不請郎自來(23)_席絹

二三

　　不理女兒的悶氣，元大娘接著道：

　　「唉，真想不到六年前那小耗子似的男孩，會長成如今這般魁偉模樣，而且還挺有成就的呢。有人當了一輩子奴才，也得不到主人的賞識提拔，可見他是個努力又上進的孩子，能在京城大戶人家當上管事，多麼了不起，真是光宗耀祖哪。此番回來，媒婆怕不踩平了他們家門檻喔。」西平縣是個苦哈哈的農業縣，除了縣城還算熱鬧繁華外，其他八村、六屯、五莊，都被這些年的天災給折騰得苦哈哈。而年迴算是所有出外工作的青年中，大有成就的人，家裏的破宅子翻修了好幾遍，還添了三間房，全賴他寄回來的銀子。

　　別說他長相端正了，光他現在賺了大錢、未婚，才十八歲，就已是所有少女眼中心中的第一佳婿人選了。附近幾個窮縣，有哪戶人家是月收入三、四兩以上的？年迴目前一年就可賺到五、六十兩的天價，可不要羨煞人又嚇死人嗎？

　　「他來吃喜酒那天，我私下問他，這次回家，老爺給了多少盤纏？我的天哪，一出手就是二十兩，這還不包括趙老爺吩咐要給年家二老的禮呢！可見他被倚重到什麼程度，將來前途無限呀！」她家這種普通程度，一年所花用的有時還不到二十兩，一般窮人更別說了，一個月一兩銀子還有得剩咧。

　　「娘，別說了，他發達是他的事，與我們無關。」

　　「怎麼無關？家中有待嫁閨女的母親，都會注意他的。我瞧他日後還會更好，不趁現在身分相當締結姻緣，等他更發達，眼光就不會放在我們這種小家小戶身上了。到時多得是千金小姐由他娶哩，我們可高攀不上。」

　　不想再談，她冷淡作結：

　　「男人一旦發達了，哪個不薄倖？到時對糟糠妻怎麼看怎麼的不順眼，恨不得一休了事，好立即去娶個如花美眷回來，成日看著好不舒心快意。娘啊，我們是什麼姿色？沒那個清閒富貴命的。」

　　訕訕地，元大娘意興闌珊的咕噥：

　　「我生的女兒又多醜了？」

　　但——也不美就是了。

　　元初虹摸了摸已消腫的臉頰，生平第一次為了自己長相平凡而感到些許惆悵——

　　當男人有條件去做選擇時，眼光投向的，自然是嬌妍麗色，而非平凡的小草。

　　她一向務實，所以從不自欺，知道自己的斤兩，也知道——他，對她一點意思也沒有。

　　＊＊＊

　　三保太監鄭和領皇命將要第二次出使外洋！

　　這至大的消息飛快的傳遍全國上下。

　　第二次下西洋的日期是永樂五年的十二月，仍是從蘇州的劉家港出發，不僅率兵二萬餘人隨行保護、宣揚國威，並且歡迎商人同行出海做生意——

　　這對年迴來說簡直是天大的機會！

　　由於出海不易，所以任何由海外買回的貨品都被哄抬成天價，人人搶著要。要不是倭寇、海賊橫行，有其安全上的顧慮，每一個商賈恨不得常常出海到各國做生意以賺取暴利。

　　有官方的軍力保護，此趟出海可說是萬無一失，不必愁海賊們的掠奪了，所以全國回應的商人非常多。當然，人一多，貨也就多了，於是連帶的必須雇請大量工人幫忙運貨、搬貨事宜。

　　而出海過兩次，略懂外國語言的年迴還沒親自去找差事前，便已教趙大爺快馬召了回去。他現在已是自由之身，尚未與趙家簽合同，趙大爺生怕他先讓人聘雇過去，於是高薪請他一同出海之外，更給了他一筆錢辦貨，同意他在幫趙氏商號管理貨物的同時，亦可自個兒做些小生意，得以在這趟長途旅行中賺取更多利潤。

　　十二月就要出海了，現在已是八月，時間非常急迫，讓年迴什麼私己事也沒能做，可以說才回家住了兩天，床還沒睡熱，飯也沒吃幾頓，甚至來不及應付第一個踏上門說親的媒人（以及其他更多的媒人），就要打包上路了。

　　趙大爺非常的急，所以派來的千里快馬送來了信，也是要載他回去的，等不及讓他搭驛站馬車，一站又一站的牛步行程，要採辦的東西可多著呢！

　　跨上了快馬，迅捷的蹄聲敲擊在石板路上，故鄉的景物飛快自他眼簾下掠過，他心中有一些難受——

　　就這麼走了，一出海就要兩年，他連說珍重的時間都沒有。

　　但，能說些什麼呢？一去要兩年呢。

　　原本——他想再去拜訪她的，想再確認她的意思，明白的問她：嫁給他可好？願不願意當他的妻子？他不會阻礙她的牙婆志向，願意支援她的——

　　兩年呀——他沒有資格要求她等他，沒有權利耽誤她，誰知道他能不能平安回來呢？要是她同意嫁她，豈不是要害她守寡？如果他有個萬一的話——

　　「嘶——」

　　倏地勒住韁繩，一人一馬停佇在宛平縣城外，遙望著城門——

　　該去嗎？去道別。但見到又如何？要是他忍不住脫口說出要她等他的話呢？不，不行。

　　「叱！」腳下一踢，千里馬像飛箭般的奔馳，轉眼已數十里。

　　眯著眼，抵擋強烈的風勢，卻抵擋不住胸口一陣陣的悶疼，什麼都沒來得及說，就要錯過了嗎？

　　錯過了，錯過了——

　　才知道心中的影子來自牽掛的原由，卻得割捨。

　　錯過了啊！

　　那疼，必須時間來沖刷。

　　沖刷得淡了後，就叫——

　　遺忘。

　　§第六章　孑然

　　永樂七年六月，鄭和第二次出航歷時一年七個月回國，主要到達地點有爪哇、古里、柯枝，帶回大量奇珍異寶，並成功宣揚國威。皇帝龍心大悅，再度下詔令，命同年十二月，鄭和將第三次下西洋，允許商賈同行，進行海外貿易。海上交通的發達，帶動了中國史上第一波移民潮，沿海地帶的人民紛紛遷移往南洋發展。

　　罕見的海外商品總是炙手可熱，不管是名貴的珍珠、寶飾，抑或是胭脂花粉、乾果等日用品，都有人搶著要。年迴的本錢不夠他購買名貴物品，於是他將帶出國的布匹、器皿全賣給外國商人得到好價錢之後，抵達每一港口時，都鑽到各大小市集搜羅童玩、脂粉、錫器、花布料，採買了高高的一座小山也似，都是廉價品，但卻也是國內看不到的。

　　在其他商人嘲笑他買一堆賠錢東西時，他心中雖忐忑，但依然認為回國後應能賺取到些許薄利。

　　教他瞠目的是賣到了他難以置信的價格。

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