不請郎自來(37)_席絹

三七

　　他拉住她手：

　　「我也還有些事。那，明日再於此相見可好？」

　　她飛快的想了下自己得空的時間：

　　「未時一刻（下午一點十五分）成嗎？」那時夫人小姐們都午寐去了，不會傳喚她。

　　年迴點頭。「好的。也是在這兒等吧？」

　　「嗯。」她揮手要走。

　　不意又教他拉住身形。他從袖中掏出那兩枚約指。「初、初虹。」第一次喚她的名，不大順口。

　　她臉又紅了，低問：「啥？」

　　「這枚、這枚約指——並不貴重，但是——我、你、那個——」他結結巴巴得說不全。

　　她從他掌中拿起自己本欲購買的那枚，低下頭道：

　　「我瞧這約指挺適合你的，你戴戴看。」

　　「我也是這麼想的。」他也說著。

　　兩人同時想到剛才因這兩枚約指而能在異鄉相遇，不免對這兩枚烏沉木約指更加喜愛上幾分。

　　他將約指往她無名指上套去，發現有點鬆，脫出，轉戴向中指，竟是密密地吻合。她也做著一樣的動作，套上了。

　　像是繫上了月老的紅線，完成了互許終生的儀式，她眼眶微濕，抬頭想看他，卻正好承接住他落下的吻——

　　啊——好羞人哪——

　　＊＊＊

　　「這些年我們都定居在開平。主要是那邊的官夫人們挺鍾意我弟媳的繡工，連帶的讓我打下了好基礎。如今橫行在開平，也不怕惡人尋釁了。你知道，只要生意做得比人好些，總不免要遭忌的。這時若不找些有權勢的人來依靠，早晚會再次發生類似馬吉那樣的事情。」

　　「那是說，你已經是個首屈一指的牙婆嘍？」

　　元初虹與年迴一同坐在榕樹下乘涼，兩人中間還放著幾樣點心，都是各自在街上買來的。對他們而言，可不常掏錢買這種既貴又不實吃的甜食，太浪費了。往往會買都是為了讓家人嘗鮮，不會花在自己身上。

　　當他們看到對方手上皆相同拎著油紙包，都笑了出來。這可不就是典型的長子、長女性格嗎！見到對方會為自己買吃食，心底湧滿了感動。

　　「首屈一指不敢說，但若有富家想找工的，我一定會是他們考慮委託的人選之一。」她得意的挺了挺肩，「因為從我手上介紹出去的人，十之八九都會令他們滿意的。你曉得我怎麼做嗎？我啊，把那些想找工的人集合在一方，將他們交給我的牙錢拿去請師傅來教授他們工作的技巧。農人嘛，雖然有力氣、肯努力，但也頂多會耕田或做粗活而已。我讓人教他們如何煮食、挑柴火、染布、捆貨這些細活，再讓他們至少學會寫自個兒的名字，以防日後被坑騙；然後教他們如何在大戶人家裏應對進退，不讓人覺得我介紹進去的人皆粗鄙不文，也無須讓總管們花力氣指導，很快地上手。結果幾年下來，在開平做出了好口碑。」

　　年迴微笑，覺得她神采飛揚的臉孔令他心怦怦直跳，怎麼也捨不得移開。

　　「你一向是這樣的。我也是承你恩澤的受惠者。」

　　「啊？哪有？」她可不覺得。他完全是自己拚命努力，才有今天這種日子過的。

　　他從點心裏拈起一顆桂花涼糖，往她唇邊送去。她一時沒多想的吃進嘴裏，才瞠目的想到這動作太過親昵，不該有的——

　　他又拿了一顆放進自己口中。

　　「你有的。就從你塞了我一顆糖開始，我的人生因你而變得不同。」

　　「我不明白。」她曾做過什麼偉大的事嗎？明明那時她兇悍的逼他背書、識字，對他半點也不客氣的。

　　「十二歲以前，我的生命裏充滿饑餓，且是無止境的黑暗。天天期盼著第二日醒來時，老天爺會變出一桌饅頭在桌上讓我們吃個飽，但也明白那是屬於窮人的、永遠實現不了的美夢。我上頭曾有一個姊姊，但她在五歲時病死在冬天的大雪夜裏。棉被永遠蓋不暖，食物永遠沒得吃，能挨得住的小孩才活得過一次又一次的大雪肆虐。爹娘相繼病倒，沒錢找大夫，我把蕪菁（大頭菜）、薯蕷（地瓜）挖去市集賣，一文、兩文的收，還換不到一小斗米，家人只能吃苦菜，除非餓極了，否則誰也吞不下那苦得令人作嘔的野菜。那樣的日子，我總以為將要過到我死去的那一天，或許就是下一個冬天、嚴寒的雪夜。」

　　她靜靜地聽。來自同樣的背景，她雖沒他那般淒慘過，但能體會的。她也曾有過家中沒半文錢的生活，但幸好她有個堅強開朗的母親。

　　年迴笑了一笑，過去的艱苦彷如雲煙，難以想像賺一文錢曾經是那麼困難的事。

　　「如果我今天由別的人牙子轉賣到富賈人家，肯定不會是今天這個樣的。」

　　「怎會不同？你的努力勤奮，永遠能令你出人頭地，不管遇到了誰。」

　　「不同的。你忘了我當年原本想以三十兩賣斷一生嗎？真要賣了，今生今世，我只能以奴才身分度過此生，再沒能有其他奢想的。幸好那時我既瘦且小，沒人肯要。」

　　他這一提起，倒也令她想起來——

　　「對了，後來你還想以一百兩賣十年給趙府。如果當初真的賣了，你就是今年才能得回自由身呢。」

　　「所以我得謝謝你。」他低聲道。

　　她不好意思的笑。

　　「不必了，那是牙婆的職責嘛，讓每一個出來工作的人適得其所，而不必遭人欺凌剝削。你是很好的例子呢，老讓我拿來鼓勵那些棲流所的孩子——」

　　他面孔湊近她：

　　「你覺得我——配得上你嗎？」她好耀眼，如今小有成就的他，是否堪堪配得上她了？

　　元初虹訝然看他：

　　「你在說笑吧？是我配不上你才對啊，我都是個老女人了——」有時她心中會因此而感到自卑啊——

　　他瞪眼！

　　「老？你還比我小三個月呢。以前騙我叫你姐姐也就算了，現在你還想托大？！」她就是這一點可惡。

　　「不是的，女孩子年過二十未婚，通常也只有想娶填房的男人不會嫌棄了，我現在二十二——」

　　「就算二十二，也還是比我小！」他完全不瞭解她這是哪門子說法。「如果你說自己老，那我豈不更老？」

　　元初虹叉腰——

　　「你怎麼還不明白？二十二歲的你有錢、有前途，正是男人最得意昂揚的年紀；可女人不同，過了十八歲未婚，就像元宵節過後的燈籠，沒人買啦！賤價送人也——」

　　「我要的，送我好了。」他攤開雙手。

　　「喂！貪小便宜也不是這樣做的。」接得真順口，可惡！

　　他笑：「我是商人嘛，低價搶進，哄高價賣出，一向如此。」

　　「你啊——」看起來仍是忠厚相，但嘴巴可俐落了。冷不防就給堵住了話，她歎口氣。

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