大長今(77)_柳敏珠

七七

　　第二天，最高尚宮穿衣服的時候花費了很長時間很多心思，她已經很久沒有這樣了，頭髮也比平時梳理得更用心。最高尚宮親手做好早膳去了大殿，長番內侍、提調尚宮、崔尚宮、韓尚宮等人都在。

　　跟往常一樣，禦膳桌上並不豐盛。與樣式相比，更重視食用方便；與色澤相比，更重視實用性。謙恭和養生是朝鮮王朝一貫的飲食哲學，即使大王的禦膳，也僅擺到手臂夠得著的範圍之內。盤碟擺放的位置也完全考慮便利和營養，醬碟放在米飯前面，這樣食用起來更方便，熱食和新鮮食物也放在面前，便於最先吃到。營養價值高的食物放在視線和筷子容易到達的右側；吃亦可，不吃亦可的食物總是放在左邊。

　　望著眼前熟悉的情景，最高尚宮喉頭哽咽了。崔尚宮坐在小圓盤前面，韓尚宮坐在雜燴前面，氣味尚宮檢查完了食物，大王正準備伸筷子。

　　突然，中宗發現了最高尚宮，頓時面露喜色。

　　「寡人讓你經常來，怎麼這麼長時間也不來啊？」

　　「殿下，對不起，現在奴婢年紀大了，身體懶惰，看來也該退休了。」

　　提調尚宮和崔尚宮慌張地交換了個眼色，仿佛是說看她想在大王面前耍什麼花樣。韓尚宮也停下了正在煮雜燴的手，不無擔憂地抬頭望著最高尚宮。

　　「身體不好嗎？寡人給你找醫官看看。」

　　「不，殿下，如果氣力不夠，那就很難做出可口的食物。請您斟酌。」

　　「寡人沒覺得有什麼不一樣啊。再說你又不是臥床不起，就算為了寡人，再呆一段時間吧。十年來，寡人已經習慣了聽丁尚宮說話，吃丁尚宮做的膳食。」

　　「可是殿下，這衰老之軀什麼時候會變成什麼樣子，奴婢也不敢說。上次最高尚宮的位子空出來之後，提調尚宮也很為難。」

　　「哦，是嗎？」

　　「是的，殿下。奴婢斗膽懇求殿下一件事！」

　　「懇求？你說吧。」

　　「現在，禦膳房裡有兩位出色的禦膳尚宮。」

　　「是嗎？都是誰呢？」

　　「一位是崔尚宮，來自專門培養最高尚宮的世家，從小就學會了超人的料理手藝。另一位就是韓尚宮。韓尚宮才華出眾，擅長分辨食物的原味。奴婢退休之前，想讓她們兩個進行一場比賽，不知大王意下如何？」

　　「比賽？」

　　中宗仿佛很感興趣，眼睛裡散發出光彩。三位尚宮同時露出驚訝的神色。

　　「通過比賽，可以督促大家努力提高手藝。而且在她們公平競爭之後，我乾乾淨淨地退下來，還可以留下一個好的傳統，您說不是嗎？」

　　「呵呵，這個倒挺有意思。是不是寡人只要借給你們一張嘴，選擇有才華的人就可以了？」

　　「可是，殿下……」

　　提調尚宮剛想插話，長番內侍誇張地附和了一句，堵住了提調尚宮的嘴巴。

　　「果然是好辦法，最好在選擇其他大臣的時候也採用。」

　　「好，那就這樣吧。即便如此，丁尚宮你也不要想著儘快舉行比賽，以便早日離開寡人，知道嗎？」

　　「是，殿下，我會鼓勵她們做好充分準備，努力做到最好。」

　　「好，那就這樣。我就等著看了。」

　　離開內殿以後，最高尚宮叫來韓尚宮袒陳了自己的想法。

　　「食物不能用於食物之外的任何目的。我必須糾正這一點然後再出宮，這是我臨死前的唯一心願。」

　　最高尚宮的聲音開始顫抖了。韓尚宮感覺喉嚨熱乎乎的。從做事方面來說，她是自己的師傅；從感情上說，則是自己的母親。這麼重要的人，如今年邁生病不得不考慮退休了，當她臨行前收拾自己漫長而艱難的一生，卻把最後的心願託付給了自己。

　　「我相信你能夠完成我的心願。但我不會因為相信你就對你枉開一面，要是那樣，我們豈不是跟崔家也沒有區別了嗎？我不知道你以前和她們之間有過什麼糾葛，我只希望你能憑藉自己在料理方面的實力和誠懇，光明正大地贏得比賽的勝利。」

　　不知道為什麼，這話聽起來有點像遺言。

　　回到房間，韓尚宮叫來了長今。她把最高尚宮的意思轉告給長今，並且透露了自己的想法和決定。她接著說道，自從明伊走後，有一種挫敗感從來沒有離開過，這讓她無比慚愧。懇切的告白之後，韓尚宮說出了心裡話。

　　「我已經確定你為上饌內人。從現在起，我就要把絕技傳授給你。」

　　長今大為驚訝，但是什麼也沒說。

　　「你怎麼不回答我？」

　　「我沒有這個能力！」

　　「沒有能力？」

　　「是的。」

　　長今說得清清楚楚，韓尚宮還是不相信自己的耳朵。儘管長今做事每每出人意料，但大多數時候還是讓人滿意的，這次她肯定有著難言的苦衷。

　　「你可不是那種不喜歡做事或者害怕做事的孩子，有什麼事嗎？」

　　「我失去了味覺。自從吃了人參肉豆蔻全身麻痹之後，一直都是這樣。提調尚宮嬤嬤生日宴會上的雜燴出自我手，我以為正好合適，結果弄成了那個樣子。我已經讓最高尚宮嬤嬤蒙受了巨大的恥辱。我實在是沒有這個能力啊。」

　　「我們去找醫女！」

　　「我已經找過了。她說麻痹會慢慢消除，讓我等一段時間，還給我針灸治療，但是已經過去好多天了。在這種情況下，我怎麼能完成最高尚宮的心願呢？」

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