榜下貴婿(232)_落日薔薇

二三二

　　「嫂子別發愁，我認識位村裡專做流水席的大師傅，燒菜的手藝那是一絕，帶出的徒弟也個個厲害，手底下自有一批小工，都是他村中村民，人工就比您從臨安酒肆裡請人肯定便宜許多，食材採買可以包給他們，也可以開單由家中自行採買，若是由他們採買，都是提前向菜農魚民訂貨，比集市上要便宜些，食材也更新鮮。」明舒溫聲向曹海媳婦說著。

　　曹海媳婦姓何，是個豐腴的爽利婦人。明舒已經認曹老太太為義母，自然管何氏叫嫂子。因著老太太的關係，這曹家上上下下的人，她都已經認了個遍。今日她來看望老太太，正巧老太太在禪室內念經，她就在外面喝茶等待，遇到了前來請安的何氏，兩人就聊起老太太的壽宴。

　　何氏近日正煩流水席的事，三天的流水席，要鋪滿整條街，這得請多少個廚師，雇多少個下人，置備多少的食材，她心裡都沒數。置多了費錢，置少了鬧笑話。再有就是從哪裡請廚師，有名的酒肆定席面死貴，沒名氣的又怕菜差……真真是煩死她了。

　　她與明舒抱怨了幾句，便得明舒一番軟語安慰加排憂解難。

　　「其實流水席上來吃的都是附近百姓，只要食材夠新鮮，師傅廚藝夠好，對他們而言才最實惠。名氣在外的食肆多是中看不中吃的，普通百姓未必喜歡。同樣的銀子，還是真金白銀換鮑參赤肚來得漂亮，不必貪那些花哨的噱頭，您說呢？」

　　「你說得有道理，瞧我都忙暈了頭，竟沒想到這茬。你說的那位大廚，什麼時候請了來我瞧瞧？」何氏揉揉額頭，道。

　　「我回去就替您問問他。嫂子也別著急定，先讓他來家裡列個菜單試試菜，滿意了再往下談，是全部包給他操辦，還是半單請他們出力，白紙黑字讓他寫清楚銀錢，廚師的工錢、雇工的工錢，還有如果托他們採買，這食材的價錢，也得列明，咱再到市面上比比。俗話說，貨比三家不吃虧。」

　　何氏聽完大感安慰：「舒娘，聽你這麼一說，我才有些頭緒。難怪母親時常在我們面前誇你，道你說話行事與別家小娘子不同，果是個七竅玲瓏心的姑娘。要是能在家裡幫襯我，那可真是解了我許多麻煩。」

　　「嫂子過獎，能替您分憂，為義母壽辰盡心是我的福分。」她笑笑，又道，「義母的壽宴，既要辦得漂亮讓全家人滿意，又得緊著銀錢，真真辛苦嫂子了。」

　　「可不是。全家也就你知道心疼我，其他人哪個知道我的苦處？還當我家那口子有金山銀山供他們花銷。就算我當家的真將金山銀山搬來，只怕也得敗光。」何氏抱怨道。

　　「嫂子多慮了，曹將軍是大有能耐的人，自然官運亨通，日後潑天的富貴在等著嫂子呢，何愁沒有更好的日子？」明舒啜口茶，恭維道。

　　「算了吧，他不從我手裡往外掏銀子就不錯了，去歲的時候還曾回來問我要嫁妝和體己銀救急呢，」何氏說著說著，又開始抱怨曹海。

　　有些話跟夫家人不好說，她這火氣積蓄久了，好容易遇到個能說話的人，便要發洩一通。

　　「這定是遇到難處了吧？」明舒佯驚。

　　「男人在外頭做什麼咱婦道人家也不知道，問他他也不說，誰知道是不是把錢貼給江寧的狐媚子！」何氏繼續道，又湊近她悄悄道，「舒娘，你日後嫁人，可得嫁個願意將銀錢都給你掌管的男人，這樣他在外頭有什麼花花腸子你就都知道了。別像我這樣，狐媚子上門被他按著頭同意納妾，真真氣人。如今回來了是有事進我屋，沒事便在小妾那裡廝混，哼。」

　　明舒詫異地掩唇，順著她的話往下悄悄問：「那……您將自己的銀錢給曹將軍了？」

　　「給了，不給他能罷休？得虧他年後就填補上了，還帶回來……」她說著說著突然住嘴，扶扶髮髻，又笑道，「罷了罷了，和你一個小娘子說這些做甚？你只記著，男人哪，靠不住，銀錢才最靠譜！」

