大長今(78)_柳敏珠

七八

　　「醫女不是讓你等嗎？既然讓你等，你就應該等下去，為什麼首先想到不行呢？」

　　「我非常瞭解最高尚宮的心意，所以這次就更不能勝任了。」

　　「你怎麼這麼快就放棄了，這可不像你啊？如果你不幫助我，就再也沒有人能幫我了。儘管你失去了味覺，卻比那些擁有味覺的孩子更出色，這點我相信。再說了，味覺很快就會恢復的。」

　　「可是，如果一直恢復不了……」

　　「閉嘴！既然我知道了，就不會袖手旁觀。我去跟最高尚宮請求出宮，你先回去吧。」

　　第二天早晨，長今被韓尚宮拉著出宮了。她們換上了老百姓的衣服，過了集市又走出很遠，進入一條陰暗的胡同，這才看見一家藥房。

　　「你患有味覺障礙和味覺衰退症，患有味覺障礙的人會感覺白糖是鹹的，或者感覺肉是甜的，你是這樣的嗎？」

　　大夫認真為長今把過了脈，問道。

　　「不是的。」

　　「味覺衰退症，顧名思義，也就是味覺衰退。要吃很多白糖才能隱約感到甜味，嚴重的話，甚至什麼味道都感覺不出來。」

　　長今的症狀就是這樣。大夫說有兩種情況能夠導致失去味覺，其一是吃得過少，患傳染病後健康狀況較差；其二是中風或者錯服藥草、毒草等，控制味覺的血液受到了傷害。第二種情況很難治療，要想恢復味覺，少則十年多則二十年，這都是不可預知的事。

　　告辭出來，韓尚宮仍不死心，堅持把所有的藥房問過一圈，尋找醫術更高的大夫。所有的人全都搖頭歎息，當她們懷著最後的希望乘船尋訪的那位大夫也搖頭時，韓尚宮心裡僅存的希望也破滅了。

　　坐在返回的船上，韓尚宮和長今都儘量避開對方的視線。她們彼此離得很遠，一個坐在左邊，一個坐在右邊，眼睛緊緊盯住某處，其實什麼也沒看見。風搖晃著船，船掠過水波，緩緩前行。長今仍然把目光集中在水面，開口問道。

　　「所有的大夫眾口一詞，都說不知道要等十年還是二十年。」

　　「所以說嘛，也許明天就恢復了呢。」

　　「嬤嬤，您一定要贏！」

　　「沒有你，我不可能贏！」

　　「您不能因為我而違背最高尚宮的心願。」

　　「有你在，我才不會違背她的心願啊。」

　　也許長今說的每句話都乘風飛走了，也許是韓尚宮誤會了長今的意思，她始終固執己見。

　　「嬤嬤！不管怎麼樣，還是請您放棄我吧。」

　　「我說過了，我需要你！」

　　韓尚宮大聲叫喊，身體隨之劇烈抖動，甚至連船也搖晃起來。長今沉默，但她內心深處卻有千言萬語在奔湧，在澎湃。以喪失味覺的舌頭對抗崔尚宮和今英，無異於拿著竹竿丈量天空，點起篝火輝映星辰。

　　下得船來，韓尚宮無聲無息地走在前面。漁夫正在卸魚櫃，商人們討價還價，碼頭上混亂不堪，強烈的魚腥味撲鼻而來。

　　「你想蒙誰啊？抓回來一天的魚你也敢往外拿？」

　　有個商人把拿在手裡的魚扔到一邊，原來是位盲人。怔怔地看著這一幕，韓尚宮和長今都是悶悶不樂。在喧鬧的碼頭上，只有這兩個女人和一條落在地上的魚，漫無興致地睜著眼睛。

　　「給我挑兩條新鮮的青魚。」

　　「喲，韓尚宮嬤嬤，您今天怎麼無精打采的？」

　　僅僅聽聲音，商人就知道說話的人是韓尚宮。其實也難怪，只用手一摸，他便能敏銳地猜出魚兒出水的時間了。

　　長今目不轉睛，始終盯住活蹦亂跳的魚。沒有四肢的生命，只能以身體為支點蹦跳，什麼也抓不住，既不能掙扎又不能逃跑，只能在原地跳躍，直到死亡的瞬間才能停下。長今忽然覺得失去味覺的自己其實就是一條離開水的魚啊，想到這裡，心中隱約為這條將死之魚悲傷起來。

