國王的獎賞(81)_茱麗·嘉伍德

八十一

　　最後他必須坐下來和她討論所有的意見。他沒有花多少時間就發現她又在作白日夢了。老天，她令人發狂，而且該死的精力充沛。她終於同意他的每一點都是對的。他滿意地回到工作崗位。妮可看著他吹著口哨走遠，然後叫喚湯姆到屋內給予他最新的指示。她在設計圖上添加了一個大儲藏室，把廚房擴充為原來的兩倍，加大主臥室為原來的兩倍。

　　這個星期羅伊每天都非常忙碌。他告訴妮可他決定不挑選參加慶祝會戰技比賽的士兵，而用各種比武的方式讓土兵們贏取參賽的榮譽。

　　妮可認為這是最公平的方法。她很高興丈夫和洛倫商量事情時也會聽聽她的意見。可是到了第二個星期，羅伊的態度改變。每當提起戰技比賽的事，他不是改變話題就是乾脆一句話都不說。

　　有事情在困擾著他，可是他還沒有準備好告訴她。妮可學著忍耐，她確定時間一到，他把思路理清，自然會告訴她。

　　再四個星期他們就要出發了，羅伊終於告訴妮可。這是一個溫暖的星期天晚上，羅伊要妮可坐下。他的表情不像他每次要說教前那樣熱心，不，他看起來更嚴肅一點，甚至憂心忡忡。

　　他也沒有來回踱步。他站在壁爐前，雙手握在背後。

　　羅伊不想看著妮可。他知道會在她的臉上看見恐懼，看著她會令他心疼。

　　「妮可，」他十分嚴肅地開口。「你知道，我讓我的士兵互相競爭，最優秀的人將代表我……我是說，」他訂正。「將代表我們。」

　　妮可開始憂慮。她從來沒有見過丈夫這麼猶豫的樣子，她握著雙手放在腿上，強迫自己挺直肩膀，等待他說下去。

　　過了好久，羅伊才又開口。「競爭已經結束，」他說。「所有的人都已經知道兩隊的勝利者是誰，這是沒有辦法更改的。」

　　「當然。」她同意。

　　他點點頭。「每一隊有九個士兵，一個隊長，洛倫輕鬆地贏得鷹隊隊長的榮譽。」

　　他詳細地述說洛倫的才幹，然後轉入鴿隊。「每個入選的士兵都是以卓越的戰技脫穎而出，其中一個更是出類拔草，技冠群雄。」

　　妮可已經猜到殷吉、萊恩等人都會入選。她突然明白了，羅伊將留下傑堤，他在擔心她弟弟不能接受這個事實。傑堤當然必須接受這個決定，如果必要，她可以安慰他。

　　羅伊轉身走向妮可。他將她拉起來，握住她的雙手。「傑堤贏得了隊長的榮譽。」他已準備應付她的淚水。

　　她卻只是懷疑地搖頭。很顯然的，她並不相信他。「你不可能是認真的！」

　　「我是非常認真的，」他回答。「他贏得了這個權利，夫人。」

　　她抽回雙手，頹然坐下。她突然胃痛起來，因為擔憂她弟弟，也因為氣憤羅伊。他怎麼可以讓這種事發生？

　　「我不明白，」她低語。「傑堤還不可以。」

　　「他可以了，」他說。「他在各種競技賽的表現都十分突出，」他的聲音裡帶著驕傲。「你應該以他為榮，妮可。我就很為他驕傲。」

　　「我不要他參加，」她大叫。「太快了，他需要更多的指導。」

　　「妮可，看著我。」他命令道。

　　她抬起頭。他看見她眼裡的淚水，不禁歎息。「你信任我嗎？」他問。

　　這個問題令她感到驚訝，不過思考片刻之後，她瞭解他為什麼要這麼問。

　　羅伊站在妻子身旁，耐心地等待她理出頭緒。當她沒有立刻回答他時，他有些懊惱。不過，他瞭解他的猶豫。恐懼使她的判斷力蒙上陰影。然而，他知道她的答案。

　　她終於點頭。「是的，我信任你。」她說話的時候目光固定在桌子上，然後抬頭看他。「現在你要告訴我，我必須完全信任你的決定，是不是？」

　　他微笑。她坐不住了。她站起來時，羅伊正好坐下。「你認為因為我信任你，所以我也必須信任傑提？」

　　「不，」他回答。他將雙臂交疊在胸前注視她。「不過你應該完全信任我的判斷。」

　　老天，她多麼厭惡他的邏輯分明。他們談論的人是她的弟弟，不是不相干的外人。

　　「為什麼不能更改？」她脫口而出。

　　「這個問題不值得回答，夫人。」

　　她的肩膀垮了下來。「我想傑堤很興奮吧？」

　　羅伊點點頭。妮可愁眉苦臉的樣子使他收起笑容。擺出嚴肅的表情。「傑堤像只小公雞似的洋洋得意，殷吉和萊恩也要去。他們都很得意。」

　　她並不覺得有趣。「他們還是孩子，」她嚷道。「羅伊，他們可能喪命。」

　　他搖頭。如果她不是一直退開，他會把她拉進懷裡安慰她。看來她還沒有準備好接受安慰，她需要時間發洩怒氣。

　　「他們是男人，奶可。不錯，他們是很年輕，可是已經是男人而不是男孩了。」

　　妮可發現自己在扭絞著雙手，立刻把手背到身後。

　　「也許等我告訴你傑堤的表現之後，你就不會這麼擔心了。」羅伊建議。

　　她聳聳肩。他忍住微笑。他知道她想對他尖叫，可是，她沒有這麼做。她正試著接受他的決定，這使他非常高興。她從來沒有看過傑堤受訓的情形，當然不知道他已經是個戰士。

　　但是羅伊知道。他每天都和傑堤在一起，嚴格地要求完美。傑堤熬過了磨練，現在榮耀屬於他的。而，不管妮可如何堅持，他都不會剝奪他的權利。

　　他耐心地說明每個士兵必須接受的考驗，以及傑堤在每項測試上傑出的表現。他愈說愈驕傲，最後更強調這個事實已不得更改。

　　「這個消息來得太突然，」她說。「我信任你，所以我假設你已經考慮過每一個可能。你相信和我弟弟對陣的人會以公平的手段作戰嗎？」

　　「不會，」他回答。「他們會盡一切力量爭取勝利，妮可。」

　　「那麼他們可能會試著打斷傑堤的手讓他失去作戰能力？甚至用武器砍下他的頭？」

　　她說著這些可能性，不禁恐懼得發抖。羅伊靠著椅背，注視她。「有可能。」他同意。

　　奇怪，他的理所當然，反而使她的恐懼程度稍微降低。顯然他也想過這些可能性。

　　她開始踱步。「我想你已經告訴傑提這些，你也一定警告過他要提防蓋文男爵的士兵。」妮可自顧自地說下去。「你雖然不承認，但是你一定也有點擔心。我也擔心，可是我想我們的感覺不重要，我們必須讓傑堤安心地去參加比賽。」她伸手梳過頭髮。「羅伊，如果你懷疑他尚未完全準備好，請你幫助他。」

　　他搞不清楚她的心理轉折。幾分鐘之內，她有了一百八十度的轉變。現在她正試著勸他不要擔心。

　　她又開始踱步。「你已經讓傑提重獲自尊，」她說。「現在不能將它奪走。」

　　羅伊繼續聽她說下去，才發現她在說教。他等到她踱步到他身旁，伸手抓住她，將她抱在腿上用力的吻她。

　　「我很高興，夫人。」他說。

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