大長今(38)_柳敏珠

三八

　　長今被這突如其來的聲音嚇了一跳，那個面向宣政殿磕頭的丫頭正朝她微笑。

　　「哦，上次那個……」

　　「這麼晚了，你在這裡幹什麼呢？」

　　「哎喲，別提了，這都因為一個叫今英的姐姐。」

　　「今英怎麼了？」

　　「聽說她是最高尚宮的孫女，每次比賽嬤嬤們都事先告訴她題目，所以她總是獨佔第一名，出宮休假的機會全都讓她霸佔了。」

　　「然後呢？」

　　「這次，姐姐們也知道了題目。她們都說去練習，就把事情全都推給我了。」

　　「她們說練習之後就能贏嗎？」

　　「對，她們說只要一起練習就能贏。」

　　「嗯，這次比賽一定很好看。」

　　「誰知道呢，反正我是連覺都睡不上了。姐姐們還說，從來沒有人讓今英姐姐幹過穿松子之類的活兒。所以，如果用穿松子做比賽題目，她們必勝無疑。」

　　「她們對比賽穿松子那麼有信心？」

　　「不知道，反正我要趕在天亮之前把這些活全部幹完。」

　　「不要總想去看！」

　　「什麼？」

　　「不要老想著在月光底下看松子。」

　　「那怎麼辦？」

　　「把注意力集中到手指尖。」

　　「哎呀，這怎麼能行呢？」

　　「之所以讓丫頭們穿松子，就是要訓練她們的手感。如果連這個都不知道，而是盲目地去穿，水準永遠都不會提高。把松子放到手指尖上，輕輕一滾，這樣就能摸到小洞了。」

　　長今照她說的做了，仍然沒有成功，可惜那個丫頭已經走了，只有月亮仍然在天空中發出皎潔的光輝。

　　凡是沒有舉行過內人儀式的丫頭全部參加了比賽。最為緊張的要數十五、六歲的丫頭們了，年紀尚小的丫頭只顧感受比賽的氛圍，比賽倒還在其次。無論是從資歷、還是手藝來看，都不能跟姐姐們抗衡，能夠參加這樣的比賽，她們就已經心滿意足了。

　　大家正焦急地等待比賽開始，這時，崔尚宮來了。一見跟在她身後的丫頭，長今大吃一驚，這不就是幾天前教她穿松子後飄然離去的那個女孩嗎？長今和那丫頭目光相遇，對方冷淡地轉過頭去。完全不同於前兩次，她表現得十分傲慢。

　　「那個就是今英姐姐。」

　　令路在後面小聲說道。長今更害怕了。

　　「好！大家都準備好了嗎？」

　　崔尚宮環顧場內，稍微頓了頓。

　　「好，那現在就開始了。」

　　「請稍等，嬤嬤。」

　　說話的是今英。

　　「你有什麼事？」

　　「我有一個請求。」

　　「什麼請求？」

　　「我希望嬤嬤能改變比賽題目。」

　　場內出現了短暫的混亂。調方和芬伊相互交換了個眼色，以為她們又要耍什麼詭計。

　　「為什麼要改變比賽題目？」

　　「我聽說丫頭們對我有很多不滿。」

　　「什麼不滿？」

　　「大家都對我不滿，說最高尚宮嬤嬤和崔尚宮嬤嬤偏愛我，所以我才每次比賽都拿第一名。」

　　「哪個不知天高地厚的傢伙竟敢口出狂言？」

　　「第一次聽到這些話的時候，我也感到憤怒和委屈。不過後來仔細想想，也許是我越過了最初的訓練所以引來這麼多誤會。」

　　「從進宮開始，你就跟普通丫頭有著天壤之別。」

　　「話雖這麼說，但我認為只有把我的委屈和她們的委屈一塊消除，這才是解決誤會的唯一途徑。」

　　「是嗎？什麼途徑呢？」

　　「既然我超越了訓練課程，那就考她們從丫頭初期到現在一直在練習的項目，穿松子。」

　　今英剛說出這個出人意料的題目，焦急等待的丫頭們立刻歡聲雷動，看她們的表情，分明是說「這樣最好不過了」。

　　「好，如果你真想這樣，那就這麼辦吧。」

　　「最好把燈也熄了。」

　　「哦，這倒是個好辦法，反正穿松子就是為了訓練手感。熄了燈就能知道，這麼長時間以來大家的水準究竟提高了多少。」

　　本來挺好的事情突然泡湯了，丫頭們互相交換著不安的眼色。今英的嘴角泛起一絲嘲笑。

　　煤油燈熄滅了，黑暗來臨，到處傳來長長的歎息聲。長今鎮靜自若地摸索著松子和松針，這段時間她練習得太多了，就連夜裡睡覺，左手拇指和食指也會不自覺地動彈，尋找根本就不存在的松子洞。長今這樣練習的目的就是訓練手感，當然從未想過這也會成為比賽的題目。

　　眼前突然一亮。丫頭們放下了松子和松針，調方和芬伊好象還想再插一個，戀戀不捨。

　　「停！」

　　崔尚宮制止了她們，然後在丫頭們中間巡視。今英穿了二十三個，小丫頭們幾乎全軍覆滅。此外調方穿了四個，芬伊兩個，還有一個孩子穿了八個，她就是長今。

　　「混帳東西！」

　　儘管嘴上這麼說，崔尚宮其實是滿意的，她的臉上洋溢著掩飾不住的笑容。

　　「你們看吧！這就是今英和你們之間的差別。她從三歲就開始學習料理，不但比你們水準高，甚至比內人都高。讓她跟你們比賽，目的並不是爭奪名次，而是給你們一點刺激。連這番心意都體會不到，還誣陷同伴，污蔑我和最高尚宮？我是不會就此甘休的！」

　　「嬤嬤，這件事就到此為止吧。」

　　「不行！」

　　「不懂事的小孩子有點誤解也是可能的！現在她們清楚了我的實力，以後就不會再誣陷我了。」

　　「不行！間苗要趕早，斬草要除根！」

　　「嬤嬤！千萬不要……」

　　看見今英懇切的目光，崔尚宮猶豫了一會兒，最後終於答應了侄女的請求。

　　「好吧！就這一次，下不為例。你們應該感激今英，最好把嚼舌頭的勁頭放到提高手藝上。今英出宮休假四天！」

　　「不要啊，以前總讓我一個人出宮休假，所以才發生了今天這種不愉快的事情，請讓第二名的孩子也出宮休假吧。」

　　「這不可能，又不是你的錯！」

　　「我懇請嬤嬤，求求您答應我這個要求吧！」

　　「你這孩子也真是的……不但料理手藝高，心地竟然也這麼善良？好吧，你叫長今是吧？」

　　長今正目不轉睛地看著今英，忽然聽見有人叫自己的名字，驚慌之餘，竟然忘記了應答。

　　「上次下土雨你就立了大功，這次你表現也不錯。穿松子的手藝也是跟你母親學的嗎？」

　　「不，不是的，嬤嬤。」

　　「那你小小年紀怎麼會有這麼高的水準？」

　　「那……那天晚上……」

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