不請郎自來(22)_席絹

二二

　　「如果有官府的力量撐腰，馬吉這類宵小就不敢使下流手段暗算我，到時我就能大展身手了。我要成為山西省第一牙婆，童叟無欺，讓每個人適得其所，讓窮人不必被剝削，定要教那些害群之馬再也無法坑人！」

　　燦亮的雙眼燃著熊熊的壯志，那是一種無堅不摧的堅毅，明知不可為而為之的獨斷。

　　茶棧到了，她停下馬車，對他道：

　　「想吃些什麼？我請。」

　　他沒動，還是看著她，眼睛眨也不眨的。

　　看啥啊？都給看彆扭了！別是覺得她剛才那番話是胡吹大氣，聽得他直想笑吧？她柳眉一豎，就要興師問罪——

　　「我說你——」

　　「你只說了偉大志向，那婚姻呢？你擺在哪裡？」他嚴肅地問著。

　　她一楞，乾笑：

　　「我沒想過。反正——反正——也沒人敢娶。我自己知道不是相夫教子的賢良性子，當然也就沒男人看上眼。」覺得口吻帶著自憐，她連忙以不屑的腔調道：

　　「何況，我要丈夫做什麼？一旦有了丈夫，我哪能完成自己的理想？當牙婆可是一輩子的事，我不要這種煩人事拖累我！」

　　「但是——」他有些著急，欲說更多，但卻教人打斷了談話。

　　幾個婦人發現了元家的馬車，圍了過來七嘴八舌道：

　　「哎，初虹，正想問你呢，你們什麼時候跑長平縣？我要回娘家探親，到時載我一程哪！」

　　「元小姑娘唷，最近有人家中缺僕婦嗎？我什麼都能做的。」

　　「初虹哪——」

　　年迴站在一旁，吞下了所有未竟的話。

　　原本——他想趁回去之前，打探一下她的意願的——

　　如果，她想嫁人，想問她——若目前沒對象——也許——可以考慮一下他——

　　但她卻說，不想嫁人。

　　她想花一輩子去成為首屈一指的牙婆。在她的一輩子裏，沒有「丈夫」這詞兒的立足之地——

　　心口涼涼的，什麼也說不出了。

　　她不要任何男人。

　　＊＊＊

　　花了幾天時間，終於將家裏打理乾淨了。暫且擱下所有私牙的生意，元大娘往官牙方面鑽營。差別只在於以往是替大戶人家找傭人，現下是替官府找衙役傭僕，同樣是跟夫人們建立良好關係，不困難的。

　　元大娘也學聰明了，決定搬家。等她打點好官方的關係之後，一定要在縣太爺家的隔壁買宅子，不管多貴也要買。如此一來，看誰還敢來她家鬧事！

　　「那個馬吉，最近可真是焦頭爛額了。被李大胖放話要揍他之外，又不慎錯打到鄰縣惡霸的兒子，人家說要卸下他一隻手臂呢。也好，我們落了個清靜。」元大娘縫補著衣服，一邊與女兒聊天。

　　元初虹蹲在菜園裏摘菜葉，順道澆水。

　　「那傢伙根本是個呆子。我一直在懷疑他怎能橫行那麼久而不出岔子。撈油水撈得那般過份，莫怪那些大戶人家要生氣了。」

　　想想不免要歎氣了，元大娘道：

　　「初虹，不是娘要逼。你想當牙婆，我反對也是沒用，可你這樣孤家寡人沒個主兒，出門在外總要吃虧的。你也該合計合計啦！已婚的身分對你有益無害，誰還敢看咱們母女好欺負，隨便出手打人的？」忍不住搥了搥尚在隱隱作痛的肩背，那天她也挨了幾巴子，可痛得咧。

　　元初虹悶聲道：

　　「嫁人就沒事了嗎？如果丈夫反對我出門呢？如果公婆要求我成日操持家務呢？娘，我不想把人生交在一個陌生人手上，由著他頤指氣使。但為人妻似乎就是這樣，一切都要聽男人的。」

　　元大娘咕噥著：

　　「你又哪是任人使喚的性子了？」

　　「所以與其當不稱職的小婦人，不如就當個嫁不出去的一流牙婆，這不是很好嗎？」

　　冷不防地，元大娘問出一句：

　　「那年迴呢？你不挺鍾意那小子的？」

　　「什麼啊！我和他只是同鄉友誼，沒其他意思的！」她瞪大眼，不知娘親幹嘛扯他這個不相干的人。心口湧上一陣陣不自在，討厭談到這個。

　　「這些年，我瞧你們一直有往來，這次他還特地上門拜訪哩，不是對你有意思又會是什麼？」

　　心裏懊惱，口氣不覺壞了起來：

　　「不是那樣的，我們只是朋友，您別扯些有的沒的，人家對我壓根沒意思，別再說這種讓人尷尬的話了，教我們以後怎麼自在聊天交朋友？你女兒又不是天仙絕色，隨隨便便就能讓男人心儀。」

　　「唷！口氣那麼壞做什麼？」元大娘叉腰瞪過去。「我是瞧他上門得勤，八成有那麼點意思。你不給人家機會，只會說不要不想的，再好的姻緣線也給你踩斷了。」

　　元初虹捧著一手的菜，氣嘟嘟的走到小盆那端挑洗菜葉，水聲嘩啦啦的，潑濺了自己一身。

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