不請郎自來(29)_席絹

二九

　　十天後，來到開平。

　　他想，元初虹應該仍以牙婆為業，所以茫茫人海中，他只要四處打聽當牙婆的人家就行了。

　　他的時間並不多。現在八月了，距離十二月要出洋只剩三個多月，這回他不幫趙大爺採買貨物，所以只要預留二個半月趕去蘇州就行了。那麼，他只有不到一個月的時間在開平找人，因為他還得回家一趟。

　　找了間客棧安頓，稍作梳洗之後，他便往市集尋去。多年的旅行生涯讓他知道每到一陌生地，首要就是熟悉地理環境，分出東南西北，找當地人攀談打探。當然，市集小販是最瞭解地方的人，如果你想找他問路或問人，就得先做買賣。

　　基於商人本能，年迴勤於與小販往來時，更大手筆採辦貨品，正巧能讓他運到海外販售，亦能讓小販們知無不言、言無不盡。

　　甫賣出一批布料，賺了十二兩的布販笑得合不攏嘴，簡直把年迴當成自家好兄弟，大聲笑道：

　　「小兄弟，你說要打聽牙婆？問我就好了，我劉田旺對開平城裏裏外外可說是熟透啦。我們城西這邊最精厲的要屬金牙婆了。她不只人脈廣，能介紹工作，還能當媒人哩。這金牙婆對城裏哪家哪戶做何營生簡直比縣衙還清楚。你說的什麼元大娘我是不熟啦，可要是那元大娘真的是當牙婆的話，金牙婆一定知道。金牙婆對她的同行可注意了。她就住在三條街外，我帶你去！」

　　年迴連忙推卻：

　　「這怎麼好意思呢，不必了，不打擾你做生意，我自己過去就成了。」

　　「哎，別說這話。我今天做你這一筆就可以吃好幾個月啦！帶你過去我好順便替你把一車的貨送去客棧，今天我不做生意啦！」布販拉來板車，將十來疋布料往小車上堆。

　　不由分說領人就走。

　　年迴也就不再多言。來開平四天了，希望真的能找到人。她哪——可別又搬走了吧？！

　　＊＊＊

　　金牙婆是個瘦削的婦人，一雙綠豆小眼轉了轉，尖聲笑了幾下，才故作苦思狀：

　　「您說要找一個叫元初虹的牙婆子？這元初虹嘛——」

　　「曾聽過嗎？」年迴吊高了一顆心，期望婦人回應一聲肯定的「有」字。

　　「我想想喔。這八、九個月前——似乎真有個姓元的年輕女子，喔，也不年輕了，老啦，就叫元初虹來著。大概就是你要找的人吧？」

　　「是的、是的！應該就是我要找的人！」他急聲直道，追問著：「那她呢？現在仍在開平嗎？」

　　金婆子笑問：

　　「唷，瞧你急的，可別是追債來著的吧？她拐了你的錢財，還是——」

　　年迴太過興奮，壓根兒沒注意到金婆子眼中閃爍著陰沉的暗影。

　　「她——她是我很重要的朋友，我來探望她，看她過得好不好。」

　　「小夥子，我瞧你——還沒娶妻吧？」

　　年迴點頭。

　　「是的。金大娘，請問她——」

　　金婆子上下看著年迴，見多識廣的她由他一身不差的衣著，以及剛才布販那恭敬的姿態來猜，知曉這年輕人應是個小商賈。送給她的禮也頗為貴重，是挺有些家底的人。一個未婚男人千里迢迢來找一個女人，不會有第二個理由——

　　「哎唷，你是來提親的啊？」

　　冷不防的紅潮炸上年迴黝黑的臉。他吶吶道：

　　「呃——不——不是——我——」

　　金婆子當下肯定了，再度哎唷一聲歎息道：

　　「可惜啊可惜，你沒指望啦。一個二十歲的女人怎麼可能到現在還沒嫁呢？你也真是糊塗了。」

　　「什麼？！」熱呼呼的一顆心尚未狂喜夠，便被一股子潑來的寒冰凍成死寂。他震驚的抓住金婆子：「她——她嫁人了？」

　　是想過她應該嫁人的，但當這事被證實時，卻是百般不能接受。嫁人了——嫁人了——她嫁人了——

　　金婆子吃痛，呼叫道：

　　「對啊，嫁人了，而且還搬走了。」哼！她才不讓元初虹嫁到相貌堂堂的丈夫，那丫頭最好一輩子孤寡。呸！敢搶她牙婆子生意，就讓她當個老姑婆。

　　年迴急問：

　　「搬去哪兒了？有說嗎？」縱使知道她已婚，他還是要見她一面，親眼見上一面來讓自己——死心。

　　哪兒呢？胡亂編個最遠的——

　　「好像是——好像是南方，不知是福州還是蘇州。她的家人全過去了。」用力掙脫箝制，金牙婆閃到一邊喘氣。

　　「是嗎？南方——」那他就往南方找！

　　步履有些不穩，像是累積好幾個月的勞累全在這一刻湧上，教他撐不住，搖搖晃晃地。

　　恍惚地上了馬，承載著無止境的疲倦，視而不見的任馬兒走著。只想到，明天返回西平縣，再來呢？哦——再來是將一家子人帶到蘇州居住，就像他原本計畫的——然後——還有一點時間可以到福州找人——

　　金牙婆用著發疼的雙手，目送他遠去，揚著得逞的笑，咕噥道：

　　「隨便娶一個都比那死丫頭好。你以後會感激我的，小夥子。」

　　＊＊＊

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