天步曲(10)_言妍

十

　　「我想，嚴小姐絕對不會如此不講道理的上定是受下人的欺瞞……」她試著說。

　　子峻一想起立于石階上女子那張俗豔的臉，不禁冷笑道：「我可不以為然。」

　　嚴家的種種，只會壞了眼前的氣氛，於是，他轉變話題說：「姑娘算是任某今日的貴人，還不知該如何稱呼？家住何處？」

　　出了這糗事，自然不能說自己就是那嚴小姐，所以，茉兒支吾地道：「我叫茉兒……茉莉的茉……」

　　「茉兒。」他微笑地喃念一聲。

　　這一聲念到了茉兒的心坎裡，她輕聲地說：「雨停了，我也該回去了。」

　　外頭兩歇霧散，陽光破雲而出，在水面灑下一片金光。

　　子峻有種形容不出的不舍，但禮教告訴他，男女授受不親，茉兒不是青樓女子，他們之間的相遇，已足夠造成閒言閒語了。

　　既然人不能留，他只有說：「我送你。」

　　茉兒的心情極為矛盾，想時光停駐，又望速速遠離。

　　水波輕蕩的河面，還不是她能操舟處，於是，子峻又成為她的撐篙人。

　　兩人目光相接，茉兒忍不住問：「你明年春天，一定會到京城應試，對不對？」

　　「我沒有道理不去。」子峻回答。

　　「我希望你能金榜題名，高中狀元，我相信以你的才學，天下無人能敵。」她熱切地說。

　　「姑娘太抬舉我了。」子峻很納悶她的器重，但又迷醉於她明眸之美，接下去說：「但願任某能夠不負姑娘的期望。」

　　這多像張君瑞和崔鶯鶯的對話呀！茉兒恨不得身上有什麼王佩釵環之類的信物可以為證，可惜她村姑打扮，素面示人，連只手鐲也沒有，而且，私相授受，太過大膽，只怕子峻也會看輕她。

　　他們最終還會再見面的。茉兒篤定地想。

　　烏篷船又回到吹簫處，河岸原來的船夫一見到他們，就朗聲大叫，「我的船、我的船！」

　　茉兒怕眾人發現她的身分，於是趁著一陣混亂時，彎到一棵大樹後的巷弄中，匆匆回到已慌成一團的驛站。

　　「姑娘……」子峻應付完船夫，左右尋找，卻不見佳人的蹤跡，他轉頭問船夫，「坐你船的那位姑娘到哪兒去了？你知道她住在什麼地方嗎？」

　　「我不知道哇！她是半途叫船，說要逛逛，我只認銀兩不認人的。」船夫說。

　　子峻走到大街上，又繞回河畔，跨了幾座橋，卻全然不見茉兒的蹤影。

　　他站在原地，覺得有些莫名其妙，像撞了邪神似的。

　　但更教他氣餒的是，除了「茉兒」兩字，他甚至不知道她姓什麼。

　　茉兒一回到驛站，就立刻把嚴武喊來，發小姐威地怒責他一頓，不但食宿付錢，自雇車馬，還賞了厚銀給驛丞、士卒及服侍的丫環、老媽子，一掃前日苛待的印象。

　　她更不准官府再追究偷馬賊，或者查辦那幾個趕著辦事的官爺們。

　　因她而被打得遍體是傷的小萍，除了贈金養傷外，因其忠厚，還被茉兒提攜為身邊的丫環，進入北京人人可望而不可及的嚴府大宅。

　　小萍的家人自是拿了一筆財物，千恩萬謝。

　　後回京的路程，茉兒都小心的盯著，絕不占公家一點便宜，反而叫嚴武一路打賞，惠澤接待的人馬。

　　可憐的嚴武，這回偷雞不著蝕把米，非但沒有賺到嚴鶯撥下的那此些錢，自己還倒貼了不少。

　　不過，心疼歸心疼，回到北京，凡賄賂、關說、建屋、齋祭……只要找上嚴府的，他都可以狠狠的大撈一筆，本金加上利錢，連滾好幾倍，數都數不完。

　　對於孫小姐幼稚的行為，他就擔待點，不過是個沒見過世面的小女孩嘛！以後她自然會明白，嚴閣老的這一塊招牌有多好用，有時還好過聖旨呢！

　　另一頭，仍在淳化城的子峻，有好幾天都在大街小巷中打聽茉兒的下落。

　　「沒有了，我連怡香院都搜過啦！現在全城的女人看到我都躲。」任良誇張地說。

　　子峻愣愣地坐在天步樓中，看著湖光山色，他突然說：「阿良，我們是不是遇見狐仙了？」

　　狐仙的說法，在大湖一帶謠傳甚多，無論是坊間的話本、說書彈唱、士子醉語，都曾提到狐化的佳人。

　　子峻在松江府守祖母墓，方才到淳化，並未受此風影響，至少他在別墅內苦讀，夜深人靜時，除了任良的打呼聲外，什麼都沒看見、聽見。

　　「極有可能喔！那姑娘是有狐仙的妖媚。」任良興奮地說。

　　「胡說！」子峻沒好氣的斥責他。

　　因為心頭徘徊不去的牽掛，他放下策論，研丹青畫起記憶中的茉兒。如一朵茉莉，淨白而秀麗，坐在一艘小舟中，眼帶期盼，欲語還休，訴不盡的過去和未來。

　　「茫茫天步，湖山漠漠……」他提了這幾個字左右上角，卻不知該如何接下去，只好罷住。

　　「子峻慶申年淳化遇茉兒」。這是他在左下角的落款。

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