不請郎自來(5)_席絹

五

　　年回聽得瞠目結舌，不敢相信人人爭相要去討生活的地方——那個被形容得繁華富裕的城裡——竟成了小姑娘口中的人間地獄？

　　「他們——他們為什麼——要——要打死他？」

　　「想欺負一個人並不需要理由，只要他看起來很呆、很好耍弄，而且欺負了也不會被反擊，人人都樂得沒事揍他一頓，享受一下當大老爺的癮。」

　　「怎麼會這樣？！」會有這麼壞的人呀？

　　「就是會。」元初虹從來也不瞭解這是為什麼，但強欺弱是絕對存在的，如何學會自保才是首要之務。她實在不希望自家阿娘仲介出去的人會落到沒命的下場。畢竟大夥都只是為了討生活才不得已的離鄉背井哪。

　　「我說你，可別傻傻的讓人覺得好欺負。」雖然他看來正是很容易欺負的樣子，但她還是覺得有責任要提點他一下。

　　年回眼中滿是懼色，抖著聲音道：「總有——總也有好主子的吧？不會任由下人胡亂來——也不允許欺負新來的人——」

　　元初虹伸出手指推了下他的大笨頭。

　　「由得你咧！是有錢人在挑下人，可不是下人在挑主人。今天要是被個殘暴不仁的人給買了，你也只能認命。主人買下人是做什麼來著的？自然是要服侍得他們舒心快活，除此之外，哪理會得你們下人間有什麼爭端不平事？今天你被欺淩了，想叫主人討回公道，主人還想全賣了你們來得回耳根清靜哩。年回，我這不是在恐嚇你，是要教你如何在城裡生存下去。」

　　兩泡淚驀地湧上男孩飽受驚嚇的眼中。不曾想過當人長工，除了該賣命工作之外，還要學會如何不被欺淩。城裡的生活——真的有那麼可怖嗎？那麼——他受得了嗎？即使是受不了，又能如何？他沒有回頭路了。

　　「哎、哎——你別哭，我最怕看到別人哭了！」元初虹沒轍的叫著，連忙左手抽出手巾，右手掏來桂花涼糖，就像平日在家中哄小弟時的情形一致，她把糖丟入他口中，手巾粗魯的抹他臉，差點嚇得他栽倒落下馬車。

　　「你——唔——」嘴巴內一大顆糖，當下勾誘出他滿腮的口水，差點嗆昏了他，哪能開口說半句話！

　　糖耶！好香好涼好甜、好好吃的糖耶！不可以吃完，要快些吐出來包好，以後回家時可分給弟妹吃——暈陶陶的腦袋當下忘了前一刻他還驚懼出兩泡淚，現下他全身每一個知覺都專注集中於這輩子從未吃過、也想像不到的人間美味中——

　　啊——世上怎麼會有這麼好吃、這麼這麼好吃的糖啊！

　　小孩果然都很好哄。事實證明哄小弟的那一套用在他身上也是行得通的。元初虹得意地道：「很好吃吧？可不許再哭嘍。我最怕看到小孩子哭了。」

　　年回點點頭，好捨不得的撕下一塊衣角來包住他吐出來的糖球。不斷的吞口水，讓唾液帶著口中的甜味全送到肚子裡，不讓香味跑掉一丁點，所以不敢開口。

　　對於這舉動，元初虹很能理解，以前她開始有糖吃時也是這樣的。這種零嘴對窮人家的小孩來說，簡直比撿到銀子還珍貴，都捨不得一下子吃完的。

　　既然把他當成自家小弟看待了，也就忍不住擺出大姐姐的架勢對他道：「我同你說那麼多，就是要教你生存之道，可別當我是壞心眼的嚇你。你哪，就勤快些、俐落些，進入大戶人家之後，馬上找一個靠山去討好他，讓他以後罩著你，多少也就天下太平啦。」

　　還有一肚子的訓話，卻沒能講個盡興，前頭傳來元大娘的尖嗓門：「丫頭！過來駕車，前頭是驛站，我過去買大夥的午膳。」

　　「來了！」元初虹立即爬回車中，一路鑽向前方。已經中午了，整車饑腸轆轆的人就待元大娘去買食物來喂飽他們呢。

　　元大娘將韁繩交給女兒，低聲罵著：「在後面跟那小子嘀嘀咕咕些什麼？給我莊重些，別忘了你已經是大姑娘。」

　　「他只是個小孩，沒事兒。我教他處世之道，省得他日後被惡僕欺負死。」

　　元大娘伸手戳了她額頭一下。

　　「你少多嘴，日後會不會被欺負就看他們的造化了，關得到人牙子什麼事？你不幫忙說些好話也就算了，還給我講實話，要是嚇得他逃掉了，我向誰討十兩銀子去？笨丫頭！」

　　元初虹躲著母親又要伸來擰她耳朵的爪子，連忙叫：「娘，驛站到了，你快下車吧！我把馬車駕到前面那片樹林蔭下等你。」

　　元大娘這才收手，掀著簾子往裡頭喚出三名男子幫她扛食物，一同下車去了。

　　＊＊＊

　　元初虹就著稀微的燭光計算著這十日以來的開銷。

　　通常人牙子將人由村子裡接出來後，自上馬車那一刻起，所有的吃住開銷全由人牙子負責。當然，也有一些人牙子是苛刻到底的，但元大娘為了爭取生意，把這一點開銷吃下來，一路上自是必須精打細算。

　　馬車走了兩天之後，進入了西平縣的縣城，將車上的六個人送進一些缺工的人家，並花了一天去推銷急欲賣身的年回。但因他太瘦小，所有的主人家都懷疑他能做什麼，頂多肯出十兩，生意當然談不成。

　　再接再厲，除了車上原有的五人，元大娘又山口附近山村載了三個少女，準備到第二站林平縣。

　　一天半之後抵達｜將人全送出了，收了一筆豐厚的仲介費，可惜年回還是乏人問津，只得跟著元家母女四處奔波，一站又一站的看著人來人往，而他還是在。

　　後來又行經了東平縣、南平縣，送了一批又一批的人，最後回到了元家母女所居住的宛平縣，已是第十天了。

　　「唉！這可怎麼辦才好？」元大娘將桌上一小堆的碎銀分別放入不同的小瓦罐中。一反平日數錢時會有的眉開眼笑，竟是一邊數，一邊歎著氣。

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