天步曲(13)_言妍

十三

　　熱鬧的筵席上，各大官員和新科進士談笑不斷、把酒言歡，誰都沒注意到，在幾座連著的大理石屏風後，有嚴家的女眷正透過鑲嵌著樹石花卉的縫隙，對這些年輕新貴評頭論足著。

　　嚴老夫人歐陽氏躺在白玉軟榻上，臉色不是很好，茉兒輕捶她的腿說：「奶奶，您不該服那些丹藥的。」

　　「有什麼法子呢？你爺爺上回丹毒引發的痔疾還在流血，我得代他吃呀！」歐陽氏忍著全身的癢說。

　　「您和爺爺年紀都大了，實在不宜試那些藥。」茉兒仍是不贊同。

　　「傻孩子，吃對了可是長生不老呀！」歐陽氏笑笑說：「何況這都是皇上恩賜的，皇上要我們替他試藥，他也只相信你爺爺，而皇上是一國之君，我們做臣民的就要為他盡忠。就是因為你爺爺全心護主的心，才會長久得寵信而不衰，嚴家的富貴也是得來不易的。」

　　這些話，茉兒以前絕對會當作耳邊風，但現在卻都牢記在心底。

　　「茉兒，來瞧瞧！那個傳狀元可是一表人才哩！」

　　一干眾女眷紛紛喊她，包括父親的妻妾和兩位嫂嫂。

　　「快去看呀！」歐陽氏推推孫女兒說：「當年你姊姊嚴鶯也是這麼挑中你姊夫的。」

　　結果，姊夫不如想像中的有才有德，常一副窩囊相，男人氣魄不夠，令姊姊氣憤不平，最終，兩人反而成了怨偶。

　　她期盼中的恩愛夫妻，絕不是如此的，她覺得兩人應該是心意相通、款款深情、只羨鴛鴦不羨仙，就宛如……

　　她的心飛到天步樓，任子峻的溫柔笑語彷佛仍飄散在耳畔。

　　「茉兒，快來，你是今天的主兒呢！」大嫂拉她的手，往一朵花心的洞向外看，「那個坐在爺爺右下首的，就是你的狀元郎，再下去的是榜眼郎和探花郎。你中意哪個？看起來都很年輕英俊，妹妹好福氣呀！！」

　　再年輕英俊也都是陌生人，走不進她已被填滿的心裡。

　　茉兒不想再看第二眼，卻被二嫂硬擠著脫不開身。

　　她正要生氣時，眸子一轉，在離核心的另一角，一張熟悉的臉驀地映入眼簾，那不是夢裡尋他千百次的任子峻嗎？

　　他穿著二甲庶吉士的仕服，臉上毫無笑容，寫盡失意，是沒中狀元，有懷才不遇之歎嗎？瞧著他那個樣子，真讓茉兒心疼，直想過去對他說：「不要難過，我才不管什麼狀元郎，我就選你！只要你成了嚴家女婿，這兒沒有人會勝過你，最顯貴的也將是你，我不會看錯人的。」

　　茉兒找到意中人後，心情頓時大好，臉蛋也散發出美麗的光彩。

　　這時，任職于錦衣衛的大哥嚴鵠走進來問：「如何？此科的士子，都沒讓妹妹失望吧？」

　　「看她的表情，像偷吃了蜜般喜孜孜的，八成是心意已定了。」歐陽氏說。

　　「讓我猜猜，」嚴鵠想了想，說：「那一定是咱們才高八斗的傅狀元羅！」

　　茉兒搖搖頭。

　　大家一愣，接著又猜童榜眼和陳探花，但都得到否定的答案。

　　嚴鵠不耐煩的說：「你是在胡鬧嗎？不是他們三人，到底是誰？」

　　茉兒不能明言淳化的一段奇遇及心有所屬，只叫大哥到洞前，指著說：「在左邊的第三根石柱旁，那戴著青紗帽的男子，全場就數他最正襟危坐，別人狂歡他冷靜，妹妹看他最具將相之貌，必是國家楝梁。」

　　「嗯！若沒看錯，他是禮部任侍郎的兒子，為人向來狂傲。」嚴鵠皺著眉說：「但他僅僅是二甲進士呀！」

　　「我才不管什麼一甲、二甲，反正我就是看他順眼！」茉兒雖臉紅心跳，但仍堅持地說。

　　歐陽氏被眾人攙扶著，由裡向外看。子峻是在場唯一滿懷委屈的人，神色難免鬱鬱寡歡；但看在歐陽氏的眼裡，那是沉穩內斂的表示，比起來，連最看好的傅狀元，都顯得輕浮了。

　　「茉兒還真有眼光。」歐陽氏笑著說。

　　有了老夫人這句話，茉兒如吃了定心丸，人一歡喜，就忘了形地說：「奶奶，他真的很與眾不同，對不對？」

　　「你這丫頭，羞不羞呀？」歐陽氏調侃道。

　　幾個女眷全圍著茉兒取笑，害她想再多看子峻一眼都沒有勇氣，只有把在廳堂上那孤傲不群的他默默地放入記憶中，和天步樓瀟灑自在的他合在一起，成為甜蜜的縈回。

　　嚴鵠腦袋一轉。對了！這傢伙還是次輔徐階的外甥，其實家世並不比傅狀元差，茉兒若喜歡，也不失為一段好聯姻，只是不知道……

　　「不知這位公子是否有妻室了？」有人突然說出嚴鵠心裡的疑問。

　　茉兒的笑容一下子消失了。這想法太可怕了，長久以來，都未曾進入她的心思。不！任子峻一定不曾婚配，若他有妻子，絕對不會與她在天步樓傾心相談，並牽扯出淡淡情絲，引得她半載的期待與思念……

　　她相信他，並且相信自己，老天爺不會這樣捉弄她的。

　　山如此高遠，青草在春雨灑過後猛地抽長。子峻夾跨著肥馬，勁蹄踏地的往前直沖，想沖向天邊，一洗心中那累積的怨氣。

　　嚴嵩賊，誤我國家、誤我前程！

　　鞭一揚、馬一躍，他幾乎被摔落地。在大轉一圈後，看見他的朋友，也是今科武進士的郭諫臣一路奔來。

　　兩匹馬相遇，郭諫臣勒住韁繩說：「這畜牲也是有靈性的，你拿它出氣，它也會抗議。」

　　「不錯，連畜牲也不想被當作奸臣。」子峻冷笑道。

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