探花郎(16)_于晴

十六

　　聶滄溟望著她良久，確定她無心懸在談顯亞身上，才故意取笑道：「幸而當年你只是探花，否則今日受氣的會是你。」

　　譚碔砆但笑不語。不搭腔，是自保，言多必失的道理她是懂的。每每他這樣意味深長的話，總教她懷疑他是不是看出了什麼。

　　看出她的性別？可能嗎？她立於百官之間，無人認出她女扮男裝，憑什麼他能看得出來？

　　「爵爺，快下馬車吧！」談顯亞的聲音在外急促說道，彷佛懊悔方才不該早下馬車，留譚碔砆與聶滄溟獨處。

　　「碔砆，可要我扶你下車？」聶滄溟問道，向她伸出手來。

　　她回過神，直覺漾起笑，說道：「多謝大哥。」欲握住他的手，他卻巧妙躲開，改抓住她衣袖下的手腕，托她下馬車。

　　她心裡閃過一抹警訊，但迅速隱去。她不願花腦筋再深想，更不願相信自己竟會在他面前露出破綻來，寧願當自己是多心，因為她的自尊心會受損。

　　「啊，雪愈下愈大了。」她喃道。抬眼見到滿天雪花飛舞，最終飄落地面，形成積雪。

　　「年年雪花都一樣，但女人呢？」聶滄溟若有所指地暗示道：「女人又有幾年青春好蹉跎？你說是不是，碔砆？」

　　她面不改色地答道：「大哥在感慨了。你也近三十了，怎麼還不娶妻？」

　　「我的心在朝廷。」

　　「難道你要一生獨自一人嗎？」她隨口問道。

　　聶滄溟聳了肩，笑道：「在家鄉，我有親生兄弟；在朝中，有我知心賢弟陪著我，夠了。我這一生所要的情就這樣了。賢弟你呢？難道你也要單身一人？」她可不比他，能一生一世不論婚嫁。

　　「我？」她沉吟了一會，揚起眉笑道：「我與大哥手足同心，既是同心，那我也陪著大哥單身一生吧。」

　　「無理取鬧。」他喃道。

　　銀白的雪片愈飄愈大，狂風吹來，吹滅了懸于車頂的油燈，一片灰黯之中乍見她的臉上交織詭魅銀光；她雖笑，卻讀不出她笑顏下的思緒。

　　長年在朝中，見過的閨女有限，她算是唯一深交的姑娘。她未曾背叛過他，與他交心一切，上至國事，下至興趣，她無一不坦白；唯有她的性別，她仍死咬住不說。

　　她不說，他不問，只是偶爾心裡好生惋惜，惋惜她胸無大志，只願當到翰林學士。若她是男兒，他必逼她展露自己的才華，偏偏她不是。

　　三年前，他只恨她不是男孩兒；三年後，他只恨科舉制度竟容不下女兒身！

　　「大哥，你又在歎息了。難道近日國事真有這麼危急嗎？」

　　「唉。」又歎一聲。忖思道，會歎息，不是為國事，而是為她啊！

　　縱然旁人眼光有異，他是真心將她當妹子看待，暗保她的清白，即使是自己也與她盡力保持距離，將來她若喜歡哪家男兒，他定將她風光嫁出。

　　但前提是，這男子要有足夠的才智，要能容她，要能──敢要她。

　　好頭痛。一想到她再老下去，合條件的男子愈來愈少，他的頭更痛了。

　　§第五章

　　風愈吹愈狂，亂雪打在窗板上吱吱作響。這樣的天氣，真教人巴不得穿上好幾層棉被出去見客。

　　「碔砆哥哥，你再不應聲，小菫就進門了喲。」

　　「我在應聲了──」她昏昏欲睡。

　　「應了聲，就快點出來吧。爺要我請你過去。」除了在聶滄溟面前之外，她依舊不喊爹。

　　「你就告訴他，我睡了吧──」

　　「爺說，你不去，他就來親自請人了。」

　　「好個小菫，淨拿大哥來威脅我。」她咕噥道，又耽擱了一會，才勉強從澡盆裡出來。

　　即使有火盆，在房內仍然冷得緊，連忙束胸，穿上家居長衫。好冷，身子不由自主移向床沿，翻身滾上去，蓋上層層厚被。

　　「碔砆哥哥？」若不是爺有規定，進門之前一定要得到碔砆哥哥的同意，她早就沖進去了，省得只能在此喊話。

　　「唔──不吃了、不吃了，真是討厭──」她的臉埋進被褥之間，沉沉睡去。

　　不知過了多久，一股冷意凍醒了她。明明蓋著被，手腳卻逐漸發冷，冷得她不得不張開眼睛，從被窩裡探出頭去。

　　「啊──」她慘叫。

　　「你已兩天未進食了，一直睡下去也不好。」門是開的，聶滄溟就站在門口，不進屋內；身邊的小堇含怨瞪著她。

　　「唉──」她又惱歎一聲。冷風不斷吹進來，看樣子他是不會走了。

　　「碔砆？」

　　「來啦！」她猛然翻起身，微惱地下床，腳尖輕觸冰冷的地板，立刻又縮回去，忽聽小菫笑出聲，她瞪了一眼，不甘願地穿上靴子。

　　小菫立刻走進，拿起椅上披風，說道：「王廚子做了餃子，都是碔砆哥哥愛吃的，有墨珠餃、肉末餃、瓜懸金鉤餃，還有──」

　　「哎呀，別說別說了，我口水都要流一地了。小菫，你愈來愈貼我心，將來怎麼捨得你出嫁呢？」她用披風將自己包得密不透風，才願與聶滄溟走向屋外。

　　「王廚子對你，真是絞盡腦汁。」他撐起傘來為她擋雪，見她不以為然的模樣，淡笑道：「北方年都是食餃，不合意你不吃，重複四五次的菜你也不動，你這樣挑嘴，遲早會出問題。」

　　「我有大哥當靠山，天掉下來你擋，我不怕。」

　　他搖頭，對於她不經心的態度，不予苟同。「也許再幾年，戰事一開，就得在軍中過年了。」

　　她半眯著眼，微抬起臉睨他。「大哥，真有戰爭也不見得非你不可。」她的語氣裡泰半是能躲就躲，要當先鋒死別人。

　　聶滄溟微微一笑，低語：「這也好，你升不了官，當個翰林學士，就不必上前殺敵。」

　　「小弟有自知之明。我手無束雞之力，別說要殺敵，連殺只雞都有問題，我表盡忠上陣殺敵，我死了也沒有什麼好處，不如留待後方思策。」

　　她呵著冷氣，幾朵飛雪纏上她束起的長髮；他見狀，輕輕挑開她發上白雪。

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