天步曲(9)_言妍_學達書庫

九

　　子峻則看到一個清麗如花的面龐，在雨中，靜靜地凝視他。多美的水上女兒，讓他幾乎忘了自己正在湖上，而後有追兵。

　　遠遠的一座石橋，一匹馬在橋上隱現，那笠帽人揚聲大喊，「我們後會有期！」

　　「還沒請教仁兄尊姓大名呢？」子峻吼回去。

　　「萍水相逢，又何足掛齒呢？」笠帽人說完，便加快馬步，沒入煙雨濛濛中。

　　「萍如星星，星似萍，老樹與昏鴉，天涯任我聚！」子峻心有所感的以詩詞相送。

　　這一幕，茉兒永難忘懷，兩個任俠男子，錯身而別，至情又至性，不像她所見的官場逐利之人，以酒肉奉迎，滿心虛偽，面目可憎，言語乏味至極。

　　「抓緊！」子峻身一低，說道。

　　莽莽江湖，遠波無際，茫茫大片的水域。

　　但子峻不再深入，只是沿著湖岸穿過蘆葦叢，來到一小河道。隱約間，有一臨水木梯通向一座飛宇欄杆的小樓。

　　「我們在這裡避一下雨吧！」他說。

　　茉兒這才想到自己的處境。這男子是誰？擄船行徑不就等於是盜匪嗎？

　　子峻似乎看出她的猶豫，忙說：「在下任子峻，在淳化也是有名有姓之人，會驚擾到姑娘，有不得已的理由。請姑娘避過這場雨，我送姑娘回去後，再好好謝罪一番。」

　　看他全身也濕透了。茉兒出身大家，向來不忸怩作態，既來之則安之，她還慶倖自己在弓鞋外又套上了農婦穿的硬底鞋，才沒有在木梯上歪歪倒倒的跌得很難看。

　　登上樓臺，屋簷下是一塊木匾，上面以龍飛鳳舞的書法寫著「天步樓」三個字。

　　她面對他，雨霧彌漫，出口就問：「是這屋子的名嗎？取得妙，好個『茫茫天步』。」

　　一個村姑有貌又有才？子峻覺得驚訝極了，卻不忘回答她，「姑娘太詩意了，這名字其實很俗，是『一步登天』的意思。」

　　他禮貌的請她入內，自己則走到竹簾隔著的里間去。

　　天步樓的外表雖然簡樸，裡面卻是書香物雅，所有的擺設錯落有致，也表示主人是飽讀詩書之人。

　　茉兒隨手翻看著放在長幾上的幾本籍冊，都是端整清逸的書法，寫著經史子集的策論，後面的作者是「任子峻」。

　　抬頭望牆，有掛壁的名劍和古琴，再過去是一幅詩對聯，字體介於草書和楷書間，俊秀帶點狂野的字體——

　　天步踞湖，雲開當空日，共秋水一色
　　扁舟過橋，簫吹玉人心，到明月三更

　　落款者又是「任子峻」。

　　嗯！寫盡天步樓、寫盡淳化河，倒比杜牧的「二十四橋明月夜」更傳神。茉兒欣賞著，冷不防有人在後面咳兩聲。

　　她一回頭，見子峻已換上幹衣服，青衫青帽，更顯器宇軒昂，她心跳加快，卻仍大方的說：「任公子學識淵博，想必是個才子，怎麼沒有入朝為官呢？」

　　會問這種話，表示這女孩出身不凡！而聽到佳人稱讚自己，子峻難免得意又帶點謙虛地說：「說淵博不敢，為學之道無涯，我要讀的書還多著呢！『才子』兩字，也不過是浪得虛名，要等明年赴京趕考後，才能一展多年苦讀的成果。」

　　赴京趕考？這麼說，任子峻有可能中殿試前三名羅？

　　如果狀元是他……不！即使是不列一甲，只在二、三甲，若能招為夫婿，不也是如意郎君嗎？

　　茉兒的臉驀地紅了起來，差點錯過他的問話。

　　「還沒請問姑娘芳名？怎麼會一個人在河上泛舟呢？」子峻問。

　　「呀！那船夫……他不會有事吧？」茉兒這才想到那跌落河中的倒黴船夫。

　　「這兒的船夫都習水性，大湖都不怕了，何況是條小河渠。」他爽朗的說。

　　「我還沒問你為何要搶船呢？」她問。

　　子峻正要解釋時，任良從屋外進來，甩掉遮雨藤席說：「好在有這場雨，才能洗掉我渾身的馬糞味。」

　　子峻笑著說：「那幾位官爺出城了嗎？」

　　「早出去了！」任良回答，「嚴嵩家那幾個狗腿還弄不清楚情況，在城內團團轉，想找那已經不在的馬。」

　　茉兒一聽到自己爺爺的名字，人微微僵住。

　　此時，任良也注意到窗邊有位姑娘，他瞪大眼。這屋內除了老魯媽和幾個洗衣婦外，還沒出現過女人，而且是年輕標緻的，事情有些奇怪喔！

　　子峻用眼神警告他，表示此位姑娘雖做村姑打扮，卻不是可以唐突之人。

　　任良感到一頭霧水，聳聳肩，只好到後面去清理手腳。

　　「嚴家的人怎麼了？這和你推開船夫，劃走我的船有關係嗎？」茉兒急急地問。

　　「當朝首輔嚴合老，你知道嗎？」見她點頭，子峻又說：「他的孫女兒行經淳化，卻假公濟私，吃地方的、用地方的不打緊，還把要報軍情及押解犯人的馬匹都佔據，耽誤了人家的公事。我呢！就是去奪回那些馬，讓該用的人用，所以才被會追得滿街跑，還搶了你的船。」

　　茉兒的心陡然冷卻下來，腳如石塊般重。怎麼和嚴武說的不一樣呢？她是很不想打擾官府，但嚴武說這是應該的！而她向來不管一些瑣碎之事，全由老僕打點，這也是嚴家的規矩，誰知卻妨礙了公務進行，反讓地方人士詬病？

　　她可不想讓自己的一時失察，壞了爺爺首輔的名聲，更不願教任子峻以為嚴家小姐都是驕蠻任性、不可理喻，因為她直覺，他將是她生命中一個非常重要的男子。

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