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三十九

褚蓮城與他四目交接，彼此心中都有太多感慨，最終都化成了淡淡一笑。 　　“今兒個這場宴會讓所有人都摸不著頭緒。若是廣邀後宮以及高門名媛還可理解；至於邀請各國質子到底是什麼意思？”柏尚賢問道。 　　“各國皆有不同風俗民情，且……”褚蓮城壓低聲音說道：“邀請質子入宮，我才能藉此機會見到尚賢兄。” 　　“難為你沒忘記愚兄……” 　　“小妹自知時日不長，必定要在還能活動時，將諸事交辦妥當，因此無法前去探望兄長，還請兄長見諒。” 　　柏尚賢一驚，看著她面上一派淡雅神態，他聲音卻顫抖了。 　　“你……莫非是在……”處理後事嗎？ 　　“是，我是在處理後事，盡可能地讓一切沒有遺憾。”她努力笑著，不許自己因他眼泛淚光而跟著感傷。 　　“可你現在看起來氣色不錯，還豐潤了一些，或許情況並沒有你想像中那麼差……” 　　“北墨國富，收藏了一些難得的邊境之國藥材，像是能解毒的各色訶梨勒藥九配方。我如今還能行走自若，也就是靠這些千金難買的奇藥。” 　　“那……南褚的事，你都知情了吧？”“自然。” 　　“你……捨得嗎？” 　　“我如今聽聞的消息是，南褚百姓有飯可吃，不用再受官吏及皇室欺淩，我沒什麼好捨不得。” 　　“你倒是想得開。”柏尚賢歎了口氣。 　　“不想得開一點，苦的還是自己……”褚蓮城還想再說些什麼時，正好看到一名後宮女子上前朝她走來，她於是帶著淺笑等待著對方。 　　“皇上呢？今晚不會就不過來了吧？”女子問道。 　　“應當一會就過來了吧。”褚蓮城說。 　　對方將她從上到下打量過一會之後，即轉身離去。 　　“皇上會來嗎？”柏尚賢問。 　　“這是為他而辦的宴會，立後之事關係著君王的一生……”褚蓮城喉頭緊縮了下，但還是將話說完：“如此茲事體大，皇上一定會到的。” 　　“若他就是不來呢？”柏尚賢問。 　　褚蓮城搖頭，她真的不知道。 　　可半個時辰過去、一個時辰過去，待得宴舞宴樂都已盡畢，黑拓天卻始終沒出現時，褚蓮城開始冒冷汗了。 　　眾多女子們亦開始交頭接耳了起來，目光不時投射到褚蓮城身上。一名侯門千金甚至已在侍女陪伴下，朝她走來了。 　　褚蓮城深吸了口氣，才準備好說詞要上前安撫大家時，便見夏朗現身了。她松了口氣，看著夏朗朝她走來。 　　“皇上政務繁忙，無法前來，請蓮城殿下代為處理今日宴會之事，無論如何處置，聖上都不會責怪。”夏朗走到她身邊，一揖身後，壓低聲音說道。 　　褚蓮城一聽，冷汗全冒了出來。這麼大的陣仗，若是皇上連現身都不曾，要她如何對這些權貴名門之女交代？萬一因這造成君臣不合，她又如何擔當得起。看來也只能暫時演上一場了。 　　夏朗退到一旁後，褚蓮城走向那專為皇上設置的高榻之前，朗聲說道：“陛下方才曾悄然出現過，因為國事繁忙不能久留，且為了不干擾各位雅興，因此並未出聲，不知各位是否注意到了？” 　　大夥一聽皇上竟然已來過，頓時譁然。原來皇上不現身，竟是故意在暗中評量大家啊！ 　　褚蓮城迅速看過所有女子，從她們臉上表情看到了各種反應。 　　後宮女子一方面欣慰皇上沒現身，表示他對這些新人沒興趣；卻又失望於皇上的不現身，畢竟她們已經許久不見皇上了。 　　至於那些被列為後妃人選的女子，有的開始坐立難安、有的倒像是對自己表現極為滿意般地微笑起來……那杜門侯爺千金杜麗良便是如此。倒是左相府的千金李蓉，臉上雖盡是失望，卻仍維持著笑容。 　　果然，還是得多觀察幾次她們的進退應退啊，畢竟，門第權勢那些，皇上根本不在乎。 　　“皇上勤於政事，乃北墨之福。雖不克多留於此，但確實有心與各位同享夜色華美，若有人願意以此獻詩一首，便留下賦詩交予內監，明日必定呈交皇上。”褚蓮城轉頭向幾名內監說道：“去備筆硯吧。” 　　她聲剛落，有人即立刻轉身離開，自然也有許多以才名見長的後妃候選人，或是希望得到皇上青睞的各國質子，走回座位上閉目沉思備寫詩作。 　　褚蓮城再度落坐，發現背上竟泌出了冷汗。她接過萱兒送來的養生茶，抿了幾口，安安心神，長吐了口氣。 　　“皇上是真的來過了嗎？”柏尚賢低聲問道。 　　“是。”褚蓮城也只能繼續說謊。 　　柏尚賢看著明顯受寵的褚蓮城，脫口問道：“你……跟皇上提過我們的事嗎？” 　　“南褚如今仍是大難之時，不宜談兒女私情。” 　　“我……抱歉。我都忘了。” 　　“別這麼說。”褚蓮城將手放在柏尚賢的衣袖上，然後很快地收回。 　　既知自己身子狀況比預期中還糟，還是別給任何懸念最好。 　　“夏公公，可還有事？”褚蓮城看到夏朗傳令後始終站著一旁，連忙問道。

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