俏廚甜兒(3)_晏柔

三

　　「甜兒、甜兒！」楊玉紅捧著一疊碗盤經過後院，欲走到廚房遞給母親楊嬸清洗，碰巧看見甜兒坐在水井旁發呆，於是便開口喚她。

　　「嗯……什麼事？」她下意識地回答，事實上她早已進入半睡眠狀態。

　　昨晚她研究一份得來不易的菜譜，沉迷到忘了睡覺時間，待一回神，天早已濛濛亮起。

　　「財叔在前堂叫你呢。」

　　「喔！我知道了。」她迷迷糊糊地站起，睡眼惺忪地朝柴房走去。「甜兒，你要去哪？」楊玉紅吃驚地問道。

　　「前堂啊！」

　　「可是那裡是柴房呢，前堂在那！」她勉強騰出一隻手，指引她正確的方向。

　　「喔！小紅，謝謝你。」她張開半眯的眼，順著她手指的方向，拖著沉重的腳步往前堂走去。

　　「唉，更是的！」楊玉紅輕輕搖頭歎息，接著便趕緊轉身走向廚房。

　　迷迷糊糊地走著，甜兒眼前彷佛出現許許多多的食材在半空中飛舞著。

　　「白菜、細筍、蘿蔔、竹筍、韭菜、豆腐、黃魚、肉絲、兔腿、鴨掌……還有——豬頭！」

　　什麼？她愕然發現眼前出現一個巨大的豬頭，瞪著銅鈴大的眼直盯著她瞧。

　　「嗯，頭皮、耳朵、頰肉、鼻子、舌頭。」她將豬頭上可以當作食材的部位一一道出。

　　沒想到眼前那顆豬頭竟然開口說話了，「死甜兒，你將我當成什麼了？豬頭嗎？！」

　　「哇！」她被眼前會說話的豬頭嚇了好大一跳，這才從睡夢中完全驚醒，她定神一看，原來眼前的並不是什麼豬頭，而是高升酒館許老闆的兒子許正寶。

　　「寶哥，怎麼是你？」

　　「甜兒，我有長得那麼醜嗎？竟然被你看成豬頭。」

　　「沒、沒有啦，你不要誤會，是因為廚房剛剛送來了一頭豬，我在想該怎麼料理才好。」她忙陪笑道，以免傷了他的心。

　　說真的，眼前的許正寶長得一點也不像豬，他有一副昂藏的身子，臉上端正的五官透露出一絲憨厚，如果勉強要形容的話，還比較像是一頭牛。

　　「嗯……甜兒，你的氣色不是很好，要不要先回家休息？」長甜兒兩歲的許正寶十分擔心地看著她蒼白的臉蛋。

　　不過甜兒婉拒了他的好意，因為她不想讓任何人知道自己晚睡的原因。

　　「謝謝寶哥的關心，甜兒沒事。對了，聽說財叔找我，我要趕快過去。」她話一說完，便匆忙地往前堂跑去。

　　掌櫃的財叔撥著眼前跟隨他二十幾年的算盤，眼角餘光瞄到甜兒走來，於是抬起頭問：「甜兒，你爹還是在廚房喝酒嗎？」

　　她低著頭回答，「財叔，我爹他……他還是老樣子。」

　　「唉！這樣下去不是辦法。你知不知道這三年來我們酒館月月赤字，如果你爹再繼續這樣下去，恐怕我們酒館撐不了多久嘍。」財叔深深歎了口氣。他也不想在這把年紀失業，況且他在高升酒館也服務二十餘年，對這間酒館自然有著超乎尋常的情感。

