不請郎自來(8)_席絹

八

　　這種小人圖簡單易懂，就算是目不識丁的人也可由圖畫上索驥出故事的大概。確實比枯燥的書本有趣太多了，教從沒聽過民間故事的年回大開眼界。兩個小男孩就這麼貼著額一同沉迷在小人圖之中，都忘了還有工作待做。

　　＊＊＊

　　一場突來的午後大雨讓黃沙路泥濘得寸步難移，元大娘一覺醒來便知道今天是趕不成路了，只好往附近的農家借宿。

　　感謝這場大雨，讓年回不必面對元大娘的責駡。花了太多時間看小人圖，使他忘了工作，要不是這場大雨，他還不知道該怎麼向大娘交代哩。

　　借宿在農家，元大娘撐著傘逛附近的市集去了，元初虹則拎著小弟的耳朵到房中習字；年回洗完了衣服，便到廚房劈柴火。很高興現在有一大堆工作得做，讓他不必去面對元初虹那張冰冷的臉。中午時抓到他們兩個在看小人圖時，她簡直氣壞了。現在回想起來，還是感到很害怕，幸好幸好，不必馬上面對她的怒氣。

　　「這位小哥兒，喝杯茶水吧！」農家老婦走進來，手上端著一杯水。

　　年回微訝的接過，乖乖喝了口。不知道老婦為何對他好，不期然想到元初虹的耳提面命，他道：「多謝。」

　　老婦看來很緊張，枯乾的雙手直往衣擺上搓揉。

　　「呃——聽說你們要——要往京城去是吧？」

　　「嗯。」

　　「我——剛看你們在念書，好像都是——識字的人。」

　　年回搔了搔亂髮。

　　「只會幾個字而已，不算啦。」心底有微微的虛榮。

　　「是這樣的，我有一個兒子，在京城裡東大街的趙昆趙大爺家當長工，這三年來只托人帶錢回來，一直沒回家探探我們。再過兩個月他的小妹就要嫁人了，我想托小哥給寫個信，不然帶個口信也成。家裡有喜事，總希望一家子都聚在一塊兒。」

　　原來是要他捎個口信給人哪？好像不該找他吧？

　　「你何不跟元大娘說呢？我只是小廝而已。」

　　老婦壓低聲音道：「可貴得咧。送封信說是要六十文，真個是坑人哪。我看小哥兒你也是個老實的孩子，你就半是幫忙半是跑腿，我出五文，你就應了我吧。」

　　五——五文錢——年回瞠目！

　　錢耶！要給他的？他這輩子還沒真正拿過錢——

　　老婦看出年回的心動，又道：「如果傳書信，可得七文，要是你識不得幾個字，只能傳口信，只有五文。這錢，你不賺白不賺，可別向那個精厲的大娘說你我這交易，怕她借機苛扣我房錢，落得我要倒貼她哩。」一群人來她這兒投宿，也不過收個八十文錢，這元大娘老想鑽一些縫隙來減價，老婦真是怕了她啦！人牙子那張嘴嚇死人喔。

　　「你——你想在信中寫些什麼？」錢、錢、錢——滿腦子飛舞著銅板的美妙容姿，根本是昏頭了。

　　「就寫著：我兒王大，多年沒回來，娘親掛念；妹妹要嫁南河村的李松，務必回來團聚。」也想不出其他什麼文縐縐的句子，老婦直問：「你會寫吧？這樣可以吧？」

　　「我會！明天離開前一定寫好。」

　　「多謝你啦！記得啊，別讓元大娘知道。」

　　「嗯，我知道。」

　　老婦安下了心，從衣袖中掏出七個銅板，悄悄塞了過去。私相授受，兩人都緊張得左顧右盼，就怕給人發現這筆私下談成的買賣。

　　廚房門外，手捧一隻陶壺本欲進去添水的元初虹不知在那兒站了多久，一雙眉毛揚得高高的，勾起的唇角要笑不笑的，像是驚奇，也是好玩。

　　這小子，挺有本事的嘛——

　　＊＊＊

　　七文錢，傳一封信，很好。

　　待年回終於清醒過來後，才發現了一件令他頭大的事他沒有紙與筆，更別說是硯臺墨汁了。

　　怎麼辦、怎麼辦？別說他捨不得拿出半文錢去投資在紙筆上，在這附近，四處不見人家，想買也沒人賣——難不成真要退二文錢給老婦？

　　雙手連忙捏緊腰帶上的小暗袋，裡頭的錢已煨得溫了，怎麼捨得掏出來！不可以的，七文錢托人帶回家，至少可買兩斤面，煮一大鍋吃兩頓都沒問題。他這輩子最大的願望就是不要再看到弟妹因饑餓而哭泣，所以這些錢是一個子兒都少不得的。

　　正當在發愁時，有人自他身後叫他：「年回，做什麼蹲在這兒發呆？」

　　年回跳了起來，緊張的看著高出他一個頭身的元初虹，手足無措地道：「沒——沒啦。衣服還沒幹，不能收——」

　　傍晚時刻，雲斂雨收，天空一片新晴，沉在西山的夕陽綴著幾縷彩雲，習習晚風吹來，秋意已濃，教人舒心神怡。她走出門吹涼風，見他蹲在屋簷下，好不苦惱，便出聲喚他。

　　她伸手探了探竹竿上微濕的衣物，眼珠兒一轉，湧起些許笑意，問道：「是不是正在默背我教你的字句呢？原本想晚上再考考你的，我看不如就現在吧，你寫在地上給我查驗查驗。」

　　「啊——」他一驚，為時已晚的伸手遮住地上那些雜七雜八的字——

　　「這是啥？」元初虹伸手拍開他遮蓋的手掌，念出地上那些難以辨識的字：「王——大——豕——聿——回——女——」

　　黝黑的面皮潑灑上辣辣的紅，不知是羞愧於白字太多，還是怕自己私下接生意被揭發，他一張臉可以說是熟透啦！

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