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五

突然，幾道黑影掠過她們面前，十數隻黑豹不知由哪冒出來的，低咆幾聲，阻撓她們的去路。 　　“喝！”小姑娘嚇壞了，躲到女子身後尋求庇護。 　　“別怕，它們是山谷的守護者，對於未曾見面的陌生人難免虛張聲勢一番，好突顯自己的重要性。”她輕快道著，雙手擦腰向前趨近幾步，蹲在一頭身體精強年輕的黑豹面前，解開綰成一束的男性髮式，飛瀑似的長髮散開披肩。“你還識得我嗎？” 　　黑豹微眯眼繞著她走一圈後搖搖尾巴，充滿力與美的四足以迅雷之姿朝房舍跑去，其他豹子則隱入草叢樹林間，讓出路。 　　“龍姊姊好厲害。”小姑娘一臉崇拜。以一敵十多頭黑豹不是常人能及，姊姊膽識過人，排除連男人都不敢為之的困難。 　　一抹雪白色纖影拾梯向她們走來，定眼細瞧，是名傾城傾國的絕色美人。 　　美人腳旁是頭毛皮烏黑的豹子，像頭溫馴的羊兒跟緊她。 　　“不是她厲害，而是豹兒識得她。”美人朝小姑娘頷首，轉眼看那位披頭散髮的女子，無奈一笑，“左等右盼，你總算回穀了，冬晴。” 　　第二章 　　繁星點點，三人用過簡單的晚膳，山谷谷主古初月安置妥小姑娘後，待她睡熟，她們倆在福天洞地秉燭長談。 　　褪下男裝，沐浴過後的冬晴，及腰青絲飽含水亮光澤，瓜子臉白潤如玉，是位嬌美風情的可人兒。 　　“好久沒這麼痛快洗澡，谷裡那池溫泉果真有養膚美容的效果。”她來到山洞內的書房，取出架上一隻藥瓶，塗抹在手心、手肘及腳底板日積月累生成的繭上。 　　古初月闔上篆字寫成的古書，抬眼看她，笑問：“你遊歷的這兩年，看過哪些奇聞異事，或者有學到些製造機械、機關的技巧？” 　　冬晴是百器手的傳人，一位能制能解天下各種類型機關的高手。 　　在兵荒馬亂前朝末年間，冬晴的師祖是位精於製作武器、機關的能手，明太祖曾獲得他的協助，利用精巧兵器與機關打過數場勝仗，奠下成功的基礎；不少江湖中人也因獲得經他千錘百鏈的武器，揚名四海。由於他一生親手製造武器與機關過百，雙手幾近萬能，於是眾人封他為——百器手。 　　傳到冬晴的師父那一代，龍師父接受前任踏雪尋梅谷穀主之邀，深居山野，師徒倆為這世人尋訪奇幻之地建築一道道機關，加重山谷的安全性。 　　龍師父篤信佛法與儒道，決意不教授冬晴煉打武器，其他所知皆傾囊相授於她，所以她專精機關製造與破解，手法無人能及。 　　直到三年前龍師父過世，冬晴發覺“行萬里路猶勝讀萬卷書”是極重要的道理，於是背起簡單的行囊旅遊四處，增長智慧，希望有助自己的技術。 　　有時，她挺羡慕冬晴能行遍天下，看足山嶽美水、體驗人間無窮魅力與華彩。倘若，她有冬晴一半的勇氣再度踏出山谷的話，但……唉！ 　　“好端端歎什麼氣？”冬晴笑笑蹲於她面前，雙手捧著一本藍皮冊子，“我將所看所會之事全寫在冊子裡，這趟旅程收穫頗豐。” 　　“你真好，能隨意四處走，不像我得擔守穀之責，寸步難行。”古初月心中生羨地道。 　　“誰說穀主一生就得守著山谷，你要出穀沒人會阻止你。”初月是踏雪尋梅谷唯一的傳人，要留要走憑意而行。 　　古初月對上她的眼好會，雙眸慢慢闔起，“你明知道有人設好天羅地網等我出現，這就是為何我心甘情願深居於穀的原因。”不知該說什麼，她歎了口氣，表示不願再談再想那段甜美酸澀的前塵往事，反倒提了另個話題，“你還未告訴我，你帶茹芯進穀的理由。” 　　除非機緣安排，否則山谷不容帶外人進入。一切皆為保障蘊藏寶物的奇谷異地的安全，冬晴應該明白從小師父耳提面命的要條，怎麼還帶人進來？！ 　　她不解，不解冬晴為何破例讓十歲出頭的女孩進谷？ 　　“半年前，我以巧計將茹芯由一群大漢手上救出來，從此以後她就隨我走，幾次試探她都不願透露她的父母是誰、家在何處。”冬晴神色難得嚴肅好會，續說她想說的話，“倒是有點我能確定，這位小姑娘絕非一般尋常姑娘，身後有股勢力急切尋著她，反正她決意留在谷裡，初月，你就讓她住下來吧？” 　　韓茹芯，“茹芯”會是小姑娘的真名嗎？ 　　還是如她猜想的，小姑娘拾棄過往只求將來——一切如新？ 　　古初月思忖會，對上好友懇求的眼神，最後點頭同意。 　　“既然人都進穀，就讓她住下。對了，你這次回來打算停留很久嗎？” 　　“清明時我將離開。” 　　古初月取來另瓶剛提煉好的藥膏為冬晴塗抹生成的粗繭，憶起數月前的事。 　　“去年冬季，兩位外人因緣際會來山谷，其中一位是當今公主，據她所言，你師祖製作的烏色鐵盒已經出現，皇上也派人暗中尋找百器手好開此盒。我認為你該北上一趟，幫凝雪公主這個忙才是。” 　　要她北上回京啊！ 　　淨白的小臉微黯，想起風華京城、勾起她沉封腦海已久的人事物，心頭微微發酸。

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