大長今(24)_柳敏珠

二四

　　崔尚宮起身離開，崔判述的目光已經不在妹妹身上。他緊盯燭光，視野逐漸變得狹窄，當眼睛即將眯成一條線時，他又睜大了雙眼，目光裡噴射出劇烈的毒氣，燭光也為之失色。

　　準備好了午飯用的花面（韓國重三節即三月三日食用的傳統食物，以綠豆粉和麵蒸熟，切成細條後放進五味子湯中，加入蜂蜜，最後撒上松仁——譯者注），韓尚宮又急匆匆地準備出宮。她要在蕩春台和明伊見面，五點鐘帶她到義禁府，時間已經來不及了。

　　韓尚宮故意繞道後面的崇智門，突然感覺後腦勺一陣發熱，但她又不想因此而回頭，就故做泰然地繼續向前走。來到街市以後，韓尚宮首先看見一家布莊，便大步邁了進去。

　　「哎喲，這不是嬤嬤嗎？」

　　布莊主人面露喜色。一個看似雜役的小夥子也向她躬了躬腰。

　　韓尚宮垂下眼皮假裝看布，一邊用眼睛餘光往外掃視。雖然那人身穿長袍遮住臉孔，不過一看就知道是燒廚房的鄭內人。盯梢者把被盯梢的人跟丟了，她走過布莊，站在陶瓷店門口四處張望。她肯定是從宮裡一直尾隨到這兒的。

　　「您想看哪種布料……」

　　越過布莊主人的面孔，韓尚宮茫然地向外打量。突然，一條擺脫鄭內人的妙計湧現在韓尚宮的腦海中。

　　「你可不可以先幫我一個忙？」

　　「您儘管吩咐。」

　　「我想讓這打雜的小夥計幫我跑趟兒腿……」

　　韓尚宮便把小夥計派到了她和明伊約定的見面場所——蕩春台，而韓尚宮假裝在這裡挑選布料。鄭內人看都不看那個走出布莊的小夥計，她藏在對面的陶瓷店裡，密切注視韓尚宮的一舉一動。

　　布莊夥計到達蕩春台時，看見亭子裡站著一個焦急的女人和一個小男孩。小男孩說了句什麼，女人簡單回答一句，又伸長脖子往路上張望。站在亭子上面似乎看不見小夥計的身影。現在，拐個彎就是亭子了，布莊夥計加快了步伐。

　　然而就在這時，亭子後面的樹陰裡躥出幾條黑影，幾個蒙面男人把女人和男孩裝進袋子，一刻不停地跑開了。

　　「這麼說，她們是被帶到崔判述家裡了？」

　　「是的，嬤嬤。」

　　跟蹤回來的布莊夥計把剛才看見的事情從頭到尾說完，韓尚宮無可奈何地閉上了眼睛。難怪事情這麼順利，原來自己的行蹤早就被人發現了。這可如何是好呢，韓尚宮頭腦裡一片空白。明伊被帶到卑鄙殘忍的崔判述家裡，哪裡還有什麼生還的希望啊。

　　一串淚珠順著眼角流下，渾身上下沒有了一絲力氣，韓尚宮無精打采地倒在布莊裡。還不如帶到義禁府呢，說不定還有轉機，而對崔判述則不必抱有絲毫的希望。企圖加害太后被發現，逼迫明伊喝下附子湯，這不都是崔氏家族的所作所為嗎？

　　韓尚宮咬了咬嘴唇，打定主意之後便讓布莊夥計到捕盜廳（朝鮮時代的員警官署——譯者注）去一趟。只要留得下性命，即使淪為官婢，也比死了強。

　　「明伊呀，我也只有這樣做了，請你原諒我。」

　　好朋友的命運是如此悲慘，韓尚宮也只能埋怨上天了。

　　大門開處，月光湧入。月光刺痛了眼睛，但是為了看清走進來的男人，明伊還是拼命睜開雙眼。她嘴裡塞了東西，一雙明亮的眼睛裡充滿了深深的恐懼。

　　這個男人是她平生第一次見到，儘管衣著打扮像個中人，但是渾身上下散發出來的權威

　　卻絕不遜于貴族。直到此時，明伊才隱約想起崔氏家族來，絕望和恐懼更讓她顫慄不已。

　　男人把目光投向長今時，幾近窒息：附子湯之夜的恐怖依然清晰如昨。

　　「沒聽說她帶著個小男孩兒啊……」

　　崔判述心生疑惑，站在他身後的男人連忙接著說道。

　　「我們去的時候，那裡只有這兩個人，大人。」

　　「崔尚宮過會兒就來，到時候就知道了。這件事情一定要秘密處理，就是手下人也不能讓他們知道。萬一洩露出去，你們誰也別想活。」

　　聽到崔尚宮這幾個字，明伊頓時驚呆了。到底跟他們崔家結了幾輩子的冤孽啊，竟然連丈夫都還沒見到，就先落在他們手中。淚水打濕了塞嘴的東西，長今嚇壞了，躲在母親身邊，連哭都不敢哭出聲來。

　　崔判述走了，門又重新合上。黑暗再度襲來時，八年前的情景清晰地浮現在明伊眼前。黑暗之中，只能看見比黑暗更加黑暗的東西。

　　崔判述出門後正向正房走去，突然聽見有人敲門，執事趕忙跑去開門。

　　原以為是崔尚宮來了，向外看時，卻發現來人是捕盜部長，崔判述立刻啞然失色。

　　「有人看見逆賊家屬進了這裡，趕快帶出來！」

　　崔判述預感到大事不妙，當然不能叫執事把她們帶來。

　　「這是什麼意思？」

　　「捕盜廳剛剛接到舉報，犯人徐天壽的家屬到這裡來了，請您趕快把藏在這裡的犯人家屬交給我。」

　　「我是六注比莊（朝鮮時代位於漢陽鐘路上，壟斷六種生活必需品的大商莊——譯者注）莊主崔判述，至於我們這裡受什麼人關照，我不說想必你也知道吧？」

　　「我當然知道。」

　　「那我有什麼理由窩藏犯人家屬呢？這麼不可思議的話怎麼能隨便亂說呢？你還是趕緊回去吧！」

　　「不行！給我仔細搜查！」

　　捕快們立刻奉命行事。眼見事情鬧大，崔判述也開始動搖了。幾十支蠟燭照亮了黑暗，捕快和奴才混在一起，院子裡亂做一團。

　　就在捕快們搜到明伊和長今並將她們帶到院子的同時，崔尚宮走了進來。

　　「大監窩藏罪犯家屬，我會向上稟告的。」

　　捕盜部長似乎在告訴崔判述，他絕對不是說說就算了的。崔判述對此置若罔聞。

　　「走！」

　　被捕快帶走的明伊和愣在一旁無話可說的崔尚宮四目相對，目光在空氣中糾結在一處。疑問和怨恨、驚慌和蔑視，在她們中間閃閃爍爍，經久不散。崔尚宮首先轉移了視線，直到捕快離去，執事鎖上大門，她這才向崔判述跑去。

　　「這可怎麼辦呢？」

　　崔判述沉痛地閉緊嘴唇，默默地思考著。

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