大長今(97)_柳敏珠

九七

　　因為極度傷心而臥病在床的王后終於站了起來，她就是文定王后。章敬王後生下兒子仁宗後五天便因褥瘡去世，接著爆發了以士林派為中心的廢後慎氏的復位風波，但在可能動搖王子地位的輿論影響下，最終由尹之任的女兒登上王后寶座，她就是中宗的第二繼妃文定王后。

　　文定王后自幼喪母，與保姆尚宮結下了勝過血緣之親的深厚感情，保姆尚宮的死在王后心中留下莫大的遺憾。在如喪考妣的痛苦中病了幾天，王后終於振奮精神，派人去叫那個在保姆尚宮臨終之前悉心照料的禦膳房內人。

　　長今跟隨長番內侍來到中宮殿，儘管是初次相見，然而王后與長今之間已經彼此有了好感。

　　「保姆尚宮走得舒心嗎？」

　　「是的，娘娘。她說跟王后娘娘在一起的日子非常幸福。」

　　「是啊，我和她之間的感情比和母親還深。我應該親手做的事……連最後一面也沒見到……」

　　後來，王后淚流滿面，悲不自禁。長番內侍趕緊轉換話題，努力寬慰王后。

　　「娘娘，這孩子肯定能送尚宮嬤嬤平安上路的。我也是通過這次的太平館事件才重新認識了她。」

　　王后娘娘好象對太平館事件很感興趣，長番內侍便把事情經過從始至終細說一遍。早晨給太后請安時，王后把這件事講給了太后。提調尚宮為此蒙受了巨大的羞辱，竟然給患有消渴症的正使大人上滿漢全席，還把一切當成自己的功勞，至於實情則隱瞞不報，隻字不提。太后大為惱火，斥責道，你太可惡了，主子有病，你還是只做那些逢迎口味的食物。

　　此外還有一件事，也讓提調尚宮和崔尚宮很不如意。傳染病沒有進一步蔓延，原因也查清楚了，是與肝臟有關，所有隔離到雍津谷的宮女們全都回宮了。太后娘娘下令召集禦膳房的所有宮女，並且親自指示丁尚宮回宮。

　　在眾多宮女之間，由閔尚宮攙扶著走過來的人分明是丁尚宮。韓尚宮、長今、連生、昌伊都眼含熱淚迎接丁尚宮。

　　「真是見鬼了，這麼多人怎麼就沒人說句話？」

　　「嬤嬤，聽說您行動不便，我們都很擔心。」

　　「我還有事沒做完，所以就硬挺過來了。」

　　這時，崔尚宮和提調尚宮也來了。

　　「嬤嬤竟然也來迎接我，其實您沒必要這樣做。聽說你替我受了不少苦啊？」

　　丁尚宮話中帶刺，不過她們等的另有其人，別監報信告說太后娘娘要來，所以她們才出來迎接。

　　太后帶領王后一起出來，她首先看到丁尚宮回來，便安下心來，隨後又提起了前一段時間已經遺忘的比賽。

　　「聽說你冒著生命危險為中國使臣進獻了好食物？」

　　「是的，不過應該說是我的上饌內人長今……」

　　「好，這個我也聽說了。起初我覺得沒什麼，就沒當回事，後來聽了王后的一番話，我才有了些感想，所以今天就到這裡來了。王后說，禦膳房的最高尚宮豈能只會做做食物，有時候也得憑藉信念和思想扭轉君王的意願！」

　　所有的人都側耳傾聽，只有長今輕輕抬頭去看王后。正巧王后也把目光投向長今，兩人便用眼睛給了對方一個溫柔的微笑。

　　「只有這樣，才能保證大王的龍體健康，難道不是嗎？所以說呢，雖然這次我沒有規定題目，不過我想把韓尚宮的綠色蔬菜和崔尚宮的滿漢全席作為第二輪比賽的題目。第二輪比賽結果，韓尚宮獲勝！」

