賣身娘娘(4)_鄭媛

四

　　「為臣不敢妄言欺君！是真的，那年在太湖，為臣親眼所見！」孟廷兆忽然激動起來，精神提振、兩眼灼灼放光，如回光反照。

　　「當時臣親耳聽到一旁的小丫頭，說這畫中人姓王，是江南王家人……臣得功名後曾多次南下訪尋，卻無所得，直到見到這幅畫——」

　　「這幅畫是範中蠡繪的美人圖，范中蠡是蘇州人氏，據他所說，畫中人是他一日在揚州某佛堂打佛七時所見，當時他一見失了魂，直到畫中人離去，才追出去，卻已不可得，後來數次打聽卻不了了之，都說這麼美的女從前不曾見過……」

　　「當真如此，他怎捨得把這幅畫賣你？」皇帝問。

　　「臣……臣是用了些手段，這畫才能得手。」

　　孟廷兆臉上微有愧色，可想而知他以何種手段得到這幅畫，相信必定不夠光明正大。

　　「廷兆，你確定畫中人就是當日救你的恩人？」

　　「皇上，廷兆敢說，任誰只要見過她一眼……必定終身不能忘卻！」

　　皇帝慢慢挑起眉頭。孟廷兆萬分篤定的口氣、眼底迸射出不屬於病人的激越眼神，那幾近瘋狂的神情……撩起了他的興趣。

　　他不動聲色，只淡淡地問：「廷兆，你讓我看這幅書有何用意？」

　　「皇上，罪臣……罪臣有個不情之請！」孟廷兆忽然又掙扎著想下床。

　　皇帝拉住他，有力的手按著孟廷兆虛弱的身子。「有話在床上說。」低沉有力的聲量，安撫了孟廷兆。

　　「皇上！」孟廷兆竟然哭了出來，嗚嗚咽咽的，半天說不上話。

　　「男兒有淚不輕彈，有話你說吧！」皇帝竟以衣袖替他拭淚。

　　孟廷兆感動之餘，竟然失態地反握住皇帝的手。「皇上，臣求您，求你在臣病死前派人往江南一趟，替臣尋到書裡的恩人！」

　　皇帝不著痕跡地收回手，目光離開畫面上的美人，從床畔站起來，背著手踱至茶几前，提壺倒水，淺呷了一口。

　　「廷兆，你日思夜夢這幅畫，就不想想社稷，想想你該當未了的責任？」他矜淡地道，背著身，眸中隱隱透出詭光。

　　「臣知道……可臣畢生最大心願就是再見到她一面，求皇上成全！」

　　孟廷兆掙扎著滾下床，匍匐在皇帝身後跪倒，哭著猛叩頭。

　　大學士孟廷兆竟然為了一個畫中美人失心瘋了！

　　皇帝慢慢回過身，俯視匍匐在地上的孟廷兆，目光漸漸越過了他，飄移到床畔的圖面上……

　　「既然那是你畢生的心願，我就准了你。」

　　這是皇帝的回答。

　　蘇州

　　「瞧瞧、快瞧瞧，王家閨女又出來逛大街了！還真是個大美人不是……不論見幾次都還是這麼美！」

　　「什麼閨女！先前還服著王夫人的喪，月前發上帶孝才剛卸下，就成日這麼拋頭露面、招蜂引蝶的。弄得王老爺都沒臉把她給嫁出去。可惜了王老爺這麼個好人，真是家門不幸啊！」中年書生歎道。

　　「什麼家門不幸？沒結婚的不都是大閨女？」較年輕的書生問。

　　「啐，大閨女是指沒開過苞的小娘兒，這王家小姐我看早就不是啦！」

　　「喲，聽你說，好似你對人家的事兒一清二楚？」

　　「全蘇州城的人誰不清楚？同這王家小姐有瓜葛、能叫出名號的就有陳家公子、張家公子、周家公子……」

　　「得啦、得啦！這我他知道！」

　　「這不就是啦？連你都聽說，這還會是個閨女嗎？」

　　兩個書生儘管鬥嘴，還是眼睛發直地呆呆瞧著橫越過街中心的紅紗涼轎，上頭一名搖著涼扇、淺笑吟吟的紅衣美人，打一出現就成了街頭巷尾議論紛紛的對象！

　　出身自大戶人家的王家閨女拋頭露面、招搖過街，雖然不是第一回，眾人還是議論紛紛，街上所有人的目光焦點對準了王盈，無論男人、女人，每個人都停下手頭上的工作，幾近癡迷地隨著街中心那抹紅色的身影兜轉。

　　美人絕色的芙靨上夾著一抹近乎譏諷的笑，她高抬著下顎，似乎睥睨這一街上不斷喳呼、俗不可耐的人群。

　　「瞧瞧她那德行！真是世風日下，這樣一個天仙生的姿色，怎地不守婦道，如此敗德！還聽說小時候曾在『蓮台寺』住了十多年，現下這樣，別說王老爺的面子，簡直連佛門的清淨也拖累了，哼！」那中年的衛道書生又道，嘴裡說著道德，兩隻眼睛卻死盯著不放。

　　「這有啥不好？我打出娘胎沒見過這麼美的女人，如果王家小姐不是這樣，窮我這輩子怕也見不著這麼美的美人！喏，你不也瞧得目不轉睛？」年輕書生譏道。

　　「什麼話兒！」中年書生不自在地啐道，眼睛還是沒能離開街心那頂紅紗轎。

　　兩人這番話，隔了一隻屏風，全聽入屏風後一主、一僕耳裡。

　　練家子打扮的男子，躬身同坐著的紫袍男子道：「主子，是不是要跟上去？」

　　「不必。你沒聽說，那女子是蘇州王家小姐？既然喚得上名號，王家就不難找。」紫袍男子嗓音略沉，氣派開朗的俊臉撩過一抹陰影。

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