不請郎自來(22)_席絹

二十二

　　元初虹蹲在菜園裡摘菜葉，順道澆水。

　　「那傢伙根本是個呆子。我一直在懷疑他怎能橫行那麼久而不出岔子。撈油水撈得那般過份，莫怪那些大戶人家要生氣了。」

　　想想不免要歎氣了，元大娘道：「初虹，不是娘要逼。你想當牙婆，我反對也是沒用，可你這樣孤家寡人沒個主兒，出門在外總要吃虧的。你也該合計合計啦！已婚的身分對你有益無害，誰還敢看咱們母女好欺負，隨便出手打人的？」忍不住搥了搥尚在隱隱作痛的肩背，那天她也挨了幾巴子，可痛得咧。

　　元初虹悶聲道：「嫁人就沒事了嗎？如果丈夫反對我出門呢？如果公婆要求我成日操持家務呢？娘，我不想把人生交在一個陌生人手上，由著他頤指氣使。但為人妻似乎就是這樣，一切都要聽男人的。」

　　元大娘咕噥著：「你又哪是任人使喚的性子了？」

　　「所以與其當不稱職的小婦人，不如就當個嫁不出去的一流牙婆，這不是很好嗎？」

　　冷不防地，元大娘問出一句：「那年回呢？你不挺鐘意那小子的？」

　　「什麼啊！我和他只是同鄉友誼，沒其他意思的！」她瞪大眼，不知娘親幹嘛扯他這個不相干的人。心口湧上一陣陣不自在，討厭談到這個。

　　「這些年，我瞧你們一直有往來，這次他還特地上門拜訪哩，不是對你有意思又會是什麼？」

　　心裡懊惱，口氣不覺壞了起來：「不是那樣的，我們只是朋友，您別扯些有的沒的，人家對我壓根沒意思，別再說這種讓人尷尬的話了，教我們以後怎麼自在聊天交朋友？你女兒又不是天仙絕色，隨隨便便就能讓男人心儀。」

　　「唷！口氣那麼壞做什麼？」元大娘叉腰瞪過去。「我是瞧他上門得勤，八成有那麼點意思。你不給人家機會，只會說不要不想的，再好的姻緣線也給你踩斷了。」

　　元初虹捧著一手的菜，氣嘟嘟的走到小盆那端挑洗菜葉，水聲嘩啦啦的，潑濺了自己一身。

　　不理女兒的悶氣，元大娘接著道：「唉，真想不到六年前那小耗子似的男孩，會長成如今這般魁偉模樣，而且還挺有成就的呢。有人當了一輩子奴才，也得不到主人的賞識提拔，可見他是個努力又上進的孩子，能在京城大戶人家當上管事，多麼了不起，真是光宗耀祖哪。此番回來，媒婆怕不踩平了他們家門檻喔。」西平縣是個苦哈哈的農業縣，除了縣城還算熱鬧繁華外，其他八村、六屯、五莊，都被這些年的天災給折騰得苦哈哈。而年回算是所有出外工作的青年中，大有成就的人，家裡的破宅子翻修了好幾遍，還添了三間房，全賴他寄回來的銀子。

　　別說他長相端正了，光他現在賺了大錢、未婚，才十八歲，就已是所有少女眼中心中的第一佳婿人選了。附近幾個窮縣，有哪戶人家是月收入三、四兩以上的？年回目前一年就可賺到五、六十兩的天價，可不要羨煞人又嚇死人嗎？

　　「他來吃喜酒那天，我私下問他，這次回家，老爺給了多少盤纏？我的天哪，一出手就是二十兩，這還不包括趙老爺吩咐要給年家二老的禮呢！可見他被倚重到什麼程度，將來前途無限呀！」她家這種普通程度，一年所花用的有時還不到二十兩，一般窮人更別說了，一個月一兩銀子還有得剩咧。

　　「娘，別說了，他發達是他的事，與我們無關。」

　　「怎麼無關？家中有待嫁閨女的母親，都會注意他的。我瞧他日後還會更好，不趁現在身分相當締結姻緣，等他更發達，眼光就不會放在我們這種小家小戶身上了。到時多得是千金小姐由他娶哩，我們可高攀不上。」

　　不想再談，她冷淡作結：「男人一旦發達了，哪個不薄幸？到時對糟糠妻怎麼看怎麼的不順眼，恨不得一休了事，好立即去娶個如花美眷回來，成日看著好不舒心快意。娘啊，我們是什麼姿色？沒那個清閒富貴命的。」

　　訕訕地，元大娘意興闌珊的咕噥：「我生的女兒又多醜了？」

　　但——也不美就是了。

　　元初虹摸了摸已消腫的臉頰，生平第一次為了自己長相平凡而感到些許惆悵——

　　當男人有條件去做選擇時，眼光投向的，自然是嬌妍麗色，而非平凡的小草。

　　她一向務實，所以從不自欺，知道自己的斤兩，也知道——他，對她一點意思也沒有。

　　＊＊＊

　　三保太監鄭和領皇命將要第二次出使外洋！

　　這至大的消息飛快的傳遍全國上下。

　　第二次下西洋的日期是永樂五年的十二月，仍是從蘇州的劉家港出發，不僅率兵二萬余人隨行保護、宣揚國威，並且歡迎商人同行出海做生意——

　　這對年回來說簡直是天大的機會！

　　由於出海不易，所以任何由海外買回的貨品都被哄抬成天價，人人搶著要。要不是倭寇、海賊橫行，有其安全上的顧慮，每一個商賈恨不得常常出海到各國做生意以賺取暴利。

　　有官方的軍力保護，此趟出海可說是萬無一失，不必愁海賊們的掠奪了，所以全國回應的商人非常多。當然，人一多，貨也就多了，於是連帶的必須雇請大量工人幫忙運貨、搬貨事宜。

　　而出海過兩次，略懂外國語言的年回還沒親自去找差事前，便已教趙大爺快馬召了回去。他現在已是自由之身，尚未與趙家簽合同，趙大爺生怕他先讓人聘雇過去，於是高薪請他一同出海之外，更給了他一筆錢辦貨，同意他在幫趙氏商號管理貨物的同時，亦可自個兒做些小生意，得以在這趟長途旅行中賺取更多利潤。

　　十二月就要出海了，現在已是八月，時間非常急迫，讓年回什麼私己事也沒能做，可以說才回家住了兩天，床還沒睡熱，飯也沒吃幾頓，甚至來不及應付第一個踏上門說親的媒人（以及其他更多的媒人），就要打包上路了。

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