　　接著，太后又提出最後一輪比賽的題目。

　　「這次沒有題目！做你們想做的食物，送給大王和我。味道和健康，同時表達你們的心意，這就足夠了。」

　　比賽日期定于太后的壽辰。鑒於年景不好，大王和元子的生日都過得十分簡樸，所以只要代表你們的心意就行了。說完最後一句，太后就離開了。

　　長今激動不安地回到宿舍，小心翼翼地打開母親的料理日記。

　　「今天，我和朋友一起做了柿子醋，埋在璿源殿后院的龍柏樹下。我們約定，以後不管誰做了最高尚宮，誰就可以把柿子醋據為己有。」

　　讀著母親的日記，有好幾次長今都情不自禁地笑了。每次讀到這兒，長今不由得心生疑惑。跟朋友一起做完柿子醋，然後趁人不注意埋到龍柏樹下。長今很容易就在腦海裡勾畫出兩個天真無邪的內人的身影。長今心裡很想知道，母親的朋友到底是誰呢？

　　「不會已經成了最高尚宮吧？」

　　長今腦海裡突然浮現出崔尚宮的面孔，情不自禁地打了個寒戰，然後就笑了起來。

　　就像自己和連生，困難的時候兩個人一起哭，高興的時候兩個人一起笑，什麼事情也沒有的時候，對方的存在本身就是安慰。自己會不會也跟連生一起做柿子醋，裝起來埋到後院的稠李樹下？如果說自己和連生爭奪最高尚宮的位子，這幾乎是不可能的。也許連生會撅著嘴說，你又耍我。

　　突然，長今想起了今英，臉上的笑容立刻消失了。她們兩個之間，今後倒有可能爭奪最高尚宮的位子。從什麼時候開始，兩人之間就變成了這種沒有善意拼命競爭的關係呢。

　　現在，今英的心裡只有必須勝利的欲望。必須勝利，這樣才能證明自己的才華比長今天生描繪美味的能力更強，她希望長今因此受到嚴重的打擊。今英之所以主動承擔為太后做粥和飯後甜點的任務，就是受了這種殘酷欲望的驅使。

　　韓尚宮決定以八卦湯為主菜。甲魚的瘦肉和肝臟以旺火上炒熟，放在一邊，再澆上冬蟲夏草和雞肉熬的湯，放入甲魚蛋一起煮。韓尚宮出去購買冬蟲夏草，直到宴會前一天晚上仍然沒有回來，長今擔心極了。

　　韓尚宮被一群惡人帶走後，關進一座倉庫裡，她根本不知道這是什麼地方。崔判述信不過妹妹的豪言壯語，看出局勢不利，就派人緊盯住韓尚宮，趁出宮時將其綁架。結果，這次的食物又只能由長今一個人做了。

　　長今的鮑魚內臟粥與今英的五子粥相比，簡直寒酸極了，她只選擇了鮑魚的內臟。今英用五種果實的種子，即桃仁、杏仁、核桃仁、松仁和芝麻熬成五子粥，更討太后歡心。長今的蕎麥煎餅似乎也比韓尚宮（按上下文推斷，此處應為崔尚宮，可能原文出現了印刷錯誤——譯者注）的明太包飯稍遜一籌。

　　崔尚宮的主菜是涼拌雞肉生參。太后和大王讚不絕口，稱讚雞肉和豆湯混合調出的味道清淡甜美。聽見自己野心勃勃的主菜獲得稱讚，崔尚宮以為自己已經勝券在握了。

　　韓尚宮沒有回來，所以無法做八卦湯，情急之下，長今只好做起了涼拌海鮮。平平凡凡的涼拌海鮮沒有吸引太后的目光，太后連筷子都沒動，看見王后在吃，她也就裝模做樣地夾了一口。接著太后又嘗了一口，這回她開始細細品位了。

　　「嗯。真沒想到，殿下，我還是第一次嘗到這麼清爽香甜的味道呢。」

　　「感覺就像海鮮在嘴裡蠕動，不是嗎？」

　　王后說道。

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