大生意人(6)_趙之羽

六

　　常四老爹看得清清楚楚，倒抽了一口涼氣，連連擺手：「年輕人，你簡直是在開玩笑。我不幫你，死我一個，幫了你要死全家，這如何使得？」

　　也難怪常四老爹大驚失色，大清朝有極為嚴苛的《逃人法》，該法在立國之初還僅限用於各王府、旗主的逃奴，後來推而廣之，連流犯也包括了進去。這《逃人法》最凶蠻的地方就在於，對窩主和幫助犯人逃亡的人，處罰比「逃人」還要嚴厲，主犯必定斬首，家屬充作官奴，家產一律充公。自此法施行以來，有些奸惡之徒甚至冒充逃人，假意四處借宿，然後同夥再借機敲詐，非將人弄得傾家蕩產不可。

　　遠的不提，就說現下，如果有人見到常四老爹與一名流犯在如此偏僻的地方交談，給二人安上一個「密謀逃亡」的罪名，也是不得了的。

　　常四老爹正是想到這一層，才驚慌不已，甚至還怕眼前就是個「仙人跳」。自己本來已經山窮水盡，萬一再攤上這種官司，連家眷都要受連累，那可真是死不瞑目了。

　　後生見常四老爹嚇得嘴唇都發了白，一時倒也愣住了，想了想才道：「常大叔，您別害怕。我也不瞞您，我姓古，叫平原，是安徽歙縣人。五年前我在京裡攤了場官司，發配到關外。細的也不說了，我在關外一待五年，什麼走私的法子都看過了，就說這販私鹽，我想出了一個絕佳的法子，就連如何混在你的車隊裡入關，我也有萬全之策。只要你點頭答允，就算把你我二人都救了。要是不答應，我也不勉強。」

　　常四老爹始終在搖頭：「不行，不行，我還是那句話，無論如何我不能連累家裡人。你既然是流犯，我的事情也不敢拜託了，就此別過吧。」

　　聽了這話，那叫古平原的後生眼光黯淡下來，掉頭向鎮上走去，走幾步再回頭，見常四老爹還是站在礁石上，眼睛望著海面，顯見得死意未息。

　　古平原心想，這是能救人而不救，說起來還是造孽。自己在千里之外尚有牽掛之事，何不行此一善，就當積德也好。

　　一念及此，他又往回走，揚聲道：「大叔，你先下來，我有話說。」

　　常四老爹並未轉身，只是喑啞著嗓子道：「我是將死之人，你就不要連累我了吧。」

　　「既然大叔怕受到連累，我也不敢再求。只是那私鹽入關之法，大叔可要聽聽？」

　　常四老爹聞言一震，緩緩轉頭：「我不幫你，你還要將那法子告訴我？」

　　古平原不在意地一笑：「我又不是商人，用不著一物換一物。」

　　說罷，他乾脆也爬上了礁石，伸手指向大海：「常大叔您方才要是跳下去，這海就成了催命的閻王，現在它卻是您救命的福星。」

　　「這話怎麼說？」

　　「我這個法子也簡單得很：您連夜買上三車最新鮮最便宜的活魚，總共花費不到二三十兩銀子，然後將水槽裡注滿淡水，再將那七成私鹽倒入其中冒充海水。外人看您運的是魚，其實運的卻是鹽，管教神仙也猜不到。」

　　常四老爹倒吸一口氣，重又上下打量了古平原幾眼：「這是明修棧道暗度陳倉的法子，真虧你想得出來。好！好！」

　　古平原一笑：「我這個人就是喜歡瞎琢磨。這些日子沒事兒就湊在城門口看熱鬧，想著自己就是個私鹽販子，要如何運鹽入關。看他們搜檢得久了，也看出些破綻來，便想了這個法子。原以為是窮極無聊打發時間，想不到今日卻有了用處。」

　　常四老爹連連點頭：「你可真是有心人！」

　　「不過辦法雖好，卻有兩件事情一定要留意。第一，那魚只能在到關口前的半個時辰放入水裡，否則水太鹹，魚一翻白就露餡了。第二，這水中摻鹽的事只能找你從山西帶來的夥計去做，萬不可交給關外的騾夥計，保不齊裡面有一心謀財的傢伙拿你告官。」古平原又道。

