今生住定(10)_席絹

十

　　婁恬臉上的笑意被一抹蕭索覆蓋，美麗的面孔上有淡淡的蒼白。想畫蝶的，卻遲遲無法揮就，任由吸啜了飽滿墨汁的筆尖跌落下一滴黑液，破碎在白色宣紙上，將她一整晚的工夫，都給毀個殆盡。

　　「小姐……」兩名丫鬟囁嚅叫著。

　　「啊！壞了——」婁恬只是輕呼。看了一下，知道修補不回來，於是道：「拿去丟了吧。」

　　「是。」她們不敢多言，默默接過畫，逕自做事去了。

　　婁恬走到窗邊，對著外頭的天空出神。

　　今夜無星又無月，暗淡的，昏朦的，天地皆茫然，猶如她無著無際的心，看不到光亮的來處。

　　未來，將會是怎麼樣呢？

　　她不知道。

　　而，就算知道又如何？

　　又如何呢……

　　同樣的夜，厚厚的雲層遮蔽了星月，外頭一片烏漆抹黑。

　　書房裡兩盞油燈燃在案上助明，一抹年輕頤長的身軀伏在桌案中央振筆疾書，熬夜辦公。

　　祝老爺總是交付給祝則堯太過繁重的工作，所以這樣挑燈夜戰的情況，三兩天便會來上一回。

　　如果不是因為那婁小姐的事延誤了他今日的工作安排，現下的他，該是手執一本睡前閒書，舒服地等睡意襲來了。

　　手中趕著的是明日一太早叔父就要看的帳本，腳邊左右兩側堆得半天高的是一箱一箱的銀兩，他必須逐一核對清點。實際銀兩的數兒，與帳上記錄的，絲毫差錯也不能有。除了數位必須翔實之外，細目也不能弄混。

　　分門別類，項目多而雜。

　　出租土地的收入、田租的收入、十來間商號的營收、靠行的貼銀等林林總總……進來的銀兩共分作八十二種歸類。

　　再扣掉支出去的——有投資千兩萬兩的大項，也有打賞門房僕廝的一兩半銀的芝麻小項，共一百六十九件。

　　這麼繁重的帳事，找五個計帳的來做，也得花上一整天的時間。可祝老爺在下午交辦他之後，便吩咐他即刻得趕出來，明日一早就要看了；接著中午便要招來所有商號夥計開月會論功行賞，完全耽擱不得。

　　祝老爺是急性子的，也向來痛恨辦事不力的人，他手下的所有人——包括他三個兒子，從來不敢延誤一丁點他親自交辦的公事；若延誤了，其後果是很可怕的，將會被老爺子很嚴厲地操勞到連出聲哀呼的力氣也不會有。

　　祝則堯連續忙了兩個時辰，直到手酸眼澀腰脊僵硬，才強迫自己停下來休息。起身倒茶解渴時，差點不小心給一地的銀兩絆著。

　　叔父一向謹慎，這種必須親手碰觸銀子的工作，到了最後清點收櫃的步驟，他老人家從來就只肯讓他或三位堂兄弟做，絕不假手于外人。

　　「咦？則堯，還在忙？」書房的門突然被推開，進來的是與他同年的堂弟祝大光。

　　「欸。」祝則堯點頭，笑了笑。

　　「老爹又在壓榨你了？你最近有做什麼惹他不快的事嗎？」就祝大光的印象，父親很容易為著一些小事挑剔則堯，然後懲罰都是不留情的。

　　祝則堯搖頭，「沒的事。這些都是我份內的工作，怎麼說是壓榨？你別胡亂說，當心叔父聽到了罰你。」

　　祝大光聳聳肩，反正自家老爹永遠找得出名目罰他，也不差這一著。他走近桌案，一個不小心，險些沒給一地的銀箱撂了個五體投地。

　　「小心些！」祝則堯趕緊拉了他一把。

　　「這是在做什麼？把庫房裡的銀兩全給搬出來了不成？！老爹瘋啦？存心拿幾千兩銀子出來數死你嗎？」祝大光咋舌低叫。

　　「事實數目是，一萬三千九百兩的銀票，以及八千七百五十五兩又三百錢的現銀。」祝則堯淡笑的答，臉上一點也看不出他被這些數位搞得狼狽萬分後所產生的怨氣。

　　「你都算完了？！」祝大光叫。

　　「嗯。只待把銀兩再清點一次，然後搬進庫房，就全都完事了。」

　　「哇！要是我來，三天三夜也別想睡了。」邊說邊挽衣袖，蹲下身道：「我來幫你，早點算完，你也好早早歇下。養足精神好應付明日中午的月例會，我先讓你心裡有個底兒。『川流行』的周管事、同時也是你的頂頭上司，對你不滿已經很久了，這次八成會參你一本。你注意些。」

　　「我曉得了。」祝則堯一點也不意外。喝完了一大杯茶水後，堂兄弟倆通力合作數銀兩。

　　相較于祝大光的粗壯，頤長身材的祝則堯便顯得單薄了些。

　　他們一般的高，可站在一起時，祝大光看起來就雄壯威武多了；祝則堯被這麼一比，當下比成了文弱書生樣。而他斯文俊逸的長相以及永遠曬不黑的膚色，更是助長了所有人對他「弱不禁風」的絕對認定。

　　所以每當有費力氣的活兒，總是三兄弟搶著做——

　　「大箱的我來搬就好了，你去拿那些輕的。」祝大光一把推開祝則堯的手。捧了兩大箱沉重的銀箱，率先往密門的方向走去。

　　祝家有間守備森嚴的金庫，是眾所皆知的事。但，也只有祝家人自己才知道，那裡只是用來掩人耳目而已。真正的寶庫重地是這裡——書房裡秘密辟置的機關密室。

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