新娘(2)_茱麗·嘉伍德

二

　　在瑪莉的敘述加上雙胞胎的數度插嘴之下，事情的全貌終於被勾勒了出來。原來傑姆男爵忘了在規定的時間把賦稅交給國王。亨利王一怒之下下了一道諭令。諭令上寫著，他命令傑姆男爵必須把他的兩個女兒嫁給兩位將在一周後前來迎娶的蘇格蘭領主，以促進英格蘭、蘇格蘭兩地的情誼？

　　「爸，你怎麼可以這樣？」把事情的大概說得差不多了以後，瑪莉再度憤怒地瞪向她們的父親。「你當時就沒想到後果會有多嚴重嗎？」

　　「瑪莉，大聲並不能解決目前的狀況。」傑宓鎮靜地說道。「我們都知道爸爸有多健忘的。他絕不是故意的，是不是，爸爸？」

　　「差不多是如此，我的天使。」男爵咕噥道。

　　「那麼我們是不是可以考慮把稅款拿去補交給亨利國王，並向他致歉呢，爸爸？」傑宓問道。

　　「呃，我……」男爵吞吞吐吐了一會兒才說：「我不小心把那筆錢花光了。」

　　三個女孩再度吵鬧起來，傑宓舉起一手，示意她們安靜。「等一下，先讓我把一切問清楚。你們剛才說國王下令把爸爸的『兩個女兒』嫁給蘇格蘭人是什麼意思？」

　　「意思是有兩個蘇格蘭蠻子會前來娶走愛琳、愛麗和我之中的兩個，他們有權任意挑選，你不在被挑選的名單之上，傑宓。爸爸說諭令上只提到我們三個的名字。」瑪莉答道，接著她宣佈了最後一個驚人的消息。「而且據說金亞烈，兩個蘇格蘭蠻子中較有權勢的那一個，曾親手殺死了他的前任妻子。」

　　傑宓驚呼了一聲。但隨即深吸了一口氣，強迫自己藏住心中的懼怕，她的家人全都滿懷希望地看著她，她不能讓他們失望。「爸爸，你真的沒有辦法讓國王改變主意嗎？我們能不能趕快把賦稅補繳給他，或者再稍微多繳一些以撫平他的怒氣？」

　　男爵搖搖頭。「那表示我必須再向農奴課一次稅。你和我一樣清楚那些農奴承受不住那麼大的負擔的，今年的收成並不算好。」

　　傑宓點點頭，努力不讓失望流露在臉上。顯然爸爸真的把那筆稅款花得一文不剩了。「對了，為什麼我不在國王提出的名單上呢，爸爸？」她提出了另一個問題。「難道他忘了你有四個女兒了嗎？」

　　「不，不是這樣的。」傑姆男爵避開了她的視線，深怕他的小女兒會從他的眼中看到真相。其實亨利國王並未把傑宓除外，諭令裡面的字眼是「女兒們」三個字。但是他知道要是少了他最小的女兒照顧他，他的日子一定會過不下去，所以他就擅自決定杷她除外。他認為他這麼做很聰明。「因為只提到『瑪蒂的女兒』。」他宣稱。

　　「唔，我聽起來覺得很沒有道理。」愛麗邊擤鼻涕邊批評道。

　　「誰知道國王的腦袋裡在想些什麼？」瑪莉聳聳肩。「你只要記著多謝上帝幾聲就好了，傑宓。至少你不須嫁到蘇格蘭去。想想看，要是你被蘇格蘭人選上，你就不能嫁給你的安德了。」

　　「這一定是原因所在。」愛麗打岔。「安德男爵很有權勢，而且人緣很好。他曾對我們這麼說過。一定是他讓國王改變主意的。」

　　「這可能是理由所在。」傑宓喃喃說道。「只要安德真的是像他聲稱的那麼有權勢。」

　　「我不覺得傑宓真的想嫁給安德。」瑪莉告訴雙胞胎。「你不必對我皺眉，傑宓，我敢說你甚至不是非常喜歡他。」

　　「爸爸喜歡他！」愛麗先瞪了她父親一眼，才發表她的意見。「我打賭是因為安德答應婚後住在這裡，好讓傑宓繼續為他做牛做馬——」

　　「聽著，愛麗，不要再開始說這些老套了，拜託。」傑宓懇求道。

　　「我就看不出我想在傑忘婚後把她留在這裹有什麼不對？」男爵嘟壤道。

　　「我知道真正的原因是什麼了，」愛琳說。「而且我現在就要告訴傑宓。妹妹，安德已經把你的聘金交給爸爸了，而且他——」

　　「你說什麼？」傑宓從椅子上跳了起來。「愛琳，你一定是弄錯了。沒有騎士會為了娶妻而付出聘金的。爸爸，你沒有拿過安德一分錢，對不對？」

　　傑姆男爵沒有答腔，只是專心地喝著他杯裡的酒。

　　「喔，上帝！」瑪莉耳語。「愛琳，你知道你暗示了什麼嗎？如果你說的是真話，我們的父親等於是把傑宓賣給了安德呀！」

　　「我親眼看見安德把一袋裝得滿滿的金幣交給爸爸的。」

　　傑宓覺得腦袋裡彷佛有一枝錘子在敲擊一樣，她決心把那袋金幣的真相問清楚。「爸爸，你沒有真的拿我去換那袋金幣吧？你沒有那麼做吧？」她無法掩飾住聲音中的懼意。

　　「不，當然我沒有，我的天使。」

　　「爸，你知不知道你只會在你做了很可恥的事的時候，才會叫我們天使？」愛麗嚷道。「上帝！我越來越恨這個昵稱了。」

　　「那只不過是一筆小小的借款罷了，」傑姆男爵叫道。「快給我停住這種我會賣掉我的寶貝的荒謬說法。」

　　傑宓的雙肩釋然地放鬆了下來。「原來如此，你瞧，愛琳、安德給爸爸的錢只是借款罷了。你害我白擔心一番。現在我們好不好回到正題呢？」

　　「爸爸又開始一臉的罪惡感了。」瑪莉評論道。

　　「爸爸當然覺得很難過，」傑宓說道。「你大可不必在他的傷口上撒鹽，瑪莉。我確信他已經夠難過的了。」

　　傑姆男爵對他的小女兒微笑。「這才是我甜蜜的小天使。」他稱讚道。「對，傑宓，蘇格蘭佬抵達的時候，我希望你能暫時躲起來，沒有必要以他們得不到的東西引誘他們。」

　　傑宓努力把注意力拉回手邊的問題上，不過那筆借款的事卻一直在她的腦中回蕩著。此外，她有種模糊的不安感受，彷佛她父親對這樁聯姻還保留了什麼沒說。「爸爸，我覺得你似乎還有些事情沒告訴我們。」她試著想從她爸爸的口中哄出真相。

　　「上帝，你是說還有更糟的？」瑪莉嚷了起來。

　　「爸爸，你還保留了什麼？」愛琳大叫。

　　「快老實說呀，爸爸！」愛麗也要求道。

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