　　常四老爹聽得頻頻點頭，忽又想起一事，重皺愁眉：「那入了關之後又該如何，這三大車的鹽水若是曬起來，沒個十天半月不成，時間上還是來不及啊。」

　　古平原點頭道：「有時間自然可以曬鹽，現在沒有時間，難道不可以煎嗎？」

　　「不錯！」常四老爹一拍大腿。

　　制鹽之法有曬、煮、煎三法，煎鹽法的損耗是最重的，但時間卻是最快，曬鹽法恰好相反，煮鹽法則取其中。眼下事急從權，平素不用的煎鹽法正好可以派上大用場。

　　死中得了一線生機，常四老爹自是大喜過望。忽又想起這叫古平原的後生求自己的事情，自己無法辦到，不由得大是尷尬。然而要是應承下來，委實關係太大，心中實在難以抉擇。

　　古平原笑了笑：「常大叔不必為難，我既然將秘訣和盤托出，自然也就不會以此要挾於您，您只管放心入關吧。」說罷，轉身就走。

　　「等等！」常四老爹為人方正，一輩子不曾欠過人情，眼見這後生一走，自己這人情要虧上一輩子，連忙將他叫住。

　　「古老弟，我雖然不能幫你逃進關去，但你要是有其他事可以託付給我，我自當盡力去辦。」

　　古平原想了一下：「算了，我要做的事，若是能逃入關，自己去做，就算送了命也是該著。但要大叔為我冒險……」他搖了搖頭。

　　古平原的確是個厚道人，辦法既然已經和盤托出，常四老爹又不願帶自己入關，再留下去徒然讓人家為難，所以他拱了拱手：「老人家，您回去準備吧，一切留神在意，我這就告辭了。」說罷回頭向鎮子上走去。

　　「哎……」常四老爹的話在喉嚨裡打了一個轉，又咽了回去。他方才一個衝動想把古平原叫住，答應幫他逃亡，但一閃念間又猶豫不決，只得眼睜睜地看著古平原漸漸遠去。

　　「古大哥！可找著你了，你去哪兒了？我半天沒見你的人影。」古平原剛走到淩海鎮扁擔街的街底，就被迎面過來的一個面色靦腆的年輕人叫住了。

　　「是連材啊，我去那邊城門口看枷人了，然後又到海邊轉了轉。」古平原剛剛放過一個逃出關的大好機會，心頭難免有些牽礙。

　　「還那麼嚴？」叫「連材」的年輕人絲毫沒有覺出古平原此時的心情。

　　古平原點了點頭：「剛才又枷了七八個，看樣子這曹守備是鐵板一塊，難撬得很。」

　　「那也不關咱的事，奉天大營的軍馬，他敢攔嗎？」

　　古平原與面前這個叫寇連材的年輕人，是相交莫逆的好友，但二人都是重罪在身的流犯，由關內被流放到奉天尚陽堡，受奉天大營管制。歷朝歷代，流犯裡面都有很多聰明人，甚至是讀書人。比起那些大字不識一籮筐的兵大爺，這些讀書人在不打仗的時候有很多用處。像古平原就是讀過大書的人，能敲算盤，會寫文書。到了關外沒兩年，正趕上筆帖式報丁憂回籍，營官們一商量，乾脆不補人了，讓古平原頂上這個位置，活兒有人幹了，筆帖式的俸祿則被幾個營官吃了空餉。

　　不過古平原也不吃虧，無論如何這比到深山裡開礦或是修橋挖路要輕鬆得多，而且得著機會還能照顧照顧自己親近的人。像這一次，他跟隨許營官來山海關接京商為奉天大營採辦的軍馬，就把自己的好朋友寇連材一起帶上了。

　　聽到寇連材說曹守備不敢攔軍馬，古平原不以為然地搖搖頭。

　　「怎麼，我說得不對？」

　　「兄弟，你想一想，京商的人早就到了山海關那邊，可就是過不來。要真是軍馬，許營官這幾天又怎會急得如同火上房？」

　　寇連材眨巴眨巴眼睛：「古大哥，你是說……」

　　「這幾個營官裡，許營官最貪，保不齊他跟京商的人串通好了，用沒有勘合的劣馬來冒充軍馬，反正那些勘合文書只由許營官來驗真偽，他不說，誰知道？」

　　寇連材用手搓搓前額，張大眼睛道：「我的天！怪不得京商不過關，原來是不敢啊。」

　　「嘿，這個曹守備也不知道吃了什麼藥，錢不要，人情不講，連奉天大營的面子都不給，許營官拿他也沒轍。眼瞅著到了交接的期限，再這麼等下去，難免更多人心裡起疑，對他可是不利啊。」古平原說話慢悠悠的，寇連材聽得可是心裡發急。

　　「那怎麼辦呢，總不成就這麼耗下去吧？」

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