天步曲(12)_言妍

十二

　　子峻有些糊塗了，他看了舅舅，又看看父親。

　　「我一明白嚴間老的意思，就故意撒下你的試卷，所以！他挑了三個，還沒看到你的。」徐階停下來喝口茶。

　　「但殿試就藏不住了。」任傳周接著說：「到時，他若點你為狀元，你就註定要當嚴府的女婿了，因此……你舅舅和我商量，請你殿試時出五分實力就好，書法別太引人注目，在嚴家的勢力下，你有個二、三甲的庶吉士就夠了。」

　　子峻愣住了。這真是滑天下之大稽，他從四歲啟蒙，努力讀書，熟背一切經史子集，勤練詩詞八股、無數篇的策論、數不清的五言八韻，夜以繼日的，二十年來，為的不就是這最後的一試嗎？

　　如今，他們卻叫他把這畢生奮鬥一半都付諸流水？

　　欽點一甲，名揚海外，是所有士子的夢想，直入翰林院，內可登內閣，外可為封疆大臣，如鵬鳥般一飛沖天。

　　二、三甲庶吉的待遇就差一些，光環也明顯的縮小了許多。

　　他怎能甘願就此放棄呢？這是污辱人的不戰而降呀！

　　「不！我不同意，那是懦夫的行為。」子峻義正辭嚴的說：「我中了狀元，偏不娶他孫女兒，他又能如何？」

　　「就是因為他能『如何』，我們才擔心呀！」任傳周語重心長的說：「嚴家殘害忠良，手段之毒辣，你都親眼見過的。」

　　「你仔細想想，你願意娶嚴家的女兒，成為奸臣一党，讓人不齒唾駡嗎？」徐階問道。

　　「當然不！」子峻咬著牙說。

　　「再想遠一點，嚴家多行不義必自斃，只要嚴嵩一死，嚴家必倒，到時，成為過街老鼠，身為女婿的任家極有可能會被牽連，甚至同罪下獄，那不就太冤枉了嗎？」徐階說。

　　「子峻，你舅舅考慮的事，並非杞人憂天。」任傳周憂心的說：「我們還是避開嚴家這淌渾水比較安心。」

　　「至於功名，將來有得是，即使是庶吉士，若表現優秀，想入翰林及內閣，仍有機會；再說，有我這個舅舅在，總不會委屈你太久的。總之，事情要往長遠大局著想，而不是爭眼前的一時之氣。」

　　兩位長輩都如此說了，子峻顯然已沒有選擇的餘地。

　　那夜，他輾轉無法成眠，內心愈想愈氣憤。

　　考試不能考好，只能故意考個次等？這是聞所未聞之事！也只有這種君主昏庸、賊臣亂政的時代才會荒唐至此。

　　人人滿嘴孔孟，為何世道竟會日益沉淪呢？

　　殿試一甲出爐，紅榜上記著——狀元傅承瑞，榜眼童大祥，探花陳衡。

　　茉兒坐在妝台前，瑪瑙玉梳旁是那張紅箋紙。她愁眉不展已有一炷香了，內心一直無法釋懷。

　　怎麼會這樣呢？上頭沒有她期盼的名字，那日夜思念的人，到底有沒有進京趕考呢？

　　雖然只是萍水相逢，兩人也沒有正面的承諾，但他不是說不會辜負她嗎？就沖著這一句話，在回京的半年裡，她每每拈香祈願時，第一個想到的就是他，祝福的也是他。

　　像失了魂一般，天步樓那短暫的相聚，占滿她整個心田，讓相思的種子也慢慢成長茁壯。

　　任子峻，你到底是中或沒中呢？

　　「小姐，時辰到了，我們也該走了。」小青走到她的身旁催促道，「哎呀！老夫人給你那麼多首飾挑選，你怎麼一個都沒戴上呢？」

　　鋪著軟黃綢的漆盤上放著各色的鐲釧、金花、耳墜、頭箍、戒指……金光閃閃的，好不美麗。

　　「我都不要，拿下去吧！」茉兒搖頭說。

　　小青無奈的端著金盤走開。

　　茉兒朝鏡子弄齊髮鬢，眼微一偏，看見小青私下在動手腳。

　　「小青！」她站起來，厲聲問：「你又拿什麼了？」

　　小青嚇了一大跳，滿臉通紅的取出口袋裡的一支金折絲小釵，緊張的跪下來說：「小青該死，我……我一時之間又忘了，就順手……請小姐別罰我……」

　　茉兒歎一口氣。自從淳化的驛站事件後，她的心眼像突然開很多，人也長大不少；回到家後，以前從沒注意到的事，都自然而然的傳入她的耳目。

　　嚴家的奴僕確實刁蠻，即使她身邊的丫環、老媽子，只要有機會，衣裳、珠寶、香料……等束西，就一一往家裡搬。

　　她第一次抓到小青時，小青還哭著說：「嚴府人人都這樣嘛！反正老爺有錢，咱們下人貪點又有什麼關係呢？」

　　「你們的行為不只是貪，還是竊盜！我不管別人怎麼樣，在我的院子裡就不許。」茉兒又說：「你們想要什麼儘管開口說，年節時我也會有厚賞，是你們的就會有，但不許偷！」

　　大家私下傳著，說她變了，不再是從前那個天真無知的嬌嬌女，她現在厲害到背後都彷佛長了眼睛，誰的手不乾淨，絕逃不了她的責罰。

　　可是，多年來的積習難改，連小青都忍不住觸犯了好幾次,這一次，茉兒不願再心軟了，「這是第五次了，罰你下個月的俸。」

　　小青臉一白。她鐵定又要挨父親的罵了。唉~~在小姐這兒撈不到好處，只有往別的地方多挖一點了。

　　茉兒披上彩錦背心，由侍女提著燈籠來到大院前廳。貼身丫環她只讓小萍跟著。小萍是她由江南帶回來的，不會扣索錢財，心地實在，也是她目前稍能信任的人。

　　今夜，嚴府宴請新科進士，包括最風光的一甲前三名，茉兒必須在他們三人之中，選出自己最中意的郎君。

　　她的步伐有一種對命運不願服從的沉重。

　　為了這場盛宴，嚴府早已張燈結綵，大大的紅布幡上寫著狀元、榜眼和探花的大名。他們穿著御賜的袍服和禮帽，騎著御賜的馬上息氣風發地遊行北京城，受群眾的景仰。

　　更幸運的，他們之中有一人即將成為嚴府的東床怏婿，女主角還是有名的雲裡觀音，富貴美人都兼得，十足的歡喜躍龍門。

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