　　明舒便含羞垂了頭，不作聲。

　　「舒娘，我那娘家侄子，你可記得？」何氏見狀便又想起另一事來。

　　「是……何忠哥哥？」明舒想半天才想起這號人來，她陪著曹老太太在城郊時曾遇到他來探望老太太一次，見過一面。

　　「難為你記得他，可不是有緣。」何氏笑起來。

　　明舒一聽不對勁，忙道：「嫂子，我……」

　　何氏知道她要說什麼，只道：「那孩子上回見你一面後就念念不忘。她與你一樣，父親去年沒的，也得守三年孝，你們這出孝的時間差不多。我琢磨著你身邊也沒個長輩替你操心，你既然同我們家認了親，少不得我們替你籌謀籌謀。」

　　明舒也只能笑笑，拿別的話題將這茬扯開。待曹老太太出來，明舒上前見了禮，陪老太太說了半天話，留下用了頓飯，過午才告辭離去。也不知他得了何氏的通知特地在門口等著，還是就這麼巧，明舒在曹府門口撞見了何忠。

　　這何忠生得平平，看上去忠厚老實，見了明舒跟見到天上仙女似的兩眼冒光，殷勤地湊過來。偏她手裡拎了好些曹老太太送的東西，沉甸甸的正吃力，叫何忠一把搶過放到自己的騾車上，說要送她回家。明舒著實推拒不了，只能由著他。

　　到家門口時已經是傍晚，何忠將大包小包的東西從騾車上卸下，搬到了屋門口。

　　「今日有勞你了，多謝。」明舒站在門口向他道謝。

　　何忠看了眼緊閉的屋門，拭拭額上的汗：「東西沉，要不我替你搬進去屋裡吧？」

　　明舒搖頭：「不了，我自己可以。時辰已晚，天色黑了路不好走，你快些回吧。」

　　何忠忙碌一番連門都沒進，又見明舒態度堅決，雖心有不甘也只能訕訕離去。等他走得人影都瞧不見，明舒才轉身開門，把東西往屋裡搬。

　　黑洞洞的門裡伸出只手來，輕而易舉接走她遞進屋的東西。

　　明舒挑挑眉——陸徜離開了幾天去辦事，算算時間這兩天也該回來，她自然不敢開門待客，果然，這人悄摸摸回來了。

　　門「吱嗄」一聲關上，門閂落下，陸徜的身影才從黑暗裡出來。

　　他是千算萬算沒算到自己有一日過上這等茅屋藏嬌見不得人的日子。

　　「人家好歹替你把東西送到家門口，你怎麼連口茶也不讓人喝？」屋外發生的事，他自然看得一清二楚。

　　「說得也是，是我待客不周，你等著，我這就去把人追回來。」明舒不痛不癢地回答他。

　　陸徜拉住她：「不成，這屋裡可容不下第二個男人。」

　　明舒白他一眼，走到桌旁給自己倒了杯水，問他：「你那邊如何了？」

　　「已經見到臨安廂軍指揮使劉智，他答應出兵剿匪，不過需要我們從長計議。曹海既然養了私兵，必定要耗資鑄器裝備軍隊，從上回我們遇襲時得到的箭矢來看，那應是私鑄的軍器。目前朝廷對兵器這塊管控頗嚴，軍器皆由軍器坊在兵部監督下打造，再按制分派給禁軍與各地廂軍，地方與坊間不得私鑄軍器。曹海要裝備私兵，所以需軍器數量必定不小，民間縱有私買私賣也供應不起，這批軍器要麼從京東路購回，要麼就是他有自己的鑄器坊。我準備著人前往江甯，暗查軍器一事。」

　　京東路乃是冶鐵重地，出產大安朝十之八九的鐵料與兵器。

　　「去歲曹海曾經問他髮妻借過嫁妝與體己銀子應急，應當是在江寧遇到了什麼棘手事。連他都解決不了的事，影響應該不小，陸徜，你可有印象？」明舒琢磨著今日從何氏嘴裡探出的一星消息問道。

　　「去年……」陸徜回憶起簡家劫案卷宗內的記載，但案卷內關於曹海的資料很少，倒是因為調查高仕才的關係，有不少與他出任江寧府通判時的資料，「去年山西爆出過一起克扣軍餉的案子，聖人便下旨徹查，指派監察禦史與各地通判協查各路禁軍廂兵的軍餉及撫恤金。高仕才就是江寧通判，當時並沒查出問題來。不過那時我人還在江甯，曾聽坊間傳聞，有不少軍戶抱怨過軍餉分發並不及時，且數額不對，你今日一說，我倒有個猜測。曹海可能挪用了軍餉，以至朝廷徹查之時無法填補虧空，就算有高仕才替他遮掩，但有禦史監察，他也必需在短時間內填上窟窿……」

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