大生意人(10)_趙之羽

一〇

　　門旋即關上，小夥子也隨即從地上爬起來，嘴裡大叫：「王八蛋，有你們這麼做買賣的嗎？欺負我不懂行是不是？天津衛九街十八坊我都逛過，有名的婊子我都睡過，你們這破爛地兒，醜怪婆兒，也敢坑人？我……」

　　小夥子氣得在地上直打轉，一眼看見地上有塊殘磚，遂撿起來握在手上，然後往前走了十幾步，轉到這家妓院的前臉，一使勁兒砸了出去，嚇得門前拉客的兩個姑娘「媽呀」一聲蹲在地上。他這一磚砸得也巧，不偏不倚把左邊門上掛著的一個大紅燈籠給砸了下來。

　　古平原心裡猜到了是怎麼回事，這種事在缽子街幾乎天天都有，他一走一過，壓根沒想管閒事。但聽到小夥子說話是京城口音，心裡一動，又看見他把人家掛的紅燈籠給砸下來，頓時又是一驚。

　　妓院、賭坊這些地兒的燈籠，就像是買賣家的幌子一樣，左邊那個叫「招財」，右邊那個叫「進寶」，打從年頭掛到年尾，碰壞了視為大忌。自己人碰的，立逐不赦，要是外人碰的，那就更了不得了。

　　古平原見那小夥子還光著脊樑，七個不服八個不忿地站著，情知等妓院的打手一擁而出，這小夥子眼前虧是吃定了，不被打死也得打殘。想到這兒，他一個箭步沖上去，拉著那小夥子就跑。

　　小夥子猝不及防，被拉著跑了十幾步，等回過味來使勁兒一掙，古平原急道：「好漢不吃眼前虧，你不跑，等下被人打死了，丟到鎮南的亂葬岡去！」

　　小夥子一怔，往後看去，果然打手們蜂擁而出叫駡著追了上來，這才知道古平原說的不假，連忙撒腿跟著古平原跑。好在古平原來這個鎮不是一回兩回了，地形還算熟悉。二人一路逃，七拐八轉，竟然繞出了鎮，來到鎮邊的一處小樹林，這才歇了口氣。

　　方才這小夥子一股氣頂著，天不怕地不怕，此時回想之前的一幕，知道要不是古平原，今天自己惹了地頭蛇非吃大虧不可。晚上，關外下起霜，他光著脊樑，凍得直打哆嗦，心裡感激，可就是不知道說什麼好。

　　古平原心想好人做到底，把外套脫了給他穿上。看他年紀不大，許是二十還沒到，有心數落他兩句，一想自己又不是他的父兄，萍水相逢教訓人，只怕人家不服氣。於是古平原往西邊的一條小道一指：「順著這條路往前走，看見第一座橋就可以拐回鎮子。」最後，到底還是加了一句，「可別再拐到缽子街去了。」說完，他扭頭就要走。

　　「兄台，請留步。」小夥子臉上一紅，有點掛不住，但還是勉強說道，「今日之事多虧兄台，改天有機會我一定重重謝過。請您留個姓名住址，明兒個我好把這衣服還回。」

　　古平原原本對他心存幾分瞧不起，一聽這話，覺得此人還算是通情達理，這才回道：「我姓古，名叫古平原。衣服也不值幾個錢，還不還的也沒什麼關係。不過我冒昧問一句，聽您是京城口音，莫非是京商的人？」

　　「這個……」這小夥子正是「欽少爺」，他今兒可是觸了大霉頭。因為從京城出來的時候是扮作夥計，他身上本就沒帶多少銀票，偏偏還要到本地第一家大妓院去擺闊。若是尋常的尋歡作樂也就罷了，人家看出他是條「肥魚」，弄了七八個姑娘陪他喝酒，他胡天胡地也不知與幾個姑娘上了床。等到心滿意足一結賬可壞了，人家本來就有心坑他，賬上帶了幾筆花頭，他身上的銀票全都加起來還差了一百兩。

　　龜公鴇母冷言冷語兩句，他又犯了少爺脾氣，一通大罵，結果被人把衣裳扒了攆出門來，身上的銀票當然也都留下做了「纏頭之資」。「欽少爺」自己心裡明白，這件事京商是絕不會為自己出頭的，回去見了張廣發更是連提都不能提，不然就是找不自在。

