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八

李光地再三支吾，終跪在地上稟報：“臣罪該萬死，先前只想為聖上攫取人才，忽略了小節。近日臣方才聽說，臣這學生落第這些年來，一直靠賣書為生。” 　　聖上不以為然，“這也並無不妥啊！” 　　李光地長歎再三方道：“何焯依仗自己八股文了得，每屆會試押題命寶，試圖揣度聖意。他還將所押之題著成文集，高價售賣。坊間仕子對其書爭相購買，他的書一冊竟賣到一千兩餘。實乃我文人之恥，社稷之辱。” 　　聖上默然，在場諸位也都屏住呼吸，不敢露出一點聲來。惟有李光地仍喋喋不休地說道：“臣對此亦有失察之責，然還請聖上看在何焯確有真才實學的分上，格外開恩。” 　　聖上仍不言語，只是將何焯的卷子放到了一旁，遠離那些被圈中的卷宗，遠離一國之君的目光所及。 　　何焯落榜了。 　　他第七次落榜，在他的恩師向當今聖上舉薦了自己，在他可以任意行走南書房之後，他仍是落榜了。 　　若他先前還能以當朝重臣對他心存偏見為自己開脫，這一次，這一次的落第他是再無任何托詞。 　　他被徹底打敗了，一敗塗地，再爬不起來。 　　他無顏面對恩重如山的恩師，無顏面對有知遇之恩的聖上，無顏面對家鄉父老，無顏面對天下學子。 　　他投身儒茶青幽，進門就喊：“拿酒來，今日我要一醉方休。” 　　那些高中的學子都去喝酒慶祝了，現在的儒茶青幽清靜得過分。喏喏小姐見到他這副頹廢的模樣，也不知該說什麼才好，“我勸你啊，還是把心放開些，來年會試再考便是了。” 　　他不想提會試之事，只想要酒，“給我酒，你這裡有什麼好酒通通拿來。” 　　“其實不參加會試也成啊！反正你現在已經在南書房行走，也算得上入朝為官。你想啊，那些高中的學子還得等著出了缺，才能做上官。即便補到官了，那也是六七品的小官，還得遠離京城，外放出去。你不用補缺就在天子身邊，哪點不比他們強些。我說你完全不用……” 　　她嘮嘮叨叨說了些開慰的話，可聽在何焯耳裡卻像是天大的諷刺，天下身邊的近臣竟連會試都不中，這怕是古往今來從未有過的例外，他的名字總算可以載入史冊了，卻是以這樣顏面盡失的方式。 　　“你這裡沒酒是吧？是了，你一個茶館哪裡來的酒賣？我去別處喝便是了。”說著說著他丟下喏喏小姐，轉身就出了門，直奔酒館而去。 　　可人站在酒館外頭，他的腳卻再邁不動了。裡面人聲鼎沸都是在慶祝高中，他一個落第的失敗者，這時候擠進去豈不是自取其辱嘛！ 　　他站在巷子口，緊鎖著眉頭的當口，有一隻手在後面抓住了他的肩膀。何焯驀然回首，竟對上何夫子那張戲笑的臉，最讓他感到驚奇的是，她的身後竟放著兩大壇酒。 　　“你……你幹什麼呢？”他不解地望著她。 　　何夫子拎起一個罎子就塞到他的懷裡，“還能幹什麼？等著醉死你唄！” 　　何焯見她自己也抱起一壇酒不僅嗔道：“你不愧是印書女，就連喝酒都這麼粗蠻。” 　　何夫子斜了他一眼，反笑他迂腐，“此時要的就是一醉，還管那些斯文做甚，假惺惺！” 　　他大笑，“說得好，可我們在哪裡一醉呢？總不能就在這巷子裡，跟個要飯花子似的席地而坐吧？” 　　她眼珠子忽悠一圈，“跟我來。” 　　她帶著他七拐八繞的，轉到了一扇小門跟前。只見她隨手找了根樹枝，塞進門縫裡挑上挪下的，很快門便開了，看得何焯好不驚奇。 　　“你到底是怎麼辦到的？別跟我說，你白天印書，晚上做飛賊哦！” 　　何夫子也不答話，領著他就往裡頭去。何焯放眼望去，原是個小花園，地方不大，倒別致得很。 　　“轉過這座假山，不會有一群狗齜牙咧嘴地等著我們吧！” 　　“放心吧！這裡平日沒人來，在這兒足可讓你一醉方休。” 　　她信誓旦旦，可何焯心裡還是沒底，“這什麼地方啊？看你倒是熟門熟路的。”何家書坊可不像能養得起這麼大一間院子的樣子。 　　何夫子漫不經心丟出一句：“四爺在外頭的私邸。” 　　這麼精緻的院子還是設在外頭的私邸，那本尊住的府邸該是什麼樣啊？“四爺？哪個四爺？” 　　“還能是哪個四爺，皇上家的四爺——雍親王唄！” 　　“噗——”何焯剛倒進嘴的酒盡數噴了出來，差點沒嗆死他，“你私闖王府？我已經落第，我的腦袋可不想再落地。” 　　“放心吧，這個時節，這園子向來是空置的。過了冬，等來年春的時候，四爺會送幾位小爺來住幾日。現在，就連看園子的老奴也回老家等著過冬了。”

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