　　「我知道。」甜兒的眼眶泛紅。她知道，要是酒館真的關了，那她跟爹爹就得流落街頭了。

　　「財叔，不會的！我不會讓這間酒館就這麼關門的。」與楊玉紅自後院踏進前堂的許正寶，恰巧聽見兩人的對話，不禁熱血洶湧、慷慨激昂地說。

　　「是、是！不愧是我的好兒子，如果你真那麼有本事，那你也給我上京考個狀元回來。」高升酒館的老闆——許高升剛好自外收租歸來，聽見兒子這麼說，忍不住大聲取笑。

　　許正實聽見老爹的話，重重地歎了口氣道：「爹！你怎麼這麼說，你明知道我不是讀書的料。」

　　自從前些日子，京城裡傳回七年前舉家搬往京城的饌食樓三少爺高中狀元的消息，許正實的耳根子就沒一天清靜過。

　　數年前延安城裡，城西的饌食樓與城東的高升酒館皆是城裡數一數二的大飯館，由於兩家的菜都十分好吃，所以競爭相當激烈，兩家的老闆更是視對方為一生勁敵，無論什麼都要和對方一較長短、互爭高下。

　　不過在饌食樓的老闆何畢決定舉家搬遷進京後，情況就大為逆轉，高升酒館自此榮獲延安城第一酒樓的稱號，讓許高升以及高升酒館著實風光了好幾年。

　　只可惜好景不長，三年前，高升酒館的大廚李善仁不知為何因素，竟然沉溺於杯中物，廚房的工作逐漸荒廢，不但料理的味道走樣，脾氣也一天比一天暴躁，因此酒館裡原本高朋滿座的情形越來越少，到最後，整間酒館即使在中午生意最好的時刻也只有三五桌常客，而且僅只是喝酒而不點菜。

　　迫于無奈，許高升遣散了多餘的人手，只留下掌櫃的財叔、廚婦楊嬸、人稱李鐵鍋的主廚李善仁，還有跑堂的楊玉紅以及甜兒。

　　「看來我這次非得跟那李鐵鍋好好談一談不可！」許高升氣呼呼地抽著煙管，欲轉身走向廚房。

　　「等等！」甜兒走向前阻止道：「許叔，我……」

　　「甜兒你放心，許叔不是要趕你們走，而是聽說那個何老頭將會在明年初帶著一家大小回鄉祭祖，為了不讓他把我看扁，所以我想跟你爹談談，希望他利用短短幾個月的時間趕緊研發新菜色，重振我們高升酒館的威名！」

　　許高升是看著甜兒長大的，他也心疼她除了爹以外，就無依無靠的情形，更何況善解人意的甜兒是那麼的惹人憐愛，如果有機會，他希望她能成為許家的媳婦。

　　所以，他轉頭對著杵在一旁的兒子說道：「咳！正寶，你跟甜兒去點點倉庫還剩下些什麼材料，如果有缺記得向『萬貨行』張老闆叫貨。」他知道他這個寶貝兒子對甜兒甚有好感、照顧有加，因此時常故意製造機會讓他們兩人獨處。

　　「是，爹！」

　　「知道了。」兩人同聲回答，然後轉身往後院的倉庫走去。

　　許高升也銜著煙管，跟著到後院廚房想找李善仁商量事情。

　　在前往倉庫的路上，走在許正寶身後的甜兒，腦子裡浮現方才許高升的話，他說明年初饌食樓的何老闆會帶著全家回鄉祭祖，那意思是說，那個人也會一起回來嘍！想到這兒，她內心不禁感到一陣激動，心兒猛跳個不停。

　　這幾年來，每當她感到傷心難過的時候，都是那段與他相處的快樂回憶安撫她、陪她度過的，雖然他的不告而別著實讓她傷心了好一陣子，但她相信總有回來的一天。而如今已過了七年，他終於要回來了。

　　「季展哥哥……」她小聲地念著他的名字，想著與他之間的一切，臉頰瞬間緋紅一片。

　　「甜兒，你怎麼了？」許正寶聽見身後傳來低喃聲，以為甜兒想對他說些什麼，趕緊停下腳步轉頭一看，沒想到映入眼簾的竟是她那張紅潤、俏麗的容顏，還有唇邊那朵甜美的笑。他看著看著，不禁癡了。

　　甜兒自幻想中清醒，發現他竟然愣愣地盯著自己瞧，不禁好奇問道：「寶哥？你怎麼了？」在她心中，許正寶只是一個疼愛她的哥哥，她對他的情感從來不參雜半點男女情愛。

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