新娘(5)_茱麗·嘉伍德

五

　　「兩位大人尊姓大名？」畢克問道。這是個大膽的問題，但兩個戰士不再皺眉看著他的事實給了他勇氣。

　　那個副將沒有回答他，只是轉移了話題。「你講我們的語言講得很好，畢克。那麼你是蘇格蘭人？」

　　畢克引以為傲地把胸膛一挺。「如假包換。」

　　「我是費氏一族的丹尼，」那個副將朝另一名戰士點了點頭。「亞烈則是金氏一族的領主。」

　　畢克躬身正式地向他們行了禮。「認識兩位是小人莫大的榮幸，我已經好久沒有和純正血統的蘇格蘭人說過話了。」他咧嘴一笑。「而且我也忘了我們高地人的個子有多高大；第一眼看到你們的時候，我還真是被嚇到了。」

　　他引著兩名戰士把馬牽進馬廄一個乾淨的隔間裡面，又拿出了馬兒的飼料和飲料。然後他又繼續試著引導對方和他談下去。

　　「你們早到了三天，」他說。「我想全家上下一定會因此大吃一驚。」

　　兩位大人都沒有對他的話加以評論，不過畢克可以從他們交換的那一眼中得知，他們並不特別在乎白家上下的反應。

　　「如果不是在等待我們，你們是在期待誰的前來？」費丹尼蹙眉問道。

　　畢克有些困惑。「期待？我們沒有在期待誰來呀！」

　　「但是你們放下了吊橋，而且一個衛兵也沒有。當然——」

　　「啊，那個呀，」畢克歎了口氣。「多年來，我們的吊橋都是放下來的，至於沒有安排衛兵站崗，那也是常事。傑姆男爵經常會忘東忘西的。」

　　他看見兩個戰士都是一臉的難以置信，不禁試著為男爵說幾句話。「我們這一帶本來就人煙稀少，所以其實也不必白費這些功夫。況且男爵總是說，他根本沒有什麼人家會想要劫掠的珍寶。」

　　「沒有什麼珍寶？」

　　金亞烈第一次開口。他的聲音顯得柔和，卻又驚人地有力。他全神貫注地看向畢克，畢克發現自己的膝蓋又開始顫抖了。

　　「他確實是有女兒吧，不是嗎？」

　　這人不悅的神情可以引燃地獄之火，畢克想道。「他的確是有女兒，而且數目遠比他願意承認的來得多。」

　　「而他卻不覺得必須保護他們？」丹尼問道。他不敢相信地搖搖頭，然後才望向亞烈說道：「你聽過這種事沒有？」

　　「沒有！」

　　「這個傑姆男爵究竟是哪種男人？」丹尼問畢克。

　　金亞烈回答了他的問題。「一個英格蘭人，丹尼。」

　　「啊，可不是，這就足以解釋一切了。」丹尼嘲弄地宣佈。「告訴我，畢克，男爵的幾個女兒是否醜得不需要他保護？她們仍然保有她們的貞潔嗎？」

　　「她們全都很美，」畢克答道。「而且全都和她們剛出生的時候一樣純潔，如果我有半句虛言，你們盡可以把我活活打死，問題只在她們的父親太不負責了。」他皺著眉頭補上了一句。

　　「男爵共有幾個女兒？」丹尼問道。「我們沒有費事去問你們的國王這個問題。」

　　「你們會見到三個。」畢克喃喃道。

　　他想再仔細說明，但兩個戰士卻在此刻轉過身朝大門走去了。

　　現在不說，他就永遠說不成了，畢克當下打定了主意。他深吸一口氣，然後才大聲對著兩個戰士的背影喊道：「請問你們兩個領主之中，有沒有哪一個比另一個更有權力？」

　　亞烈聽出馬夫語氣中的懼怕，好奇心使他回過了頭。「是什麼原因讓你膽敢提出這麼冒失的問題？」

　　「我無意冒犯兩位，」畢克連珠炮似地說。「但確實有個誠實的好理由讓我必須有此一問。我知道我無權如此，但我已決心插手了。你瞧，總得有個人為她打算，而我又是唯一一個足夠關心她的人。」

　　他古怪的解釋讓丹尼疑惑地蹙起了眉頭。「我才剛接任領主一、兩年，亞烈卻已經統率他的族人好幾年了。這回答了你的問題嗎，畢克？」

　　「那麼他會是先選新娘的那一個了？」畢克對丹尼問道。

　　「對。」丹尼簡潔地答道。他不想費事告訴老人這是他們以丟石頭的遠近決定出來的順序，而其勝負的結果更可以說是純粹出於巧合。因為兩個男人沒有一個是使出全力的。

　　「而且他比你更有權力？」

　　丹尼點點頭。「目前是如此。」他咧嘴一笑。「畢克，你沒聽過金家戰士的威名嗎？」

　　「噯，我聽過所有有關他們的傳說。」

　　畢克的口氣讓丹尼笑了，這個老人顯然很懼怕亞烈。「我想你是聽過那些有關亞烈在戰場中的說法了？」

　　「我不該相信那些說法的，我知道。」畢克瞥了亞烈一眼後，很快承認道。「你瞧，那都是從一些英格蘭人口中說出來的，我知道他們一定是誇大了大人的……無情。」

　　丹尼先對亞烈露齒一笑，才看向畢克。「噢，我倒懷疑那些說法可能還太輕描淡寫了些。他們有沒有說亞烈從來是毫不留情、毫無惻隱之心的，畢克？」

　　「有。」

　　「那麼你最好是相信他們的話，畢克。因為那是真相。你說是不是，亞烈？」

　　「沒錯。」亞烈的聲音冷硬。

　　畢克猶豫地注視著亞烈。過了半晌，他才終於抖著聲音直接向對方提出了問題：「你這一輩子中，可曾錯待過任何女人嗎，金亞烈？」

　　顯然那個領主不太喜歡這個問題，因為他的表情變得如同閃電一般懾人。畢克本能地後退了幾步。

　　「因為你也是蘇格蘭人，所以我對你一直很有耐性，老人。但是如果你再提出這種侮辱人的問題，我可以向你保證那將會是你這一生中的最後一個問題。，」

　　畢克點點頭，對方的反應已經讓他知道了那個問題的答案。「原諒我的無禮，大人。但我實在是不得不問。因為我將獻給你一個珍寶，而我希望事先確定你是一個能夠看出其中價值的人。」

　　兩個巨人疑惑地對望了一眼，不約而同地走回畢克身邊。「你到底在打什麼啞謎，老人？」丹尼皺著眉頭問道。

　　畢克沒回答他，只是逕自對金亞烈問了最後一個問題。「你是否足夠強壯到可以保住屬於你的東西？」

　　「當然。」好奇心使亞烈回答道。

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