秘密的承諾(7)_茱麗·嘉伍德

七

　　嘉琳知道這位長老不是故意在釣她，他是真的搞不懂。她不相信她能使長老瞭解，甚至，她也不相信派特真的瞭解她和茱麗之間的友誼，而派特還不像那些長老那般頑固。但是她知道她仍必須試著解釋。

　　「我們在邊界的年度賽會中相識，」她開始說明。「那時茱麗四歲，我則五歲。我們並不知道彼此之間的……差異。」

　　葛罕歎口氣。「但是等到你們知道了以後呢？」

　　嘉琳微微一笑。「它又無足輕重了。」

　　葛罕搖搖頭。「我仍不瞭解你們這種友誼，」他承認。「但是族長提醒我們，蘇格蘭人從不毀約棄普是對的。嘉琳，你的朋友將受到此地的歡迎。」

　　她快樂地偎進丈夫的身側，這才膽敢偷瞧其它長老。文生，吉費和鄧肯都在微笑，但是歐文卻對她搖頭。

　　依恩注意到他的反應。「歐文，你不同意這個決定？」

　　長老盯著嘉琳回答。「我同意，但是我想我們應該警告這位姑娘一下。她不要抱太大希望。我贊成你，依恩，因為我的經驗也告訴我英格蘭人不能守約。當然他們是遵照他們國王的習慣，那個混混每隔一分鐘就改一個念頭。這個英格蘭女人或許答應了派特的妻子，但她不一定會遵守。」

　　依恩同意地點點頭，長老們現在看起來比較愉快了。不過嘉琳繼續微笑，似乎並不擔心朋友或許不會守約。依恩覺得保護族人是他的責任，但是他明白他不能保護他的弟媳婦不受生活現實面傷害。她必須獨自承受失望的痛苦。但是一旦學到了教訓，她終會明白家族是她唯一的依靠。

　　「依思，你要派誰出這趟任務？」葛罕問。

　　「我去。」派特聲稱。

　　依恩搖頭。「你必須陪伴你的妻子，她的產期快到了。我會去。」

　　「但你是族長，」葛罕木表贊成。「出去有辱……」

　　依恩不讓他說完。「葛罕，這是我們的家務事。派特既然不能離開，我就得替他辦事。就這麼說定了。」他皺起眉頭看還有什麼人敢反對。

　　派特微微一笑。「依思，我從沒見過嘉琳的朋友，但是我能想像她見到你時，會對此行三思。」

　　「茱麗會很高興有依恩護送，」嘉琳衝口而出。她對族長微微一笑。「她不會怕你，我確信。同時我要謝謝你勇於幫忙，茱麗和你在一起會覺得安全。」

　　依恩聞言揚起一道眉毛，接著他吐出一口長歎。「嘉琳，」「我同樣確信她不會自願前來。你要我強迫她嗎？」

　　瞪著依恩的她沒看到派特朝他哥哥輕輕點頭。「木，你不能強迫她，她會想要來的。」

　　派特及依恩不再警告她不要期望過高。葛罕禮貌地遣開嘉琳，派特握住她的手朝大門走。

　　她急於趕到外面好將丈夫擁住，並且告訴他她有多麼高興嫁給了他，他聲援她時顯得多麼……傑出。當然，她從來懷疑他不會，但是她仍想大大誇他一番。

　　就快到達人口階梯時，她聽到葛罕提到馬家。她停下腳步聆聽。派特想拉她向前，她便踢掉一隻鞋，示意他去替她撿回來。她不在乎他是否認為她笨拙，一心只想知道他們在討論什麼。葛罕的聲音似乎很憤怒。

　　長老們並沒有注意她。鄧肯在說話。「我反對和鄧家結盟，我們不需要他們。」他幾乎在叫嚷。

　　「但鄧家若和馬家結盟呢？」依恩問，聲音因憤怒而顫抖。「鄧肯，擦亮眼睛看清楚，想想看這中間的後果。」

　　文生接著發言。「為什麼一定要和鄧家結盟？他們和魚一樣滑溜，和英格蘭人一樣狡詐。我不能接受。」

　　依恩試著穩住脾氣。「鄧家的土地位於我們和馬家之間。我們若木和他們結盟，他們很可能投向馬家求取保護。我們不能容許那種情況。這只是不好和更不好之間的選擇，兩害取其輕。」

　　接下來的討論嘉琳就無法聽下去了。派特已經替她穿好鞋，再次催促她前進。

　　她將讚美丈夫的事忘得一乾二淨。大門在他們身後關上的剎那，她面向派特。「為什麼麥家的人如此憎恨馬氏家族？」

　　「那是很久以前的宿怨，」他回答。「在我出生之前的事。」

　　「有可能彌補嗎？」

　　派特聳聳肩。「你為什麼對馬氏家族的事感興趣？」

　　她無法告訴他，她不能違背她對茱麗的誓言。而且若是派特發現某麗的父親曾是馬氏家族的族長，他的心理上會有衝突。這一層她不得不考慮。

　　「我知道麥家和鄧家不和，還有毛家。但是還沒聽過有關馬家的事。這是我好奇的原因。為什麼我們和其它各族都處不好？」

　　派特大笑。「這年頭稱得上朋友的很少。」他告訴她。

　　她決定改變話題，開始讚美他。派特送她回家，給了她一個纏綿的吻後，他轉身欲回到城堡。

　　「派特，你明白我對你的忠心吧？」他的妻子問道。

　　他轉身面對她。「當然。」

　　「我總是顧慮你的感覺吧？」

　　「對。」

　　「因此﹒如果我知道什麼會使你困擾的事，我最好不要說出來，對嗎？」

　　「不對。」

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