榜下貴婿(3)_落日薔薇

三

　　細數數，從他搬到江寧的那日起，他與簡明舒已經認識了十年。

　　他頓了頓方硬下心腸道：「只是你我……」

　　可惜話沒說完就被打斷。

　　「是阿徜回來了嗎？」

　　屋門被從裡打開，說話的人扶門而立，穿一身寡淡的衣裳，罩著件沉褐的褙子，發上包著同色頭巾，容貌卻是出奇的美，細眉杏眸溫柔如水，雖已年近四旬，風華猶存，正是陸徜的母親。

　　「娘。」陸徜快步上前。

　　曾氏卻一眼看到簡明舒，當即笑開：「明舒也來了，快進來坐，外頭冷。」

　　「誒，好。」簡明舒笑吟吟上前挽了曾氏的手，親親熱熱扶她進了屋。

　　＊＊＊

　　簡明舒認識曾氏還在認識陸徜之前。

　　說來話長，曾氏是蕪湖人，年輕時喪夫，獨養陸徜。陸徜七歲那年蕪湖水災淹了全城，曾氏帶著陸徜逃難，顛沛流離兩年最終在江寧縣落腳。剛來江寧的頭幾年曾氏白天支攤在街巷賣餛飩糊口，夜裡做繡活賣錢，過度操勞虧空了身體，沒幾年就累倒。所幸那時陸徜已能幫襯家中，人又特別爭氣，以頭名的成績過了童學，被明德書院破格收為學生，不僅減免束脩，還給了個替書院抄寫書藉的活計，母子兩人方熬過那些年。

　　簡明舒認識曾氏就因那手繡活。

　　那時明舒母親尚在人世，看中曾氏繡工，又憐曾氏孤苦，便將家中繡活交給曾氏。後來她母親病重，曾氏感念她母親的恩，常入簡家看望她母親，陪她母親說話解悶，也照顧過她一段時日，連帶著她和陸徜也熟稔起來。

　　猶記九歲那年，她母親病故，父親忙於喪事顧不上她，她怔怔站在母親靈前，還是陸徜瞧出她的惶惑，把她拉到後院，抹了她的淚，細聲勸慰……他也曾是那般溫柔的人，只是揉碎在歲月裡，恐怕連他自己都忘了。

　　母親去後，曾氏避嫌不入簡家，她與他們見面的機會就少了，也不知從何時起，他們就疏遠了。

　　扳著指頭數數，她和陸徜已經認識有十年了吧？

　　垂髫之歲相遇，總角相交，如今她已過及笄，他也將弱冠。

　　十年匆匆，兩小無猜已改。

　　＊＊＊

　　曾氏喜歡簡明舒，那是擺在臉上看得出來的，一點也沒藏。

　　簡明舒進屋後就被按坐在椅上，曾氏只喊陸徜燒水端茶拿他當個小廝使喚，陸徜在外頭對人不苟言笑，待寡母卻極溫和，收起冷顏淡色，給兩人燒水沏茶。

　　兩人閒話了幾句，陸徜就把茶水倒來，曾氏看著簡明舒偷眼瞧陸徜，微不可察地歎口氣。孩子的心思，她如何看不出來？只是陸徜雖小事上對她言聽計從，但在大事上卻從不愚孝。

　　他的終生之事，她這當母親的做不了主。

　　「陸哥哥桂榜得名，可喜可賀，只不知名次如何？」和曾氏拉了半天家常，簡明舒才將話題引到陸徜身上。

　　「阿徜，你中榜了？」曾氏此時方記起今日出榜。

　　陸徜把手裡一小盤剝好殼的栗子擺到桌上，看了曾氏一眼——這可能不是他親娘，簡明舒才是她閨女。

　　「中了，解元。」

　　「解元？解元是第幾名？」曾氏一時未能反應，疑惑地看向簡明舒。

　　「解元是……桂榜頭名……」簡明舒有點暈有點飄，瞧陸徜那副雲淡風輕的神色，讓她也跟著錯覺這不是什麼大事，及至出口後她才突然回神，從椅子上站起，「陸哥哥中解元了！」

　　桌子上的栗仁差點被她撞翻，陸徜用力按穩桌子——瞧她這樣子，活像是她中瞭解元。

　　「頭頭頭……名？」曾氏結巴了，也跟著站起，「我得去上炷香！阿徜，你陪明舒坐會。」

　　曾氏說走就走，把陸徜和簡明舒留在屋裡。

　　陸徜不語，分明是大喜的事，氣氛卻又冷凝下來。

　　沉默片刻，簡明舒才道：「會試在來年三月，現下已經仲秋，時間所餘無幾，你準備幾時赴京？年前還是年後？」

　　「我會在年前啟程，開春雨雪多，路不好走。」陸徜把那盤栗仁往她面前一推，「吃栗子吧。」

　　「也對，早點動身早點安心，盤纏可夠？」簡明舒便揀了顆——栗子粉糯香甜，是他親手剝的，內皮剝得乾淨。

　　「這些年攢了些，再加上州府補貼的車馬費，盡夠。」陸徜回道。

　　「此去汴京路途遙遠，又逢歲末寒冬，你可得多備些厚衣裳，應急藥也得備上，免得路上病了無處投醫。曾姨我會代為照看，你就放心吧。」簡明舒替他籌謀起來，忽又想到一事，只道，「不對呀，你既中解元，按往年慣例，州府要送你們赴京，你何需自行上路？」

　　「因為我打算帶我娘一起進京，早些過去早些安頓。」

　　只這一句話，就叫簡明舒的手頓在半空，指尖拈的栗仁落回盤中。

　　「帶曾姨一起？」她重複了一句，「你不打算再回江寧？」

　　「不回來了。」陸徜靜道，「我适才要同你說的，便是此事。」

　　簡明舒低頭看著那碟被他剝乾淨的栗子，不語。

　　「得簡家照拂這麼多年，陸某無以為報，在此先行謝過，他日若有機會，此恩必還。」他說話間站起，沖她拱手作揖，一拜到底。

　　雖說他有書院的差事，但所得銀錢也只勉強度日而已。曾氏病重時請醫延藥的診金藥錢不是小數，都是從簡家借的，雖然這麼多年皆已還上，但借錢的人情還在，更別提當初明舒母親在世之時對他家的諸多幫助，再加上後來簡老爺為了培養貴婿，捐資明德學院培養學子，裡頭就有他陸徜。

　　甭管簡老爺有何企圖，陸徜受簡家之恩卻是事實。滴水之恩當湧泉相報，他也願還此恩，

　　只是恩義歸恩義，若以終生大事償還，他不願。

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