天步曲(26)_言妍

二十六

　　第六章　氣數將盡

　　惆悵曉鶯殘月，
　　相別，
　　從此隔音塵。
　　如今俱是異鄉人，
　　相見更無因！

　　——韋莊·荷葉杯

　　雖歷經一場大火，宮中和民間仍熱熱鬧闊過一個年。在元宵燈節，最多的迷底是「國泰民安」四個字，就如此，萬邦無事、海內升平地進入了嘉慶四十一年。

　　但對嚴嵩而言，這並不是一個幸運年。

　　放完假，回到直廬，就覺四周籠罩上一層烏雲，氣氛十分低迷。

　　直廬是皇上特賞給嚴嵩的辦公地點，就位於皇上居住的的西苑一帶；八十歲時，他又被允許坐肩輿直接入宮來，上達天聽的恩寵，到達最高峰。

　　望著藍天下的明黃琉璃瓦，嚴嵩深覺皇上的質詢愈來愈少，有種備受冷落的滋味。

　　他從政二十年，呼風喚雨的，難道真是氣數將盡了嗎？

　　該怪那場冬夜大火……不！應該說，從妻子歸天的那一刻，就開始諸事不順。嚴嵩想起歐陽氏，又不禁欷籲。

　　這次大火，又是皇上和妃子在貂帳裡玩煙火引起的。

　　但皇上不能罵，帶頭的首輔只能領眾大臣請罪，好安撫皇上惡劣的心情。

　　永壽宮被燒掉，皇上要住在哪裡？

　　大內是不能回去的，因為皇上討厭那個地方，已經二十年沒住了，於是，嚴嵩建議皇上住重華宮。

　　他現在仍不懂哪根筋錯了！竟會提到重華宮？也許他年紀大了，又是半夜沒睡，老眼昏花的，竟忘了重華宮有過不吉利的宮廷政變，對迷信吉兆的皇上而言，是個大忌諱。

　　次輔徐階乘機說，皇上喜歡永壽宮，我們立刻修復。

　　皇上聽了，臉上才有了些笑容。

　　從那時起，嚴嵩就感覺到皇上對他的態度變了，由過年宮中的賞賜就看出其間的差別，重心似乎都偏向徐階那裡去了。

　　偏偏在這個節骨眼上，嚴世蕃又居家守喪，不能隨嚴嵩上班，跟著出主意，害他屢屢犯錯，愈來愈有力不從心之感。

　　八十三歲，也是該退休的年齡了，但子孫無能，以前又得罪過太多人，為留後路，他還是日日苦撐，不敢下臺。

　　徐階……總有一日會取代他！好在他聰明，還找了徐階的外甥做孫女婿，這條姻親路線，非得好好利用不可！

　　他用力吐出一口痰後，小吏進來說：「報告大人，翰林院庶吉士任子峻到。」

　　子峻由小吏引領，進西苑，穿過無數宮門，上上下下許多階梯。這是他第一次如此接近權力的中心，巍峨的氣勢、破格的召見，不得不令他心生警惕。

　　「庶吉士任子峻參見大人。」子峻謹慎的行禮。

　　「起來、起來，照理你該叫我爺爺的。」嚴嵩摸摸花白的鬍子，比平日親切說：「知道我今天為何找你嗎？」

　　「子峻不明白。」他恭敬的回答。

　　「哈！哈！內閣首輔召見一名庶吉士，翰林院恐怕是議論紛紛，眾人對你也羡慕不已吧？」嚴嵩說。

　　「這種召見，確實令人受寵若驚，我一個小小的庶吉士，還沒有資格入議事大堂，只怕有違禮法。」子峻不帶笑意地說。

　　「輕鬆點！這有什麼呢？我就欣賞你，正準備提拔你為正式編修，今天找你來，就是要告訴你這件事。」嚴嵩好心情的道。

　　「大人，萬萬不可，我才進翰林院一年不到，未經考試，如何能為編修？那是狀元才有的權利啊！」子峻連忙臉色發白的拒絕。

　　「狀元算什麼？只要茉兒挑上你，你就比狀元好上幾倍，怎麼能屈就在那個小小的位置呢？今年當編修，明年就去地方做主考，後年回來六部任職，一入內閣後，就是時間的問題了。」嚴嵩說得很簡單，「我的孫女婿，豈能不飛黃騰達呢？」

　　子峻這下臉都變綠了，「這些茉兒要求的嗎？」

　　「我嚴家的女兒自然有封一品夫人的命，茉兒如此，她姊姊鶯兒也如此，我不會厚此薄彼的。」嚴嵩並未正面回答。升官誰不喜歡？他以為人人心同此理，卻沒注意到子峻的表情。

　　「大人……」子峻還想拒絕。

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