妾心不臣(40)_余宛宛

四十

　　夏朗看了柏尚賢一眼後，上前站到褚蓮城身側壓低聲音說道：「皇上在紫極宮，像是在等著殿下。之前已問過幾回宴會結束了嗎。」

　　柏尚賢臉色一沉，手掌緊握成拳，卻只能佯裝沒聽見。

　　「應當是想問我今晚宴會情況吧。」褚蓮城朝柏尚賢一笑後，看向夏朗。「有勞公公陪陪今晚賦詩的貴客，我好前去向皇上稟報。」

　　「你還會再到宴會上嗎？」

　　「不會。」夏朗說。

　　「你——」一個內監憑什麼替她接話？！

　　「柏賢兄，」褚蓮城一看柏尚賢就要出聲喝斥，再度用手輕碰了下他的手臂。她不能當面喝斥夏朗。「夏公公擅自接話，無非是因為知道我體弱，該回府休息了。待我手邊事務到一個段落後，必定親至府上與你暢談終日，如此可好？」柏尚賢見她笑臉迎人，也只能強忍下怒氣，對她點了點頭，再瞪了夏朗一眼後，喚來隨身僕役，扶著他離開。

　　褚蓮城臉色沉凝地看向夏朗。「我還沒病到神智不清、無法自理，我的事我還能自己回答。」

　　「奴婢多嘴無禮，請您恕罪。」夏朗對著她深深一揖，「實是陛下交代了，若您待得太晚了，要奴婢務必催您回去休息。奴婢想您一會還要去紫極宮，實在不能再回這榭台，一時掛心便脫口而出了。您也知道若您有了什麼狀況，陛下那是比擔心他自己還——」

　　「我知道。」褚蓮城抬手阻止夏朗再往下說。「我這就過去。」

　　褚蓮城轉身，才走幾步，便發現有一頂小轎在等著她。

　　她身子一僵，不敢回頭看究竟有多少人注意到這樣的恩寵。可既而一想，都不知道能再活多久了，還掛心別人的目光做什麼呢，也就坐上了小轎，一路朝著紫極宮而去。

　　褚蓮城在紫極宮階前下了轎，經過兩側高大衛尉軍，向站在門口的內監說道：「煩請公公通報。」

　　「皇上有令，您可自行入內。」內監說。

　　褚蓮城推門而入，不料卻看到博士學宮的人幾乎都在裡頭。

　　「臣參見陛下。」褚蓮城一揖身。

　　「過來坐下。」黑拓天用下顎指著自己身旁的坐榻。

　　褚蓮城心裡倒抽一口氣，見黑拓天仍一瞬不瞬地看著她，也只得硬得頭皮往前走。

　　她知道眾人目光全落到了她身上，她完全不敢抬頭迎視。關於皇上與她之間早有許多傳聞，但他在外頭待她多半還是尋常的君臣模樣，可如今這姿態分明就是……對待自己女人的模樣。

　　「皇上有何事要吩咐？」她站到榻邊，並不上坐。

　　「坐著。忙了一晚，累了吧。」黑拓天說。

　　「臣為皇上盡心力，乃是天經地義之事，不累。」旁人她可以不管，可博士學宮是她經常要去商議事情之處，至少面子得保住。

　　「有事告訴你，你坐下。」

　　褚蓮城此時才注意到他深眸中並無笑意，且書房裡的氣氛亦顯凝重，並不曾因為皇上待她的不尋常而有半分騷動。

　　「南褚怎麼了？」她脫口問道，握緊了拳頭。

　　「南褚有異……」黑拓天握住了她的手。

　　「南褚怎麼了？！」她急聲問道，忘了要抽回自己的手。

　　「墨青發現南褚死亡人數過多，經追查之後，發現南褚爆發疫病。」他直視她的眼說道。

　　「疫病……」她頹了雙肩，眼眶瞬間紅了。

　　南褚人民還要多苦？還能多苦！

　　「墨青回報說那些原本以為是死于饑荒的災民，應該都是因為疫病而死，可南褚皇室和朝廷故意隱瞞疫情，凡提出疫情的官吏全被處理。如今感染人數增加，全城已有十分之一倒下，死者人數日有百餘人。」

　　褚蓮城驀地低頭，雙手蒙住臉，因為淚水已經奪眶而出。

　　黑拓天看著她顫抖的雙肩，也只能將手放到她肩膀上。

　　「請問陛下，現下處理情況如何？」她悶聲問。

　　「我軍如今已退守城外，只留萬人於城中協助隔離病患。墨青也已經讓距離南褚最近的吳郡開始運送食糧、藥物過去。可南褚疫情若再擴大，唯有將生者移出、焚城以抑疫情一途。」

　　褚蓮城晃動了下身子，在深吸了幾口氣之後，她放下雙手，淚痕未幹地看著他。

　　「是何種疫情？」

　　「墨青將疫情症狀寫得極為清楚，太醫院判定應當是鼠疫，我已命太醫院派大夫連同醫藥，明日與三千快騎一同前往。」

　　「皇上——」

　　褚蓮城驀地往黑拓天面前一跪，重重地磕了三個響頭。

　　「你休想！」黑拓天怒瞪著她，因為已猜出了她的心思。

　　「懇請陛下讓臣返回南褚。」她沒抬頭，只是匍伏於地。「南褚乃臣之故土，臣願與舅父一同回到南褚，救治病患。」

　　「你這身體回去能做什麼！」黑拓天大掌重重一拍，榻邊幾案上玉杯隨之摔落榻間、滑向地上一玉石碎裂聲在房內回蕩著。

　　「南褚甫戰敗，從皇室至官員一片混亂。臣身為南褚皇族，懂得南褚政事運作，又是北墨之臣，由臣入內統領救命醫病之事及隔離一事，是最佳且唯一的人選。」褚蓮城抬頭看向他。

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