秘密的承諾(6)_茱麗·嘉伍德

六

　　其它四位長老一致地皺起眉頭。葛罕微微一笑，用溫柔的聲音問：「說說你堅持丈夫遵守這項承諾的原因。」

　　嘉琳知道他故意用「堅持」這兩個字表示侮辱。「我是個女人，絕不會『堅持』丈夫去做任何事。我只會要求，而現在我要求派特的諾言得到尊重。」

　　「那好，」葛罕讓步道。他的聲音仍然滑順。「你不是堅持，只是要求。現在我要你向長老會議解釋你會做出如此狂妄要求的原因。」

　　嘉琳全身一僵。什麼狂妄？她深吸一口氣求取鎮靜。「在我嫁給派特之前，我要求他答應，一旦我有孕待產，要將我最好的朋友茱麗小姐接來我身邊。現在產期將至。派特曾同意我的請求，而我們都想儘快實現這項承諾。」

　　葛罕的表情顯示他對她的解釋並不全然滿意。他清清喉嚨說：「茱麗小姐是英格蘭人，你對此一事實一點也不放在心上？」

　　「一點也不，大人。」

　　「你相信維持這項承諾比她會引起的紛亂更重要？你刻意要擾亂我們的生活？」

　　嘉琳搖搖頭。「我絕不會刻意做這種事。」

　　葛罕露出松了一口氣的表情，她猜他是以為他有辦法逼她放棄這件事。他的下句話證實了她的猜測。「我從來不相信我們的姑娘會製造出這種紛亂。現在她會忘掉……」

　　她不敢讓他說完。「茱麗小姐不會製造任何紛亂。」

　　葛罕的肩倏地垂下。改變嘉琳的心意畢竟不那麼簡單，他皺著眉轉向她。「姑娘，我們一向不歡迎英格蘭人，」他宣佈。「這個女人必須和我們一同進食……」

　　一個拳頭砰地敲上桌面，發脾氣的是吉費。只見他瞪了葛罕一眼，繼而用緩慢粗廈的聲音說：「派特的女人做出這種要求有辱麥氏一族的名聲。」

　　眼淚冒上嘉琳的眼睛。她可以感覺到心內一陣驚慌，她想不出合理的辯駁。

　　派特向前站在妻子前面。他的聲音透著憤怒：「吉費，你可以對我表示你的不悅，但不能在我的妻子面前大呼小叫。」

　　嘉琳自丈夫身後偷限查看吉費對這項要求的反應。吉費點點頭。接著葛罕揮手要大家肅靜，他將注意力轉向嘉琳。「我再一次問你，你是否想擾亂我們的生活？」

　　她不願懦弱地躲在後面，走上前站在派特身旁才回答：「我不知道為什麼你們會認為茱麗小姐會引出任何紛亂。她是個心地善良的溫柔女人。」

　　葛罕閉上眼。終於再開口時，他的聲音中隱約透著好笑。「嘉琳，我們並不很喜歡英格蘭人。和我們住了這些年你應當已經注意到了。」

　　「她是在邊界長大，」吉費提醒他們的代言人。「她或許不懂。」

　　葛罕同意地點點頭，眼睛突然一亮。他轉向同伴，低聲對他們說些什麼，其它四名長老則點頭表示同意。

　　嘉琳覺得驚慌。從葛罕的表情，她猜得到他已找到否決她的要求的方法。

　　派特顯然得到相同的推斷。他的面龐因氣憤而鬱悶，不由自主地上前一步。她抓住他的手，她知道丈夫絕對有誠意遵守承諾，但是她不要他受到長老的制裁。甚至對一個像派待這般驕傲而健壯的男人，那種懲罰也太過嚴厲，而其中的羞辱更不是他所能忍受的。

　　她捏捏他的手。「你們要以因為我無知，所以你們有責任代我決定什麼對我最好，是嗎？」

　　葛罕訝異她居然聰明地猜到了他的心思。他正要回答她的挑舋時，派特出聲了。「不，葛罕不會決定什麼對你最好。那會是對我的侮辱，老婆。」

　　會議代言人瞪視派特良久，繼而用嚴厲的聲音命令：「派特，你必須遵守本會議的決定。」

　　「麥家人許下承諾就必須遵守。」

　　依恩宏亮的聲音充滿整個大廳。每個人都轉頭看他。依恩的目光集中在議會代表身上。「不要混淆這件事，」他放聲說。「派特答應了他的女人，事情就得實現。」

　　幾分鐘內沒人說一個字。接著吉費站起來。「你只是顧問而已。」

　　依恩聳聳肩。「我是你們的族長，」他反駁。「由你們投票選出。」他補充。「而現在我建議你們尊重我弟弟的承諾。只有英格蘭人才出爾反爾，吉費，蘇格蘭人不會。」

　　吉費木情願地點頭。「說得也是。」他承認。

　　解決了一個，還剩下四個，依恩暗自盤算。可惡！他討厭利用手段達到目的，寧願實地一戰而不是鉤心鬥角，不過他也討厭為他或他弟弟的行為徵求別人許可。他極力控制懊惱，集中心神解決手頭的事。「葛罕，你是不是老了，這麼關心此種微不足道的小事？難道你會怕一個英格蘭女人？」

　　「當然不會，」葛罕咕波。「我什么女人都不怕。」

　　依恩咧嘴一笑。「那我就放心了，」他回答。「有一會兒，我還真有些擔心呢。」

　　他的狡計並未逃過長老的法眼，葛罕微微一笑。「你在我前面搖晃誘餌，而我的驕傲使我上鉤。」

　　依恩未加評論。葛罕轉向嘉琳時臉上仍帶著微笑。「我們仍搞不懂你的這項請求，希望你能解釋為什麼你要這女人到這裡來。」

　　她的臉頰排紅。「茱麗小姐是我的朋友。我希望生產時有她在我身邊。她已經答應我，她一定會來。」

　　「英格蘭人的朋友？怎麼可能？」吉費問，他揉著下巴愁思。

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