江南探春(11)_曾曉君

十一

　　「是嗎？」莊嚴冷哼一聲，瞄眼稚氣未脫的小妹，心底暗自發笑。黃毛丫頭也

　　敢跟他這縱橫商場的奇才鬥法？他有的是法子逼出真相。「那你又是怎麼回來的？守門的人竟敢掩護你，沒來向我報告。旺伯，昨天下午是莊興看門吧？」他好整以暇的盯視小妹。

　　「不關莊興的事，我一樣攀牆進來的呀！」莊蝶兒又忙著替莊興開脫罪嫌。

　　「怎麼攀？牆外可不像牆內有棵大樹供你爬上牆頭。」莊嚴提出質疑。

　　「我出來時在牆內大樹枝啞上系著繩索，順著長繩滑下高牆，那繩索一直留在牆外，我回來時就沿著長繩攀上牆頭，再順著大樹下地的。』莊蝶兒毫無心機地瞎扯。

　　「旺伯，昨天下午是哪位師傅負責巡察府邸內外的？」莊嚴一聽，又轉頭問莊旺。

　　「是江師傅，可是他在牆外巷道巡了幾回，並沒發現異狀呀。」

　　「那麼長一條粗繩索掛在牆頭，他一個下午竟沒瞧見，實在太失職，必須嚴加懲處。」

　　「這……要不要先找江師傅來問問？」老管家建議道。

　　「也好，去請江師傅過來一趟吧。」

　　「不用了啦！」莊蝶兒急得大叫。

　　顧此失彼難兩全，護著小柳、莊興，卻要害江師傅受罰。她苦著嬌美小臉蛋，快哭出來啦！

　　「怎麼，願意說實話了？」莊嚴得意地瞅著她，就不信自己拿這丫頭片子沒皮條。

　　沒辦法！大哥實在太精明，誰也別想鬥贏他，莊蝶兒歉然望一眼小柳，只好一五一十全盤招供。

　　莊嚴沉著臉半天不語。他心頭一直盤旋著一個疑團。聽小妹的敘述，呂文繡生活似乎極為貧困，但解雇她的三十兩銀子，她只取了八兩，小妹暗贈的金鎖鏈也被退回，她當真如此廉潔自持，或是故意表現清高之態，好讓自己因賞識而再度禮聘她回府任職？

　　但，留下二十餘兩銀子，莊旺事後會稟告自己沒錯，然而退回金鎖鏈呢？難道

　　她能未卜先知，知道會碰上莊家人少爺？她甚至沒問自己名姓就匆匆離去，應不至於是矯揉造作吧？

　　爾虞我詐的商場詭譎，令莊嚴對任何人、事，都先設下防禦之心。但，經過一番抽絲剝繭，他又否決了對呂文繡的猜疑。

　　「哥……」面對莊嚴陰晴不定的臉色，莊蝶兒怯怯地欲言又止。

　　昨天告訴過阿繡姐，要遊說大哥續聘她。本當昨晚用膳時央求大哥，但大哥跟人談生意，在外應酬有飯局，直至深夜才返家。莊蝶兒原擬今天再伺機跟大哥商量，誰知阿繡姐一大早卻將金鎖鏈送回，偏巧又碰上了大哥，打亂她的全盤計畫，真是人算不如天算！

　　看大哥震怒的樣子，莊蝶兒拿不定主意，在這當兒開口要求會不會適得其反？

　　「我在家時，你都敢如此膽大妄為，我若出門在外，你豈非更加肆無忌憚？」精幹的莊嚴舉一反三，立刻推算出這個結論，準備跟么妹算算總賬。

　　「才沒有！這次是非常事件，為了阿繡姐，人家才第一次偷溜出去的嘛！」莊蝶兒當然死不認賬。

　　「你太頑皮，不管基於什麼理由，都得接受懲罰。」莊嚴雖疼愛么妹，但絕不縱容，他一向賞罰分明。

　　「哥……」莊蝶兒攢起眉心，可憐兮兮。

　　「小柳跟守門的莊興知情不報，也難脫其責。」莊嚴裝作沒看見，硬聲的宣判：「小柳罰禁閉柴房三天，莊興領責二十大板家法。至於你……」他頓住思索……

　　「哥，哇！」還沒聽見自己的刑罰，大小姐已經哭得唏哩嘩啦，她是因為害了下人而內疚。看來莊蝶兒雖皮，伹本性確也善良。

　　莊嚴被她一哭，心軟了大半。不過，不意思意思罰她一下，往後如何服眾。

　　「旺伯，帶大小姐到神堂，在列祖列宗牌位前，罰跪兩個時辰思過。」

　　「是。」莊旺知道大少爺說一不二，令出如山，這個刑罰算是最輕的。他明白大少爺內心也不舍，他其實挺寵溺這位可愛的小么妹，所以也不再為小姐求情。

　　「小姐，定吧。」老管家向小姐暗使眼色。

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