大長今(76)_柳敏珠

七六

　　第十章喪

　　提調尚宮的生日臨近了。按照慣例，禦膳房裡的每位尚宮都要獻上一種貴重的食物，最高尚宮決定準備一道雜拌拼盤。最高尚宮的病情日益惡化，現在就連站立都有困難了。醫女說，這不是年老所致的關節炎，而是腎虛的緣故。所以問題相當嚴重，不是休息幾天就能好的。宮女生病之後就要被驅逐出宮，如果年輕，則還有父母兄弟姐妹歡迎自己回家，但是對於在宮裡度過大半輩子的年老宮女來說，所謂的家不過就是供自己安息的墳墓罷了。

　　而且對於最高尚宮來說，現在這段時期至關重要，她絕對不能退縮，不能把整個禦膳房拱手交給與提調尚宮沆瀣一氣的崔家。

　　正好長今也做不了什麼吃力活兒，韓尚宮便囑咐她一刻不離地協助最高尚宮。為了減輕最高尚宮的痛苦，長今毫不吝惜自己的身體。

　　提調尚宮生日宴會那天，尚宮住所大院的帳篷前面從一大早就排起了送禮的長隊。

　　針房尚宮用最上等的綢緞做衣服，崔尚宮不僅有人參瘦肉，還送來了首飾盒，就連戶曹判書也送來了松口蘑。上到吳兼護，下到大殿別監莫介，凡是想拉攏關係的人，無不帶來豐厚的禮品。連生竟然問道，提調尚宮的生日，那些朝廷大臣為什麼要送禮物呢。

　　「我也不知道，你去問問天上飛過的烏鴉吧。」

　　這好象不僅僅是開玩笑，說完之後，最高尚宮的臉上泛起了苦澀的微笑。

　　問題是最高尚宮所獻的雜燴拼盤，提調尚宮剛剛嘗了一口，便厲聲喝道。

　　「你現在就讓我吃這個嗎？」

　　刹那間，場內仿佛冷水掠地般寂靜無聲。最高尚宮卻是理直氣壯，她似乎早就預感到提調尚宮會雞蛋裡挑骨頭。

　　從那天開始，提調尚宮和吳兼護，還有崔氏家族，以禦膳房最高尚宮的料理手藝越來越差為藉口，展開了他們淩厲的陰謀。

　　長今也多了個新的煩惱。全身麻痹的症狀消除了，可是味覺卻沒有恢復。麻痹的舌頭分辨不出白糖、食鹽、醋和醬油的味道。酸、甜、苦、辣，所有的味道都分辨不出來。

　　最初還以為很快就會好的。儘管心裡不怎麼在意，當發現自己味覺沒有恢復時，長今還是去找了醫女施然。施然說，長今服用得太多，所以舌部的微細感覺麻痹了，過一段時間自然會好的。在此之前，她會每天都給長今針灸，不會讓別人知道這件事。對此，長今深為感激。接受針灸期間，食物完全是憑本事做出來的，此外別無他法。

　　時間一長，長今開始著急了。禦膳房內人失去味覺，無異于將軍沒了雙腿。施然勸她再等幾天看看，但長今實在等不下去了，心急如焚。

　　她決定再找政浩幫忙。一想到自己只在無助的時候才會去找政浩，長今心裡也是無比內疚，不過仔細想想，如果沒有需要幫忙的事，根本就不敢去找他。

　　政浩臉色陰沉，總是示人以笑的他今天竟是滿腹憂慮的表情。

　　「大人，您是不是有什麼煩心事……」

　　「不是。我不知道你為什麼要借醫書，聽說你治好了元子的病？」

　　「沒想到事情那麼容易就解決了。」

　　「而且我還聽說你親自做了試驗？」

　　「我想不出別的辦法，只好那樣。哦，大人，我想再借一本醫書。」

　　「什麼書……」

　　「最好能把患者的症狀和處方都寫得詳細點兒。」

　　政浩讓長今等在外面，自己進去找書，說完就消失在校書閣裡。聲音不如以前響亮，回答也不太痛快。

　　幾位內人從長今身邊走過，眼睛直往這邊瞟。長今不知道往哪兒看才好，匆忙間發現了黃色的菊花。沿著校書閣後牆，幾朵菊花正在悄悄地盛開。長今以為是山菊花，然而葉子後面密密麻麻的都是絨毛，看來應該是腦香菊。歷經冰霜仍不退縮，依舊頑強展現自我的風采，真是神奇。

　　「很可愛吧？」

　　不知不覺中，政浩已經站到了她的身後。

　　「據說，戰國時代的屈原每天早晨都要喝木蓮花上的露水，傍晚要吃落地的菊花。」

　　「聽說常吃菊花，能消除眩暈症，還能明目清心。」

　　「……徐內人是高高在上的禦膳房內人，屈原是借菊花歌頌生活艱難而品質高貴的詩人，對於徐內人來說，菊花不過是一種料理的材料罷了。」

　　「……不敢當。」

　　「這是《傷寒論》和《金櫃要略》。我不知道你要找什麼內容，先拿這些看看吧，總共有好幾本呢。」

　　「再次感謝您。」

　　長今沒有勇氣正視政浩失去笑容的眼睛，低著頭轉過身去。走出兩三步的時候，她聽見後面傳來政浩的聲音。

　　「不管多麼重要的事，再也不要拿自己的身體做試驗了。」

　　不知道為什麼，這句話幾乎讓她流淚。長今頭也沒回，繼續走路。

　　最高尚宮的病情日益惡化。有一天，提調尚宮煎了一服藥並派服侍尚宮送過來。最高尚宮表面上千恩萬謝地接受下來，待服侍尚宮離開後，她思考了很久。

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