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四十

夏朗看了柏尚賢一眼後，上前站到褚蓮城身側壓低聲音說道：“皇上在紫極宮，像是在等著殿下。之前已問過幾回宴會結束了嗎。” 　　柏尚賢臉色一沉，手掌緊握成拳，卻只能佯裝沒聽見。 　　“應當是想問我今晚宴會情況吧。”褚蓮城朝柏尚賢一笑後，看向夏朗。“有勞公公陪陪今晚賦詩的貴客，我好前去向皇上稟報。” 　　“你還會再到宴會上嗎？” 　　“不會。”夏朗說。 　　“你——”一個內監憑什麼替她接話？！ 　　“柏賢兄，”褚蓮城一看柏尚賢就要出聲喝斥，再度用手輕碰了下他的手臂。她不能當面喝斥夏朗。“夏公公擅自接話，無非是因為知道我體弱，該回府休息了。待我手邊事務到一個段落後，必定親至府上與你暢談終日，如此可好？”柏尚賢見她笑臉迎人，也只能強忍下怒氣，對她點了點頭，再瞪了夏朗一眼後，喚來隨身僕役，扶著他離開。 　　褚蓮城臉色沉凝地看向夏朗。“我還沒病到神智不清、無法自理，我的事我還能自己回答。” 　　“奴婢多嘴無禮，請您恕罪。”夏朗對著她深深一揖，“實是陛下交代了，若您待得太晚了，要奴婢務必催您回去休息。奴婢想您一會還要去紫極宮，實在不能再回這榭台，一時掛心便脫口而出了。您也知道若您有了什麼狀況，陛下那是比擔心他自己還——” 　　“我知道。”褚蓮城抬手阻止夏朗再往下說。“我這就過去。” 　　褚蓮城轉身，才走幾步，便發現有一頂小轎在等著她。 　　她身子一僵，不敢回頭看究竟有多少人注意到這樣的恩寵。可既而一想，都不知道能再活多久了，還掛心別人的目光做什麼呢，也就坐上了小轎，一路朝著紫極宮而去。 　　褚蓮城在紫極宮階前下了轎，經過兩側高大衛尉軍，向站在門口的內監說道：“煩請公公通報。” 　　“皇上有令，您可自行入內。”內監說。 　　褚蓮城推門而入，不料卻看到博士學宮的人幾乎都在裡頭。 　　“臣參見陛下。”褚蓮城一揖身。 　　“過來坐下。”黑拓天用下顎指著自己身旁的坐榻。 　　褚蓮城心裡倒抽一口氣，見黑拓天仍一瞬不瞬地看著她，也只得硬得頭皮往前走。 　　她知道眾人目光全落到了她身上，她完全不敢抬頭迎視。關於皇上與她之間早有許多傳聞，但他在外頭待她多半還是尋常的君臣模樣，可如今這姿態分明就是……對待自己女人的模樣。 　　“皇上有何事要吩咐？”她站到榻邊，並不上坐。 　　“坐著。忙了一晚，累了吧。”黑拓天說。 　　“臣為皇上盡心力，乃是天經地義之事，不累。”旁人她可以不管，可博士學宮是她經常要去商議事情之處，至少面子得保住。 　　“有事告訴你，你坐下。” 　　褚蓮城此時才注意到他深眸中並無笑意，且書房裡的氣氛亦顯凝重，並不曾因為皇上待她的不尋常而有半分騷動。 　　“南褚怎麼了？”她脫口問道，握緊了拳頭。 　　“南褚有異……”黑拓天握住了她的手。 　　“南褚怎麼了？！”她急聲問道，忘了要抽回自己的手。 　　“墨青發現南褚死亡人數過多，經追查之後，發現南褚爆發疫病。”他直視她的眼說道。 　　“疫病……”她頹了雙肩，眼眶瞬間紅了。 　　南褚人民還要多苦？還能多苦！ 　　“墨青回報說那些原本以為是死于饑荒的災民，應該都是因為疫病而死，可南褚皇室和朝廷故意隱瞞疫情，凡提出疫情的官吏全被處理。如今感染人數增加，全城已有十分之一倒下，死者人數日有百餘人。” 　　褚蓮城驀地低頭，雙手蒙住臉，因為淚水已經奪眶而出。 　　黑拓天看著她顫抖的雙肩，也只能將手放到她肩膀上。 　　“請問陛下，現下處理情況如何？”她悶聲問。 　　“我軍如今已退守城外，只留萬人於城中協助隔離病患。墨青也已經讓距離南褚最近的吳郡開始運送食糧、藥物過去。可南褚疫情若再擴大，唯有將生者移出、焚城以抑疫情一途。” 　　褚蓮城晃動了下身子，在深吸了幾口氣之後，她放下雙手，淚痕未幹地看著他。 　　“是何種疫情？” 　　“墨青將疫情症狀寫得極為清楚，太醫院判定應當是鼠疫，我已命太醫院派大夫連同醫藥，明日與三千快騎一同前往。” 　　“皇上——” 　　褚蓮城驀地往黑拓天面前一跪，重重地磕了三個響頭。 　　“你休想！”黑拓天怒瞪著她，因為已猜出了她的心思。 　　“懇請陛下讓臣返回南褚。”她沒抬頭，只是匍伏於地。“南褚乃臣之故土，臣願與舅父一同回到南褚，救治病患。” 　　“你這身體回去能做什麼！”黑拓天大掌重重一拍，榻邊幾案上玉杯隨之摔落榻間、滑向地上一玉石碎裂聲在房內回蕩著。 　　“南褚甫戰敗，從皇室至官員一片混亂。臣身為南褚皇族，懂得南褚政事運作，又是北墨之臣，由臣入內統領救命醫病之事及隔離一事，是最佳且唯一的人選。”褚蓮城抬頭看向他。

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