不請郎自來(21)_席絹

二十一

　　「為何要去招惹他？這種小人，避開好些。」

　　「我不想這樣。我不希望看到這種人作威作福，永遠得意洋洋、無人能制。」

　　他隱怒地道：「看看你的臉，雖然你口才便給，但人家有拳頭，怎麼說吃虧的都是你，你能如何？」

　　她伸手蓋住浮腫的左頰，沒好氣的瞄著坐在她左手邊的他：「你就不會坐到我右手邊嗎？換邊坐啦！」雖然她不美，但也不希望給人看了覺得醜。

　　他完全不瞭解女兒家愛美的心事，看了看日頭，他們現在往北走，日頭落在西方，坐在左手邊正好可替她遮擋炎熱的陽光，所以一動也不動。

　　「坐這邊就好了。」

　　「你就愛看我臉上的腫包嗎？有什麼好看的？」

　　「知道不好看就別逞強，下回記得要先保護自己。」轉回正題，口氣又差了：「仗著一些惡勢力，日後馬吉恐怕不會善罷甘休，你怎麼只安排再虹夫妻離開，母女倆卻留著任人欺淩？」

　　元初虹悄悄伸手撫著臉頰，不想讓他對她這張變形的臉看得太仔細。道：「我不做落荒而逃的事。」

　　「你該明白自己屈居於弱勢——」

　　「所以我一定要變強！」她截口道。

　　他望著她，不明白其意。

　　她笑了笑，輕道。

　　「自小，我就決定當牙婆，剛開始只因為這工作可以讓我們一家子享受到豐盛的食物；我嘴饞，不希望再過回三餐不濟的日子。而後，跟著我娘奔走，看到了各形各色的人，惡主、惡僕、吃人不吐骨頭的人牙子——等等。你算幸運，沒遇到馬吉那樣的人，也沒給賣入會虐待傭僕的人家。但有好多好多人卻沒你的幸運，被人牙子剝了一層皮之後，又被主人苛待；有些女子更可憐，明明說要進城當丫鬟的，不料卻給賣入勾欄院，我好生氣好生氣——」她深吸了口氣，握著韁繩的手指都泛白了。「現在，我還是想當牙婆，即使再虹長大了，我娘也反對我一個姑娘家成日抛頭露面，閨譽都蕩然無存。不必再為溫飽擔心，我要當牙婆，是因為看不慣馬吉那樣的人。」

　　「你如何鬥得過惡勢力？」他一針見血地問。

　　她想了下，笑：「所以，我得坐大，成為一個有勢力的牙婆。」

　　「你受得了與那些土豪劣紳勾結？」他不信。

　　「不，我要從官夫人下手。我要當官牙！」

　　「嘎？！」他詫然。

　　她看向遠方。

　　「如果有官府的力量撐腰，馬吉這類宵小就不敢使下流手段暗算我，到時我就能大展身手了。我要成為山西省第一牙婆，童叟無欺，讓每個人適得其所，讓窮人不必被剝削，定要教那些害群之馬再也無法坑人！」

　　燦亮的雙眼燃著熊熊的壯志，那是一種無堅不摧的堅毅，明知不可為而為之的獨斷。

　　茶棧到了，她停下馬車，對他道：「想吃些什麼？我請。」

　　他沒動，還是看著她，眼睛眨也不眨的。

　　看啥啊？都給看彆扭了！別是覺得她剛才那番話是胡吹大氣，聽得他直想笑吧？她柳眉一豎，就要興師問罪——

　　「我說你——」

　　「你只說了偉大志向，那婚姻呢？你擺在哪裡？」他嚴肅地問著。

　　她一楞，乾笑：「我沒想過。反正——反正——也沒人敢娶。我自己知道不是相夫教子的賢良性子，當然也就沒男人看上眼。」覺得口吻帶著自憐，她連忙以不屑的腔調道：「何況，我要丈夫做什麼？一旦有了丈夫，我哪能完成自己的理想？當牙婆可是一輩子的事，我不要這種煩人事拖累我！」

　　「但是——」他有些著急，欲說更多，但卻教人打斷了談話。

　　幾個婦人發現了元家的馬車，圍了過來七嘴八舌道：「哎，初虹，正想問你呢，你們什麼時候跑長平縣？我要回娘家探親，到時載我一程哪！」

　　「元小姑娘唷，最近有人家中缺僕婦嗎？我什麼都能做的。」

　　「初虹哪——」

　　年回站在一旁，吞下了所有未竟的話。

　　原本——他想趁回去之前，打探一下她的意願的——

　　如果，她想嫁人，想問她——若目前沒物件——也許——可以考慮一下他——

　　但她卻說，不想嫁人。

　　她想花一輩子去成為首屈一指的牙婆。在她的一輩子裡，沒有「丈夫」這詞兒的立足之地——

　　心口涼涼的，什麼也說不出了。

　　她不要任何男人。

　　＊＊＊

　　花了幾天時間，終於將家裡打理乾淨了。暫且擱下所有私牙的生意，元大娘往官牙方面鑽營。差別只在於以往是替大戶人家找傭人，現下是替官府找衙役傭僕，同樣是跟夫人們建立良好關係，不困難的。

　　元大娘也學聰明了，決定搬家。等她打點好官方的關係之後，一定要在縣太爺家的隔壁買宅子，不管多貴也要買。如此一來，看誰還敢來她家鬧事！

　　「那個馬吉，最近可真是焦頭爛額了。被李大胖放話要揍他之外，又不慎錯打到鄰縣惡霸的兒子，人家說要卸下他一隻手臂呢。也好，我們落了個清靜。」元大娘縫補著衣服，一邊與女兒聊天。

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