　　此刻古平原問他是不是京商的人，他知道這一趟給京商丟了臉，一時不敢開口回答。

　　古平原看他臉色，心裡猜到了八九分，自顧自往下問道：「這一趟京商運馬出關，聽說主事的姓張。要是方便，這張掌櫃的事兒，我想跟您打聽打聽。」

　　「欽少爺」聽他問張廣發的事兒，心裡更是一驚。他以為古平原認識張廣發，那豈不是壞了？但人家剛救了自己，只得硬著頭皮回答道：「你要問什麼？」

　　「這張掌櫃五年前是做什麼的？」

　　「五年前？」「欽少爺」先是疑惑，隨即一挑眉，「哦，我明白了，你莫不就是今天下午在街上揪住張大叔的那個人？」

　　古平原也是一怔：「你叫他大叔？」

　　「嗨，他原先……他……他……」「欽少爺」猛然覺出自己說走了嘴，這一下不但把自己是京商的事兒挑明瞭，連自家的來歷都要說了出來，便忙把嘴閉上。但話都說到這個份兒上，猝然刹住，臉上的尷尬也就可想而知了。

　　要擱在平日，古平原見他有難言之隱，絕不會硬逼著他往下說。但今天不同，這個事兒對他太重要了，容不得面前這人打馬虎眼，於是他一雙眼緊緊地盯著這人不放。

　　「欽少爺」愣了一下，眼珠一轉忽然捂住了肚子。

　　「哎喲，古兄，真對不住，方才沒穿衣服想是受了涼。這一會兒內急，你我改日再敘，改日再敘……」他邊說邊挪腳步，說完了撒腿就跑。

　　「哎！」古平原在後面叫了一聲，又是好氣又是好笑，人家說內急，自己明知是藉口也攔不得。一低頭卻看見那人腳下掉了什麼東西，撿起來一瞧又是一愣。那是一方上好的漢玉章，上有盤螭鈕，細看陰文，是「李欽」兩個字。螭鈕鏤空，想必是拴在腰帶汗巾上，又掖在裡面，這才沒被老鴇子搜了去，沒想連跑帶顛竟然失落在這裡。

　　這玉晶瑩透白，一望可知價值不菲，古平原便清楚此人絕不是京商尋常夥計，喃喃道：「李欽……李欽……他和張廣發是什麼關係？」

　　古平原出去轉了一大圈，救了個人，撿了塊玉，回來時比去之前還要鬱悶。

　　他以「軍流」的身份隨奉天大營的軍官來此辦差，按例軍官辦差可住客棧，也可住當地的軍營，但十有八九都會住客棧。因為比較自由，雖不敢召妓，但喝酒賭博卻是不礙的。

　　軍流則不同，他們的身份介於大牢裡的囚犯與被征的差役之間，沒有住客棧的資格。只是由於向來軍隊辦差都會帶流犯，久而久之自然也有人做他們的生意。就在客棧的後面，靠著白樺林有一排簡陋無比的小房子，人稱「火房子」。建房用的是黃土坯子，窗戶紙破破爛爛壓根擋不住風，房子裡是一溜的大通鋪，鋪蓋經年不洗，還有人從裡面摸出過死耗子。但這裡比之「岩風易結杯中雪，炕火難融被上霜」的尚陽堡已是熱鬧繁華得多了。

　　古平原是有心事的人，住得好壞本不放在心上，但他自幼整潔慣了，哪怕是如此粗鄙的房間，也讓他收拾出一角乾淨所在。此刻他一腳踏進屋，就見屋裡其餘人都在豆大的燈光下鬥牌，壓著嗓子吆五喝六。他沒這個心思，便打算洗洗睡了，門口有人叫他。

　　「古大哥。」

　　來的是寇連材，他一直在擔心古平原，見他平安無事回來，這才放了心。三言兩語過後，寇連材想起一事。

　　「有件事大哥聽了肯定歡喜。」

　　古平原搖搖頭：「你就說吧。實話說，現在就是天上掉下個元寶，我也樂不起來。」

　　寇連材壓低聲音：「那可不見得，古大哥你現在是不是最怕那姓張的跑了？告訴你，京商被困住了。」

　　「哦？」古平原向前傾了一下身子，立時機警起來，

　　「你不是跟我說過，許營官這一趟來公私兩便？公的是接軍馬，好處咱就不說了。私的，他暗地弄了一批私鹽來，講好了賣給山東的一個鹽腳子。」

　　「這事兒知道的人有幾個，他做得也不是特別機密。那鹽腳子看關上盤查得嚴，不敢運這批鹽，這幾日一直央告許營官，想吃些虧把貨退了，聽說昨兒都跪了，可許營官連正眼都不看他。」古平原接道。

　　「已經退了。」寇連材插言道。

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