　　最高尚宮叫來了韓尚宮和崔尚宮，告訴她們每人可以選定一名上饌內人，協助她們在比賽期間的工作。崔尚宮不假思索就選擇了今英，韓尚宮稍微猶豫了片刻，終於還是說出了「徐長今」三個字。

　　消息傳開後，禦膳房裡每個人都津津樂道於比賽的話題。雖然禦膳房從未有過一天的風平浪靜，卻也從來沒有過如此激動人心的事件。比賽固然引人注目，然而剛剛舉行完內人儀式的長今和今英成為上饌內人，這消息才是眾人談論的焦點所在。不知道為什麼，令路和調方互相看不慣，一直都對對方惡語中傷。昌伊和連生也鬧翻了。

　　聽到消息之後，最驚訝的人要數長今了。她迅速地翻看從政浩處借來的書，不料一行也看不進去，翻來翻去最後扔到一邊。長今控制不住心頭的鬱悶，獨自跑進夜風裡。夜風撲面而來，依然無法冷卻她那顆冒火的心。

　　長今氣喘吁吁地向上跑，一直跑到成為內人之前經常來這裡采野菜的宮外後山。年紀幼小連數到一百都還困難的時候，韓尚宮便讓她在百日之內采回百種野菜，采回野菜之後，或者煮熟，或者晾乾，或炸或炒，有時直接生吃。她真想重新嘗一嘗那種溢滿嘴巴的嫩綠野菜的苦澀味道，吐了又吐仍然揮之不去的野菜的腥味，如今她忍不住有些懷念了。

　　長今想逃跑。味覺的喪失意味著禦膳房宮女的生涯結束了，同時意味著母親的夢想和自己的夢想全部破滅。如果僅僅是這樣，她似乎還可以挺過去。長今害怕在失去味覺的狀態下參加比賽，會連韓尚宮和最高尚宮也一起失去。不，她害怕自己破壞了她們的信念和勇氣。喪失遲早帶來傷心，而傷心遲早會帶來「相信」。

　　如果被趕出宮，可以到德九家裡蒸酒糟釀酒，度過一生之中剩餘的歲月，然後遇上一名男子，跟他共飲一杯井華水（早晨挑的井水，用於表達心意或熬藥——譯者注），結下夫妻緣分。宮女被逐出宮，依然是大王的女人，但她可以像父母那樣，逃到一個很遠的地方躲起來。失去味覺的宮女就像一隻舊鞋，百無一用。不過，普通人家的女人就完全不同了，大醬湯之類的食物閉著眼睛也能煮好，而且男人需要的又豈止是做飯呢？

　　就這樣度過一生也好，給自己的男人做飯和給大王料理禦膳又有什麼不同呢？如果生下孩子，僅僅培養孩子的樂趣就會讓自己感覺人生短暫。母親不也是這樣嗎？被逐出宮的時候，一種喪失感包圍著她，哪裡還敢奢望未來的幸福啊。儘管當時很小，但她仍然記得，母親總是幸福地依偎在父親身邊……

　　如此看來，母女二人走的竟是同樣的路。從小進宮，心懷大志，一心想要成為最高尚宮，不料最後被趕出宮，遇上內禁衛軍官……遇上內禁衛軍官……長今隨手抓過一把青草，放在嘴裡輕輕咀嚼。遇上內禁衛軍官……她寧願自己的腦子裡空無一物，就像現在的舌頭，什麼也感覺不到。

　　他是貴族家的子弟。即使自己能夠出宮過上普通女人的生活，也還是無法成為他的妻子。

　　把嚼碎在口中的草吐出來，長今悲不自禁，失聲痛哭。她用力地吐啊吐啊，然而悲傷貼緊在心門壓迫著氣管，任你怎麼用力也吐不掉了。

　　回到禦膳房，長今抓起一把鹽塞進嘴裡，又吞下醋、醬油和香油，然後咀嚼五味子、益母草、青鱗魚醬。嘴裡依舊沒有任何味覺，只有胸口爆炸似的疼痛。

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