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二十一

“我不想吃。”花明子搖頭。 　　“需得吃。”應炎隆不由分說地攙起花明子，將她扶到桌前，把筷子遞到她手裡。“不吃，哪來的力氣照顧你爹。” 　　花明子看著菜半天，終於緩緩動了筷子，吃了幾口後，便又放下。 　　應炎隆證起一匙金黃雞湯遞到她唇邊。“吃。” 　　花明子蹙著眉，不想吃，可也知道他的話有道理，且他黑眸裡有股讓人服從的神氣，她於是乖乖張嘴吃了。 　　翠宇、翠軒至此總算松了口氣。而等到花明子發現兩人這樣的舉動有多親密時，她已經吃了半碗餐食了。 　　她知道她該有女子嬌羞的自覺，可她現在根本沒法子想到那些。他喂她吃或是旁人喂她並無不同，差別只在——旁人的話，她不見得聽得進去……為什麼只聽他的話呢？ 　　花明子抬頭看他，他正夾了一匙的魚肉要喂她。 　　“待會再吃。”她搖搖頭。 　　“嗯。”他沒勉強，因為聽見了外頭慌亂的腳步聲。 　　“瞿大夫到了。”吳管事推開門，迎進了瞿大夫。 　　應炎隆和花明子同時起身。 　　瞿大夫向應炎隆點點頭，逕自走到榻邊，執住對方手腕。 　　花明子站在一旁，大氣也不敢喘一下。 　　“他服了什麼？一日仙嗎？”瞿大夫放下病人手腕，抬頭看向應炎隆。 　　“是。”應炎隆說。 　　“難怪。這種氣脈早該斷氣了。”瞿大夫搖著頭，烏黑長須隨之晃動。 　　“我爹服了一日仙之後，病情……”花明子著急地問道。 　　“你爹好不了了。一日仙畢竟是人間藥，吃了只能當一日神仙，保一日的命。再過一刻鐘，他應當會再清醒。有什麼後事要交代、有什麼話想說的，就趁這時候吧。”瞿大夫拿出懷裡的藥包，取了銀針在花廣仁幾處大穴上施了針後，深吸了一口氣說道：“屋內點了安神香，這樣很好；他離開時會有身心安適得像是睡著的感覺。” 　　“我爹真的沒有法子多撐一些……”花明子哽咽問道。 　　“你已經求到了一顆一日仙和安神香了，還想求什麼？人都要死的。”瞿大夫嚴肅地說道。 　　花明子身子倏地一顫，她握緊拳頭，用力地吸氣吐氣，強迫自己不去想日後要面對的人生，只去接受爹即將離世、接受爹可以在睡夢中平靜離世…… 　　“我知道了，多謝大夫。”花明子起身向翟大夫長揖致謝。 　　“要謝就謝他吧。”瞿大夫朝應炎隆頷了頷首。“還有，你爹吃了『一日仙』這事別傳出去。這藥的用處通常交由君王決定，放眼國內，已找不到幾顆了。” 　　“這……”花明子知道這藥貴重，卻不知竟名貴至此。她看向應炎隆，明白應家這筆人情，她欠得大了。 　　“能派得上用場最重要，我不介意，你也別放心上，保密便是。”應炎隆說道。 　　“沒事的話，我先告辭了。難得出宮一趟，家裡人等著呢。”瞿大夫頭也不回地往前走。 　　“多謝瞿大夫。”花明子差吳管事送走大夫之後，對著應炎隆再度長長一揖，並說道：“應當家今日之恩，花明子沒齒難忘。一時胡塗拒絕與令弟婚事，於此致歉。待得家中諸事抵定之後，必當親自上門致謝並懇談婚事。” 　　應炎隆皺起眉。“日後之事，日後再說。” 　　“多謝應當家。”她長揖未起，知道不能再欠他人情了，否則日後還不起，對她便是負擔。“父親病重，恕我無法親送您至門口……” 　　“不必多禮。”應炎隆扶住她手肘，讓她站直身子。 　　花明子呼吸著他身上的藥香，突然感到一股異常的安定力量。 　　“我走了，你保重身子。”應炎隆鬆開手，對一旁婢女交代道：“盯著她吃飯。” 　　“是。”翠宇恭敬答道。 　　“我沒事的。”花明子看著應炎隆，挺直背脊說道。 　　“我知道你會沒事。我只是……”想關心。 　　應炎隆看著她，沒把話說完，便轉身大步朝門外走去，然後頭也不回地說道：“趁現在你還有點精神，先將預備辦的後事先收掇一些。若需要我幫忙，便到應家找我。” 　　花明子看著他的背影，有種捨不得他走、想叫他留下的衝動。 　　當然，她沒開口，只是緊咬住唇。 　　果然，她孤身奮鬥久了，身邊終究還是需要一個能夠扶持她的人吧。這是她打從心裡第一次認同了爹的話——她的婚事必須快點辦一辦。 　　花明子沒允許自己發愣太久，她交代翠宇喚來了吳管事及幾名小管事，分別交代了她爹後事的預先準備，然後又在紙上寫下她爹過世後，她在守喪期間需要找人代理的諸多事務。 　　一盞茶時間後，她回到桌前用膳，然後坐到了床榻邊，握著她爹的手，直到他醒來。 　　花廣仁笑著同她說了一會話，交代了讓她快點成親、別讓花家斷了香火等等諸事，便帶著微笑沉沉睡去…… 　　＊＊＊ 　　人命終有時，花廣仁在睡夢中斷了氣。 　　花明子看著爹辭世時的笑容，淚水在眼眶裡打轉，卻始終沒有滑下。 　　因為她知道從今以後，心裡有苦、想撒嬌時，再沒有爹可以挨著了。她要挺直背脊，一個人走下去；所以，她洗了把臉、戴上面紗，走到外廳開始處理爹的後事。 　　忙碌對花明子來說是好事，因為沒有時間悲傷。十日之內，她辦妥了父親的喪禮。喪禮簡單卻隆重，只請了至親，回拒了各方生意往來對象。她沒再見到應炎隆，卻總是在忙碌間想起他，畢竟這幾日應炎隆讓人為她帶來了各種藥材及珍貴九藥，瞿大夫甚至還曾上門為她把脈。 　　這日，將父親葬至家族墓地，回到花府正廳後卻始終一語不發的花明子，任由著面前的叔伯至親們或推薦青年才俊、或毛遂自薦自己子弟，討論著她一個女人家不好抛頭露面等等諸事。

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