委派給你，數目就按照我給你的賬冊來合。至於交接驗收一應的簽字都由你來簽，統共一夜做完它。回營之後我給你記上一功，保不齊免你兩年的刑期。」

　　古平原越聽越是心驚，等聽到最後竟然不由自主地激靈靈打了個冷戰。這哪是要給自己記功，分明是要栽贓嫁禍，諉過於人，將這一次買到劣馬的罪名全都推到自己身上。回營之後這許營官必定翻臉。有道是「官官相衛」，自己到時候說什麼都沒有用，難免落個人頭不保。更何況常四老爹那邊不等人，醜末寅初，山海關大門一開，車隊就要入關，再要等上這麼一個機會不知是何年月了。

　　想到這兒，他笑道：「這件事哪能勞煩大人，小人自當效勞。不過在這裡合賬怕打擾了大人休息，不如讓小人將賬冊拿到營房下處裡……」

　　「胡說！」不待古平原說完，許營官一拍桌子，「營房裡人多手雜，這賬冊能隨便帶到那種地方去嗎？我這酒要吃上一宿，你就在裡屋做事好了。」

　　古平原心下雪亮，許營官怕別人不信是流犯做的賬，叫來吃酒的這些人做見證。看來自己若是今夜入不了關，留在營中也難逃一劫。但眼下沒有任何辦法，只能見機行事。

　　臥室的窗前有一個條桌，古平原坐在桌前，打開賬冊，一條一條細合。他的性格是內方外圓，既然事情已經這樣，既來之且安之。他側耳細聽前廳的動靜，來的三個人有兩個是隨行的軍官，還有一個是販馬的客商，彼此吃酒閒聊，內容無非是某某大帥克扣了多少軍餉，奉天哪個堂子裡來了好看的窯姐。後來話題一轉，轉到了正在安徽、兩湖的戰事上。

　　事涉長毛軍，正是古平原所關心，因此不能不停下手細聽。事實上也真有很多話是在關外聽不到的，都是販馬的客商在關內一路聽聞得來。

　　「長毛實在是厲害，尤其是忠王李秀成和英王陳玉成，打仗凶得很。」

　　「第一句話就說錯了。蘇老闆，這都是大逆不道的逆党，應稱李逆和陳逆，至於偽官稱更是不能提，否則便是助逆！」許營官口氣不善。

　　「是！是！軍爺說得是。」蘇老闆顯然是嚇了一跳，筷子也掉到了地上。趁著撿筷子的機會，再張嘴已改了口：「這李逆幫著大長毛洪秀全守天京，不不，我又說錯了，是江寧。而陳逆帶著一群長毛殺出江北大營，兵分三路侵襲安徽、湖北、湖南，煞是厲害，聽說武漢已經失守了，連湖北巡撫郭大涪都殉職了。」

　　許營官不以為然：「巡撫守土有責，丟了省城，就算逃得一命也是斬罪。還莫不如戰死，朝廷必有優恤，京裡同年、同鄉肯幫忙，入祠供養也說不定。」

　　「話雖如此，畢竟人已經沒了，撫恤再厚也不過是鏡花水月罷了。倒是長毛如此兇悍，既然占了武漢，與直隸京師便只有河南一省相隔。想來朝廷那邊不會坐視。」這是另一位李姓軍官。

　　古平原暗自點頭，覺得此人的話還有幾分見識。

　　姓蘇的客商接道：「那是自然，朝廷急調蒙古的僧格林沁王爺率鐵騎一萬火速馳援。聽說鮑軍門的隊伍也被調了去。」

　　「鮑軍門……是哪個？」許營官有幾分醉了，一句話沒有聽清。

　　「便是霆軍。」

　　「嗨，你說的是鮑超那老王八蛋，當年我和他一起守大同，他借了我二兩銀子去賭，賭輸了只說欠著，直到現在銀子還不見蹤影。」

　　鮑超已經是二品大員，姓許的不過是個七品管帶，但現下這一桌上他的官最大，俗話說「縣官不如現管」，他要信口胡吹，其餘三人都只能諾諾稱是。

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