新娘(3)_茱麗·嘉伍德

三

　　傑宓再次示意她們住嘴，她可以感覺到自己的脾氣也漸漸冒出來了。「我可以看看國王的手諭嗎？爸爸？」她問道。

　　「傑宓的媽媽教她認字的時候，我們真該和她一起學的。」愛琳歎口氣說。

　　「胡說！」愛麗駁斥道。「斯文的淑女才不需要學什麼讀寫，不過我們以前倒是真的應該和傑宓一起學那些難聽的蓋爾語。<譯注：蓋爾語為蘇格蘭當地通行的方言。>」她宣稱。「我不是在諷刺你，傑宓。」瞥見她妹妹皺眉頭的動作時，她很快補充一句：「我真的希望以前學過蓋爾語。」

　　「你是說那兩個蘇格蘭怪物可能不會說我們的語言？」愛琳驚叫，然後又放聲哭了起來。

　　要是愛琳不哭，傑宓也許還壓得住她的脾氣。「那又有什麼差別？」她脫口說道。「那個蘇格蘭男人是要殺他的新娘，可不是要和他的新娘說話。」

　　「那麼你是相信那個傳聞了？」瑪莉驚喘地問。

　　「不，」傑宓答道。她已經開始後悔了。「我剛才只是開玩笑。」她閉上眼睛，很快祈禱上帝賜與她耐性，接著她轉向愛琳。「對不起，愛琳。」

　　「我接受。」愛琳啜泣著說道。

　　「爸爸，把國王的手諭給傑宓看一看。」瑪莉突然要求道。

　　「不行。」男爵衝口答道，為了不使他的天使們起疑，他又立刻放軟了口氣。「你不必再重看一遍，傑宓。上面寫得很清楚：兩個蘇格蘭佬會在下個星期來到，他們將帶兩個新娘回家。」

　　傑宓原想繼績追問，但她的三個姊姊又再度開始哭鬧，所以她決定先把腦筋用來想一個解決之道。「或許我們可以服說那兩個蘇格蘭佬放棄和你們結婚的念頭。」思考片刻之後，她開口對姊姊們說道。

　　「怎麼說？」那三個女孩眼睛一亮地問。

　　「我們可以讓他們以為你們通通得了傳染病，像天花什麼的。」

　　「我們可以在臉上畫上一些膿疤！」愛琳破涕為笑。

　　「而且我們還可以假裝隨時都想嘔吐，」瑪莉也有了靈感。「那些蘇格蘭佬一定會嚇得奪門而逃。」

　　四個女孩都因為瑪莉那想像力豐富的場面而笑了起來。男爵的心為之一安。他對他的天使們慈愛地一笑。「是嘛，我就說過一定會沒事的。」他當然是沒說過這句話，不過這個事實一點也不令他困擾。「你們繼續計劃吧，我要去睡個回籠覺了。」他迫不及待地離開了大廳。

　　半個時辰以後，傑宓獨自走向馬廄，從很久以前開始，老馬佚畢克就一直是她最信任的良師益友。他把所有他認為她必須學的東西包括騎馬、打獵、射箭、蓋爾語等等都傳授給她。

　　只有一件事情是他們兩個意見不一致的：畢克非常不贊同男爵對待他的小女兒的方式，所以他們一向會小心地避開這個話題。

　　傑宓耐心地等待畢克把工作分配給他的幫手，然後才把整件事情的經過詳細說給他聽。為了不讓旁人聽到，她講的是蓋爾語。

　　「這全是我的錯。」敘述完畢之後，她難過地招認道。

　　「你為什麼會這麼想？」畢克也以他的家鄉話蓋爾語問道。

　　「我應該直接把賦稅交給國王的，」傑宓解釋道。「現在我的姊姊們卻必須為了我的懶惰而付出代價。」

　　「懶惰？我的上帝！」畢克咕噥道。「你根本忙得沒空去派人把賦稅交給國王。我永遠不會原諒自己把那些本事教給你。如果你不是那麼會騎馬，那麼會打獵，整個莊園這方面的工作就不會落到你頭上了。不，傑宓，這全是我的錯。」

