守護天使(7)_茱麗·嘉伍德

七

　　「如果你猜想的是真的，我很驚訝為什麼他不殺了她。你的國王完全有可能做這樣卑鄙的事。」

　　尼克知道自己沒法得到麥嘉柏的配合，除非他徹底誠實地告訴麥嘉柏一切。

　　「他的確可以殺了他。當喬安收到去倫敦的傳召時，我正陪著她。我看到了她的反應。我想她以為自己將要被處死。」

　　「然而她還活著。」

　　「國王將她置於嚴密的警衛之下。她有秘密的住所而且不允許訪客。她每天都活在恐懼之中。我想要她離開英格蘭，嫁給你就是我想到的答案。」

　　麥領主很高興于男爵的實話實說。他示意男爵跟他一起走，朝著目前他稱為家的廢墟。尼克在他身旁走下臺階。

　　麥嘉柏低聲評論道，「所以是你提出這個聰明的計劃。」

　　「是的，」尼克回答，「而且是瞬間的決定。六個月前約翰準備把喬安嫁給韋利，但她可以拒絕。」

　　「怎麼拒絕？」

　　尼克咧嘴而笑，「首先她要求一張婚姻廢除令。」

　　麥嘉柏有著明顯的驚訝，「為什麼她要一張婚姻廢除令呢？她的丈夫已經死了。」

　　「這是個聰明的拖延戰術。」尼克解釋，「有一個證人目擊了她丈夫的死亡，但是屍體還沒有找到。我妹妹告訴國王，只要瑞夫男爵還有一絲希望活著，她就不能嫁給別人。」

　　「你知道，瑞夫沒有死在英格蘭。當意外發生時，他作為約翰的外交使節正在一座水上城市活動。國王不能拒絕，當然，但因為那段時間國王和教會之間已經存在大量的矛盾，他決定遵循恰當的途徑。喬安剛拿到那張紙，婚姻廢除令已經被批准了。」

　　「誰是那個證明她丈夫死亡的證人？」

　　「為什麼你要問？」

　　「只是因為好奇，」麥嘉柏回答，「你知道嗎？」

　　「是的，」尼克答覆，「韋利就是那個證人。」

　　麥嘉柏將這個信息藏在他的記憶深處，「為什麼你寧願是我而不是那個英格蘭男爵？」

　　「韋利是個怪物，而且我不能忍受我妹妹受他控制的想法。在兩個惡人中你比較好一點。我知道你會對她好……如果她能接受你。」

　　「這是什麼廢話？這不是她能決定的。」

　　「我就擔心這個。」尼克說，「喬安必須先看過你然後再決定。我已經盡力做到最好。事實上，她不想嫁給任何人，如果她能繼續支付因為寡居而被國王要求的罰金。這是她始終認為的。我比她更清楚，國王會把她嫁出去，不管是什麼辦法。」

　　「你的國王是個貪婪的男人。」麥嘉柏說，「或者這是為了贏得你妹妹合作的特殊的懲罰嗎？」

　　「你說因為寡居的罰金嗎？」尼克問。

　　麥嘉柏點頭。

　　「不是，」尼克說，「約翰可以強迫他國家裡的寡婦再嫁。如果她們決定繼續寡居或者自己選擇丈夫，可以，那她們要每年支付一大筆罰金給約翰。」

　　「你剛才提及，你已經支付了這筆罰金。你是在設想喬安會接受我嗎？」

　　尼克點頭，「我妹妹不知道我付了罰金。而且我會感激你，如果你遇到她時不告訴她。」

　　麥嘉柏背著手走進去。尼克跟著他。

　　「我必須考慮你的提議。」麥領主聲稱，「娶一個英格蘭女人的想法很難忍受，然後你再告訴我她是你妹妹，娶她簡直就是不可思議了。」

　　尼克知道自己被侮辱了，他沒有介意。

　　在那場和馬修及其軍隊的戰爭中，麥嘉柏已經證實了自己的性格。

　　麥領主可能有點粗魯，但他也是個勇敢和可敬的男人。

　　「在你決定之前，還有一件事情你需要考慮。」尼克說。

　　「是什麼？」

　　「喬安不能生育。」

　　麥嘉柏點頭示意尼克他已經聽到了，但是好幾分鐘他都沒有對這個消息進行評論。

　　然後他聳聳肩，「我已經有了一個兒子。」

　　「你是指亞曆？」

　　「我聽說，至少有三個男人可能是他父親。」

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