守護天使(40)_茱麗·嘉伍德

四十

　　萊拉和玫根，這兩個麥克倫女人負責著大廳和樓上房間的清潔工作，跑到門邊。

　　「上帝，」玫根低語，「發生了什麼？」

　　「後退，夫人。」萊拉喊出來，「可憐的達菲，它沒法上臺階。他們會不得不殺了它。」

　　「沒有人碰它。」喬安咬定，「玫根，去拿我的針線過來。萊拉，我的床下有一個小包，裝有很多藥罐，替我拿過來。」

　　達菲倒在第三級臺階上，它發出一聲嗚咽並設法再次站立，不斷地呻吟或咆哮。

　　喬安無法坐視它這樣痛苦的樣子，她本想等達菲進到爐火旁邊休息後再靠近它，但她知道如果沒有她的幫助它沒法到達裡面。

　　她掙脫基思，跑上前協助它，當她靠近時達菲發出一陣響亮的咆哮。

　　她放慢腳步，伸出雙手，並低聲說話以安撫這頭狼犬。

　　基思再次想拉她回來，當他碰喬安時，狼犬發出一聲更響的咆哮。

　　喬安命令基思後退，她抬頭看，發現兩名麥家戰士把箭架在了弓上，不管她是否願意，他們正在保護她。如果狼犬企圖咬她，他們的箭會在它傷害她之前殺了它。

　　喬安對這頭受傷動物的憐憫戰勝了她的恐懼，是的，她很害怕，而且當她慢慢俯身，用手臂擁住達菲時，她無法控制自己的嗚咽。

　　狼犬沒有停止咆哮，但它允許了喬安的幫助。

　　喬安沒有意識到自己的力氣，狗靠向她身邊的時候，她幾乎被它的體重壓倒了。

　　她調整好自己，再次用手臂擁著它，並把它的前腿架起來，她的一側臉貼著達菲的脖子。

　　喬安不斷說著鼓勵的話，並半拖著它走完剩下的臺階。

　　這個工作非常辛苦，但當他們走上最後一級臺階，達菲又爆發了新生力氣並推開她，它再次咆哮並跑進入口。

　　達菲停在進入大廳的最上一級臺階上，喬安再次上前幫助它，並半抬著使它下了樓梯。

　　人們正在進行壁爐架的最後潤色，當達菲走向他們時，他們迅速離開。狼犬在壁爐前方繞了兩圈，然後開始嗚咽，它顯然是因為過度疼痛而不得不躺下。

　　玫根帶著喬安要求的東西跑過來，她的女主人又下令讓她從床上取一塊毯子下來。

　　「我會從櫃子裡拿一塊新的毯子，夫人。」玫根說。

　　「不，」喬安說，「從我床上拿一塊，玫根。達菲聞到我丈夫的氣味會平靜下來。」

　　幾分鐘後，玫根把毯子投給喬安。

　　喬安跪在地板上，給達菲鋪床，當她鋪好，她輕拍毯子並命令達菲躺下。

　　達菲又繞了一圈，並倒塌在她的身邊。

　　「你已經讓它進來了，夫人。」基思在她身後低語，「這樣就差不多了。」

　　她搖頭，「這很簡單。」她回答，「後面有一個更大的挑戰。我要縫合它。是真的我很害怕這個任務，達菲不會理解。」

　　她再次輕拍達菲的脖子一側，然後俯身看它左腿上深深的傷口。

　　「你不是說真的吧，夫人。這頭狼犬會殺了你，如果你碰它的傷口。」

　　「我衷心希望不會。」喬安回答。

　　「但是你怕它。」基思脫口而出。

　　「是的，」她贊同，「我怕。但不能改變任何事情，不是嗎？達菲有傷而我不得不縫合它。萊拉？你找到我的藥罐了嗎？」

　　「是的，夫人。」

　　喬安轉頭，看到萊拉和玫根肩並肩地站在臺階頂部。玫根拿著針和白線球，萊拉手臂挽著喬安的灰包。

　　「請拿給我，把它們放在毯子上。」

　　萊拉和玫根沒有離開那個臺階。當喬安示意時，她們走向她，但突然停下來。

　　達菲再次不停咆哮，它發出的聲音，喬安想，非常像地獄裡跑出的惡鬼發出的聲音，讓人毛骨悚然。

　　兩個女人不敢再靠近。這個發現讓喬安驚訝，她本以為自己是唯一一個發現狼犬的威懾的人。

　　她同情地走向她們，並取過她要的東西。

　　「請小心，夫人。」萊拉低語。

　　喬安頷首。

　　幾分鐘後，她開始她的工作。

　　當她工作時，基思不會讓她有可能受到狼犬的傷害，他跪在達菲的後面，這樣，如果它企圖傷害喬安，基思可以立刻掐住它的脖子，並把它撲倒在地。