　　傑宓沒有被他滿臉的悲傷唬過去。她對他露齒一笑。「你老喜歡誇大我的能力，畢克，其實這不過是你對我的偏愛。」

　　「我的確是偏愛你，」畢克說道。「但我絕不會因此便坐視你把你父親的錯攬到自己身上。」

　　「等等，畢克……」

　　「你說你不在新娘的候選名單上？」畢克轉開了話題。「這不是很奇怪嗎？」

　　「我也覺得，不過我無權對國王的決定質疑。」

　　「你看過國王的手諭嗎？你親眼看到上面這麼寫的嗎？」

　　「不，爸爸不要我費事再看它。」、傑宓答道。「畢克，你有什麼看法？剛才有一剎那你的眼神不太高興。」

　　「我覺得你爸爸一定是在打算些什麼。我認識你父親比你認識他更久，女孩。別忘了是誰跟著你母親嫁過來的。」畢克蹙著眉頭。「我不否認你父親是把你稱之為女兒，但他卻沒有好好待你。」

　　「胡說，畢克。爸爸待我好極了。」傑宓不以為然地搖搖頭。「你的忠誠度令人懷疑。」

　　「我只忠於你，除了我，沒有人替你的未來著想。現在快給我停止皺眉，告訴我那些蘇格蘭同鄉什麼時候會到。」

　　傑宓很感激畢克願意停止有關她父親的討論。「一個星期以後，畢克。雖然我不知道為什麼，不過爸爸堅持要我在那段期間躲起來，這實在很困難，到時候誰來獵取三餐需要的肉類？你想他們會待多久，畢克？至少一個星期吧？也許我該先醃一些肉——」

　　「我希望他們待上一個月，」畢克截斷她的話。「那麼你才可以得到你急需要的休息。你總是從早操勞到晚？這樣活不長的。我擔心你，女孩。你母親病倒以前，你一直是個搗蛋的小不點。還記得你那次在兩座塔樓之間綁了條繩子，想學耍雜耍的人那樣走過繩子嗎？」

　　傑宓笑了。「我記得你狠狠打了我一頓屁股，害我有兩天都不能坐下。」

　　「但你卻向你爸爸說我沒有打你，因為你怕我會惹上麻煩。」

　　「你是真的會有麻煩呀！」傑宓宣稱。

　　畢克也笑了。「結果你因此而挨了你媽媽另一頓好打。要是她知道我已經教訓過你，她就不會打你了。」

　　「那次你救了我一命。」傑宓正色說道。

　　「我救了你的命不只一次。」畢克答道。

　　「那都是很久以前的事了，」傑宓柔聲提醒他。「我現在長大了，我有許多責任在身。甚至安德都可以諒解這種狀況，為什麼你卻不能？」

　　他不想正面回答這個問題。因為他曉得要是他說出他對安德的真正看法，傑必一定會很難過。雖然只看過男爵心目中的佳婿人選一次，那一次卻已足夠讓畢克看出那傢伙是個小心眼的軟骨頭。上帝明鑒，每次一想到他珍貴的傑宓要終身被那個男人纏住，畢克就覺得胃痛。

　　「你需要一個堅強的男人，女孩。當然啦，我的意思是除了我之外，還要另一個。雖然你自己不知道，其實你心底仍有一抹被壓抑住的狂野。你會想要自由的。」

　　「你太誇大了，畢克。我才不狂野，至少不再是了。」

　　「你以為我沒有看到你上次騎馬疾馳過南邊的草原時，站到馬背上嗎？傑宓。我真後悔把那個把戲教給你，你一有機會就想向魔鬼挑戰對不對？」

　　「畢克，你監視我？」

　　「唔，總得有人把你看著點。」

　　傑宓歎了口氣，又把話題轉回蘇格蘭人的事情上面。畢克讓她盡情講出她的憂慮，希望能藉此分擔一些她的重擔。

　　傑宓一點也不知道她離開畢克，回去指揮家務的時候，畢克在腦中轉著的念頭。

　　他敢以生命打賭傑姆男爵一定耍了花樣，而且他發誓絕對不讓他的主人得逞。

　　畢克決心要擔任傑宓的拯救者，不過，首先他要親自惦惦那兩個蘇格蘭人的斤兩。只要他們之中有一個是那種真正敬畏上帝、關心女人的男人，畢克就一定會找個法子把那個領主拖到一邊，告訴對方男爵有四個女兒，不是三個。

　　噯，他要拯救傑宓脫離她悲慘的命運，他要讓她自由。

　　神父告訴我們金亞烈將帶著一個英格蘭新娘回來。他們都很不高興，不是因為他再婚，而是因為他的新娘是英格蘭的人。他只是遵從王命罷了，有些人如此為他辯護；更有人猜測他要如何面對那個英格蘭新娘而不作嘔。

　　上帝！我真希望他能愛上她。當然這有點太苛求，因為亞烈就像我們每一個人一樣痛恨英格蘭人。

　　然而……那的確會讓謀殺的滋味來得甜蜜許多。

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