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四十一

“你不要命了嗎！？若你一回去便染上疫疾，回去能辦何事？!用你的命辦嗎？！”黑拓天怒吼出聲。 　　“正是因為臣來日無多，所以才要讓這條命更加有用。” 　　“閉嘴！” 　　“臣體內有毒，自知活不過今年。死有輕如鴻毛重於泰山，望陛下成全臣保家護民之心。求您不要讓臣……”褚蓮城再次磕頭——一次二次三次，“……死不瞑目。” 　　博士學宮之人此時面面相覷，無人敢發一語，亦有人別開頭，不忍心再看。這褚蓮城也是個人才啊！且從來不曾恃寵而驕，怎麼年紀輕輕就要損落了呢？ 　　“全給我退下！”黑拓天低喝一聲。 　　博士學宮之人一揖身，齊齊離開紫極宮。皇上方才便交代了他們要在明晨送糧與藥物之前，做好對南褚境內疫病最好的安排、官員分配。況且，現在看到裙蓮城如此，他們何嘗不想多幫點忙呢…… 　　褚蓮城沒聽見他的話，還在磕頭。 　　“停！”黑拓天一把抓起她的身子，將她拖到面前。 　　褚蓮城磕得頭昏，額上一片紅腫，甚至泌出血絲。 　　她閉著眼，腦子昏亂了一會後才清醒。她站在他面前，正好與他的目光平視。她心一慟，雙膝隨之一軟，坐到了他腿上，臉龐挨著他疾驟的心跳。 　　“什麼叫做你活不過今年？” 　　“我身子惡化的情況出乎我的意料。”她閉眼說著自己咳出血塊的情況，因為不敢看他。 　　他面無表情地瞪著她的慘白小臉，唯手背上青筋畢露。 　　“既是如此，我更不該讓你回去南褚。那會讓你的幾個月變成一個月或是連一個月都不到。” 　　“皇上。”她抬頭揚眸，眼神堅定地看著他。“請成全臣的最後心願吧。” 　　“這就是你最後的心願？”他從齒縫裡蹦出話來，想揪緊她對她咆哮，可一看到她這般狼狽的模樣，卻只能心痛到手足無措。 　　“對。臣畢生所想便是為南褚百姓分憂，如今南褚被滅、疫病驟起、人心再沒有比此時更慌亂無助，也再沒有比此時更需要臣回去。”她撝著發痛的胸口，喘著氣說。 　　“他們的命是命，那你的命呢？！”他大吼了一聲。 　　“若臣一命能換來百千條人命及人心，足矣。”她伸手欲撫他臉龐，卻被他握住攥在掌間。 　　“那你是否想過，若你能待在朕身邊，陪著朕成為更好的國君，朕能替你救更多的人！” 　　他所言讓她微笑，可她終究兩行清淚一落，還是搖頭了。“臣也有私心，臣畢竟是南褚人。” 　　他牙關一緊，凜聲說道：“若朕不讓你回去，你意欲如何？” 　　“若皇上不允，臣也無法可施，但臣會心有不甘。況且，您不會不知派我去南褚，正是平息這場災難與動盪的最佳人選。南褚一役，若處置得當，必大得民心，陛下日後出兵它國，阻礙自然會變少。我會成為陛下一統天下的第一步棋。” 　　黑拓天瞪著她。“在你心裡，朕真是如此不堪，只懂得利用？” 　　“不，我傾慕於您，所以希望您能一輩子記住我，希望我的名聲能長伴您的天威所及。”她看著他，對他笑著。 　　她這一笑，他的鼻尖卻是一酸。這是他愛的女人，在求他一個與他齊名的機會……他深吸了口氣，再深吸了口氣。待開口時，已聲若洪鐘——“褚蓮城，聽令！” 　　“臣在。”褚蓮城雙膝落地。 　　“朕命你為特使，前往南褚處理災疫及撫平人心諸事，明日成行。你可自行挑選副使及陪行人員，需得日日稟報狀況。一個月之後，若災疫未平，政局未定，你仍需返回北墨，再也不可干預南褚之事。” 　　“臣遵旨。”褚蓮城欲再磕頭，卻被他握住了下顎。 　　他黑眸噙著冷光，可他抓著她的手掌卻是極為火燙，就像他的話一般——“你給朕活著離開南褚，否則朕便把南褚百姓當成你的陪葬。” 　　“您不能這樣！” 　　“你若執意回去，朕意便是如此。” 　　褚蓮城仰頭看著他，淚水開始不停地往下掉——她怎麼會不懂他的不舍，她只是不敢想啊。 　　“你想清楚了嗎？”他一定得再問一次。 　　她點頭。“臣要回南褚。” 　　他鬆開了置於她下顎的手。 　　“皇上恕罪。”她低語。 　　“恕什麼……” 　　褚蓮城驀地投人他的懷裡，用力地抱著。 　　她抱得那麼緊，彷若這一鬆手就是生離死別。 　　黑拓天心都寒了，他背上冷汗涔涔，只能發狠地把她往懷裡帶。她一身的瘦骨嶙峋，甚至壓痛了他，讓他心痛更劇。 　　“朕會再加派太醫院的十名太醫隨行，你身子若有狀況，便立刻讓他們知情。” 　　“多謝皇上。臣命不足惜……” 　　“我要惜的只有你這條命。所以一”他身子一顫，竟無法再說。 　　她點頭，掙扎著在他懷裡坐起，捧著他的臉，癡癡看著他既暴怒又悲慟的眼。 　　“臣放肆了。” 　　她在他唇間印下一吻。 　　他扣住她的後腦，加深了這個吻，吻到的卻都是淚水的苦鹹。 　　終於，她推開他的臉，哽咽地說：“臣告退。” 　　黑拓天握緊拳頭，緊到他全身都在顫抖。 　　他一瞬不瞬地看著她從他身上滑下，頭也不回地走向大門。 　　終於，她在門前回過了身，紅著眼眶對著他深深一揖。 　　“能遇見陛下，蓮城此生足矣。” 　　＊＊＊ 　　隔日，褚蓮城與舅舅及其親眷在三千快騎的護送下，與二十多名太醫院及被欽點前往南褚辦事的官吏一同上路。 　　柏尚賢聽聞消息，一早便進了她府裡，說什麼都不願讓她孤身一人，怎麼樣也要陪同她回南褚。 　　褚蓮城不得已，只得喝斥他一他不在期間，若西柏出了事，該由誰去負責與北墨談判？她要他不能因私情而耽誤百姓。 　　柏尚賢這才退下，可涕淚難忍，看得褚蓮城也紅了眼眶。 　　但她不能被此事耽擱，仍然依照預定時刻上路。

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