大長今(41)_柳敏珠

四一

　　「她叫今英。」

　　「丫頭怎麼能坐這個位置？」

　　「從前任最高尚宮開始，她就一直坐這個位置，並對各種食物進行評價。」

　　「是嗎？」

　　「這是個具有絕對味覺的孩子。」

　　「絕對味覺？」

　　「是的，嬤嬤。」

　　崔尚宮點頭應道，今英擺出一副傲慢的表情。

　　「那好，現在就試試看吧？你嘗嘗這個。」

　　最高尚宮指了指放在面前的貊炙說。

　　「裡面都用了哪些調料，你一一說來聽聽。」

　　只嚼了兩三口，今英就滿懷自信地回答。

　　「總的調料是醬油、醋和白糖，還加了芝麻鹽和水。」

　　「對。」

　　「另外又有蔥花和蒜末的味道，表明肉和香菇是單獨炒的。」

　　「那單獨炒過的肉裡又放了些什麼調料呢？」

　　「醬油、蔥花、蒜末、香油、胡椒粉、白糖和芝麻鹽。」

　　「是嗎？你們也都嘗嘗，然後猜猜都放了哪些調料。」

　　最高尚宮命令一下，丫頭們都忙著品嘗放在各自餐桌上的貊炙，一時間室內亂作一團。

　　「你認為這孩子列舉的這些都對嗎？」

　　最高尚宮問崔尚宮。

　　「是的。」

　　「你也是嗎？」

　　這次問的是韓尚宮。韓尚宮也只是搖了搖頭，沒有做明確的回答。

　　「大家都這麼認為嗎？沒有人回答，看來果真如此了。」

　　「有紅柿子。」

　　分明傳來這樣的聲音。然而聲音太低，根本分辨不出來自哪裡，說話的人是誰。

　　「剛才說什麼？」

　　「不是白糖，是紅柿子。」

　　說話的人是長今。場內一陣騷亂，所有的人又重新嘗了一遍。今英的目光分外冷漠。

　　「你為什麼認為裡面放了紅柿子？」

　　「嚼肉的時候，感覺有紅柿子的味道。」

　　「對！我在裡面放了紅柿子，當然有紅柿子的味道。我剛才還讓大家仔細想想猜測一下，看來我真是糊塗。大家看！擁有絕對味覺的另有其人！」

　　沒有人敢搭茬，場內死一般的沉寂。崔尚宮和今英臉色陡變，紅得便如柿子一般。

　　「的確是紅柿子！因為紅柿子的味道比白糖更柔和更清淡，所以我就試驗性地放了一些。紅柿子有利於預防換季感冒，還有助於解酒。聽說大王昨天夜裡喝酒了，所以我特地放了紅柿子在裡面。這個孩子猜對了！」

　　感歎和羡慕的目光齊刷刷地落到長今身上，今英羞愧得全身發抖。

　　「每個人料理食物的手藝各有不同，但是品嘗味道的水準是沒有差別的。食物就是這麼平等的東西，只要不懈努力，不論年紀大小，機會都是公平的。最高尚宮的位置也將傳給最有實力的人，希望大家繼續努力。」

　　最高尚宮的演說結束了，丫頭們貪婪地大吃起來。韓尚宮充滿信任地望著最高尚宮。長今坐在旁邊，根本不知道自己已經闖了大禍。長今笑了很久，仿佛回到了從前那段無憂無慮的時光，回到了父母都在身邊的白丁的村莊。

　　從此以後，韓尚宮交待長今結束一天的工作之後就爬上後面的小山，用一百天的時間採集一百種野菜。在這一百天的時間裡，一百種野菜分別以煮、曬、炸、炒等方式烹製，有時也直接生吃，品嘗之後詳細記錄味道和香氣。

　　白天過後，長今就在韓尚宮面前閉上眼睛，品出各種調料、佐料和醬的味道。經過這道程式以後，長今開始閉上眼睛訓練準確估計調料的數量。不用眼看，只用手指尖取適量的調料，便能調出最佳的口味。此外，長今還學習了各種食物之間互相對比、提升以及彼此遏制的特性。

　　「酸而苦的食物裡放入甜物，味道會中和；甜而香的食物裡加入鹹物，味道得到強化。」

　　在此基礎上，韓尚宮教會了長今熬肉湯的方法，以及使用藥材的方法，並且告訴她用水的道理，並非所有食物都使用清水，熱水、冷水、溫水、淘米水、礦泉水、加入糯米粉的水，等等，根據水的特性不同，食物的味道也各不相同。

　　在這期間，長今的好奇心與日俱增，當然麻煩也沒少惹。為了根據食物的量判斷水燒幹的時間，她把鐵鍋燒幹了；為了瞭解哪種燃料最好，她點燃各種木頭，結果引發了一場火災；為了瞭解炭的味道，她竟然抓起炭來就吃。

　　其間，禦膳房也遇上了難題。孝惠公主開始拒絕所有食物，到第六天，甚至大王和王后也開始拒絕用膳了。眼看著公主餓肚子，父王和母后又怎能只顧自己吃飽呢。禦膳房進入了非常時期，最後孝惠公主竟然暈倒了。

　　對於提調尚宮、最高尚宮、崔尚宮、韓尚宮來說，這無異於晴天霹靂。崔尚宮接到了處理公主拒食事件的命令。當務之急是無論如何也要想辦法讓公主進膳，然而費盡心思所做的膳食，公主都只說髒，嚼一口便推開了。

　　「這是怎麼回事呢？」

　　今英焦急地等待著，看見崔尚宮回到禦膳房，趕緊拉住她說。

　　「剛才吃了一點點，看來還得多用香辛料。」

　　「可是姑媽，過量的香辛料只能臨時……」

　　「雖說是臨時的，但是香辛料裡含有刺激食欲的藥材，只要進食量稍微增加，她就有胃口了。」

　　「在我看來，公主之所以拒絕進膳，肯定另有原因。」

　　「那你說該怎麼辦呢？本來孝惠公主就怕羞，不愛說話。從小都沒撒過嬌，就連她的母親王后娘娘都猜不透她的心思，為她操碎了心。"

　　「肯定還有別的原因……」

　　「不管怎麼樣，你先到醬庫找一些陳年大醬，用這個做調料試試。」

　　前往醬缸台的今英遇見了長今，長今正把頭伸進一個比自己大兩倍的醬缸，整個身體幾乎全都陷了進去。從缸裡出來的時候，滿臉滿手都是大醬，手上還拿著一根沾了大醬的木棍。

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