不請郎自來(21)_席絹

二一

　　宛平縣衙的監牢內，平常空蕩蕩用來養老鼠的空間突地塞進了八、九人，是擠了些。尤其這群人又那麼的「有份量」。

　　牢裏牢外，兩樣光景。

　　「馬大爺，裏邊待得還舒適吧？」臉頰腫得半天高的元初虹笑笑地問。

　　「哼！等明天我出去後，看老子怎麼整治你！」一夜不得好眠，馬吉渾身邋遢髒臭不堪。

　　「明天的事明天再說嘍。倒是有件事，我好心的現在告訴你。」

　　「什麼事？」馬吉咬牙問。

　　元初虹道：

　　「今兒個一早，我前去拜訪李大龐老爺子，想向他老人家解釋柯慧兒這件事。您猜猜怎麼著？原來人家大爺出了二百兩要買小妾，竟給人中飽私囊去嘍！聽說你還要求事成之後拿四十兩佣金哩。嘖嘖！馬大爺您無故闖民宅又欺凌我這婦孺，縣太爺判你坐牢三天，罰金十兩，馬上就出來了嘛，恭喜恭喜！不過我好心勸你，趁現在多想想出去後怎麼對李大爺交代吧。老爹子怪您呢，原來只拿二十兩去買妾，莫怪柯慧兒不從，而且還跑掉了。我們元家無啥財勢，娶人家過門可也花了五十兩聘金。聽說李老爺調來了不少打手，不知想做什麼哩，您保重嘍！」

　　快意的欣賞完馬吉死灰的臉色，她探監完畢，走人。

　　出了縣衙，見到她的馬車旁站了個高挺男子，她笑著走過去——

　　「年迴，不是說今天要回西平縣嗎？怎麼還沒啟程？」

　　「一個時辰之後，驛車才走。」看著她被摑腫的臉，胸日仍有怒意，雙手緊握成拳，聲音悶悶的。

　　昨日那一團混亂，終結於年迴的及時到來。

　　元家母女沒料到馬吉敢在光天化日之下打人，並且還打她們這種手無縛雞之力的弱女子，情況徹底失控了。幸而年迴帶來縣衙捕快，一舉將這些正要大肆逞兇的人全捉了起來。

　　當然不是因為年迴有何權勢能說得動縣令派人過來，而是恰巧年迴此趟回鄉，順道代主人送來一批縣太爺購買的貨品，衝著趙老爺與縣令的這一點交情，以及趁他對那批名貴珍珠歡心不已時，開口央求相助，自然成事，才能及時抵達，沒讓元大娘母女吃太多苦頭。

　　「一同上來，我們去喝茶。」元初虹躍上馬車，邀他同行。

　　他俐落的跳上去，坐在她身邊。

　　「去衙門辦事？」他好奇地問。

　　「不，去探望馬吉。」她笑。

　　他皺眉——

　　「為何要去招惹他？這種小人，避開好些。」

　　「我不想這樣。我不希望看到這種人作威作福，永遠得意洋洋、無人能制。」

　　他隱怒地道：

　　「看看你的臉，雖然你口才便給，但人家有拳頭，怎麼說吃虧的都是你，你能如何？」

　　她伸手蓋住浮腫的左頰，沒好氣的瞄著坐在她左手邊的他：

　　「你就不會坐到我右手邊嗎？換邊坐啦！」雖然她不美，但也不希望給人看了覺得醜。

　　他完全不瞭解女兒家愛美的心事，看了看日頭，他們現在往北走，日頭落在西方，坐在左手邊正好可替她遮擋炎熱的陽光，所以一動也不動。

　　「坐這邊就好了。」

　　「你就愛看我臉上的腫包嗎？有什麼好看的？」

　　「知道不好看就別逞強，下回記得要先保護自己。」轉回正題，口氣又差了：「仗著一些惡勢力，日後馬吉恐怕不會善罷甘休，你怎麼只安排再虹夫妻離開，母女倆卻留著任人欺凌？」

　　元初虹悄悄伸手撫著臉頰，不想讓他對她這張變形的臉看得太仔細。道：

　　「我不做落荒而逃的事。」

　　「你該明白自己屈居於弱勢——」

　　「所以我一定要變強！」她截口道。

　　他望著她，不明白其意。

　　她笑了笑，輕道。

　　「自小，我就決定當牙婆，剛開始只因為這工作可以讓我們一家子享受到豐盛的食物；我嘴饞，不希望再過回三餐不濟的日子。而後，跟著我娘奔走，看到了各形各色的人，惡主、惡僕、吃人不吐骨頭的人牙子——等等。你算幸運，沒遇到馬吉那樣的人，也沒給賣入會虐待傭僕的人家。但有好多好多人卻沒你的幸運，被人牙子剝了一層皮之後，又被主人苛待；有些女子更可憐，明明說要進城當丫鬟的，不料卻給賣入勾欄院，我好生氣好生氣——」她深吸了口氣，握著韁繩的手指都泛白了。「現在，我還是想當牙婆，即使再虹長大了，我娘也反對我一個姑娘家成日拋頭露面，閨譽都蕩然無存。不必再為溫飽擔心，我要當牙婆，是因為看不慣馬吉那樣的人。」

　　「你如何鬥得過惡勢力？」他一針見血地問。

　　她想了下，笑：

　　「所以，我得坐大，成為一個有勢力的牙婆。」

　　「你受得了與那些土豪劣紳勾結？」他不信。

　　「不，我要從官夫人下手。我要當官牙！」

　　「嘎？！」他詫然。

　　她看向遠方。

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