　　出乎喬安和基思意外的是，在喬安縫針的整個過程中，達菲一聲不吭，他們倆之間只有喬安在製造噪音。

　　每次她用浸過清潔藥膏的亞麻手帕碰達菲的傷口時，她一直低聲道歉和抱怨，她知道藥膏很灼痛，每次敷上藥膏後她就輕吹傷口。

　　嘉柏來了。

　　當喬安聽到他在身後發出的聲音時，她剛好拔出針線。

　　「該死的發生了什麼事？」

　　喬安放鬆地輕歎一口氣，她轉過膝蓋抬頭看她的丈夫。

　　上帝，她從來沒有這麼欣慰地看到他，她看著他穿過大廳走向自己。

　　他的大手放在臀上，直直盯著自己的狼犬。

　　基思立刻站起來，其他跟著嘉柏進入大廳的戰士紛紛退後給他空間。

　　「我敢打賭，達菲遇到了一頭甚至兩頭狼。」基思推測。

　　「難道它發現了我們的寵物？」可倫問道，他走過來站在基思身邊。

　　喬安繼續自己的工作，她把線打結，放下針，去拿另一個藥罐。

　　「你有另一隻寵物嗎，閣下？」當她溫柔地把黃色藥膏塗上創口時問道。她用另一塊亞麻手帕撫平藥膏不平的邊緣。

　　「麥克倫人把其中一隻狼稱為寵物。你的手在發抖。」

　　「我可以看見。」

　　「為什麼？」

　　「你的狗嚇到我了。」

　　喬安結束了敷藥膏的工作，這個藥膏可以避免傷口感染，另外還有麻痹作用，達菲可以不感覺到她的針刺痛。

　　「然而她在治療它，領主。」

　　「我可以看到，基思。」嘉柏回答。

　　「最困難的部分已經過去了，」喬安說，「達菲不會感覺到我後面的針刺，另外……」

　　「另外什麼？」

　　她低聲解釋，但嘉柏聽不清楚，他跪在她的身邊。他把手放在達菲的脖子上，狼犬立刻試圖舔他的手指。

　　「你剛才說什麼？」他問喬安，一邊愛撫狼犬。

　　「我說，你現在在這裡了。」她低語，瞥一眼嘉柏，看到他傲慢自大的表情，立刻補充道，「達菲會很安慰，它對你有很重的感情，閣下。我想它知道你會保護它的安全。」

　　「你也一樣，喬安。」

　　她知道他等著她認同，但認定他的傲慢會徹底失去控制，如果她承認他的靠近會使自己感覺安全，所以她保持沉默。

　　縫合傷口實際上沒有花她太多時間，嘉柏幫助她用寬棉布把達菲包紮起來，最後打上結。

　　「它不會忍受這個很長時間的。」嘉柏預言。

　　喬安點頭。突然她覺得自己周身疲倦，她想恐懼耗盡了她的力氣。

　　喬安收拾起自己的東西站起來。

　　一群好奇的男女站在她身後，喬安發現吉琳並迅速移開自己的視線。

　　「她把你的狼犬搬到了裡面，麥嘉柏，是真的。」

　　當基思有點誇大地描述情況時，喬安繼續穿過人群。她快步走上臺階並穿過大廳走到她的房間。

　　她把東西放在一邊，再次洗乾淨手，然後脫掉鞋子躺在床上。她計劃睡一會然後回大廳吃晚餐。

　　片刻後她睡著了。

　　夜裡，嘉柏回到房間兩次看望她，最終在午夜時，他確認達菲能安穩地休息後才上床。

　　當他脫去喬安的衣服時，她紋絲不動。她睜開一次雙眼，對他皺眉，然後很快又睡著了。

　　嘉柏從櫃子裡拿了一塊新毯子，蓋上她，然後脫了自己的衣服上床。

　　他不用伸手去抱她，他一上床，喬安就滾到他的懷裡，把頭放在他的下巴下，他把她摟得更近。

　　嘉柏在腦海裡回憶著基思對他講的故事，設法想像他的妻子用手臂擁著達菲並拖它上臺階的情景。

　　他的妻子展現出的勇氣使他很高興，然而，他不希望她今後再像這樣冒險。

　　達菲在痛苦之中，而且一頭受傷的動物，不管它有多忠實，也是不可信任的。

　　明天他會命令她再也不能這麼冒險。

　　嘉柏擔心著他嬌小精緻的新娘，進入夢鄉。

　　第二天早上。

　　嘉柏還沒有睜開眼，就知道他的妻子不在他身邊的床上。

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