不請郎自來(4)_席絹

四

　　而元大娘，如同全天下靠一張嘴巴吃飯的人牙子一般，有著舌燦蓮花、天花亂墜的本事。當下拍胸脯保證地道：「哎，年老爺，一切包在我身上，包把你家兒子賣到最好的價錢。我元大娘多年來游走各家大戶，每位主母都跟我熟得緊，其中不乏軟心腸的好人。這你就別擔心啦。不過——」口氣一轉，很是含蓄：「您這公子，好像太瘦小了些，有點兒不好弄哩——」

　　不必聽完全套，元初虹就知道最後她娘必會把小男孩的身價壓低到三十兩，那還不包括她們要抽傭的成數。倘若小男孩可以賣到三十兩以上，多出來的銀子，就是牙口子淨賺的了。

　　從富人身上賺錢很是公道，但一味的去把已經很窮的人壓榨得更窮，似乎——就太苛薄了。

　　每個人牙子的嘴臉都是一樣的，對他們來說，這只是生意。但元初虹逐漸排斥這情景。每當娘在與窮人議價時，她都會走開。

　　不該是這樣的。但，又該是怎樣呢？

　　才十二歲的她，什麼也不懂，只是隱約的抗拒這一切。那麼，日後長大當牙婆，仍是她堅不可摧的信念嗎？

　　「哥哥，我的小肚子鼓鼓的，很飽哦。」三歲的小女童晃著大哥的衣袖，開心而滿足的笑著。

　　另一邊正在摘菜葉的小弟也不甘示弱，叫道：「我的肚子也是，鼓鼓的，裡面有好吃的雞肉哦。」

　　因大人在商議價錢，年家三兄妹也走了出來。此刻兩個小鬼正爭相展示自己吃過膳食的小肚子，好不開心。

　　叫年回的男孩一手牽著一個，保證道：「以後大哥去工作，每年都會帶回好吃的來給你們吃，你們要乖哦。」

　　「嗯，我們會乖！」小女生大叫。

　　「很乖很乖！」小男孩叫得更大聲。

　　元初虹沉默看了好一會，決定走得更遠一些。心口悶悶的，不知該怎麼宣洩。最後竟化為一句——

　　「呆子！」

　　那傢伙恐怕還不知道有多少苦頭正等著他生受呢！

　　又一個天真的傻瓜，將自她們娘兒倆的雙手，過繼入另一種為僕為奴的人生。

　　不讓肚皮挨餓，實在是太重要的事了。在那之外，還有什麼好在乎的呢？

　　＊＊＊

　　第二天，年回上了馬車，準備被送到縣城的一戶人家當雜役。元大娘果真以三十兩標下價格，先付了十兩當前金，也好讓年家暫抒窘困之境，待年回確定賣出之後，再回頭付十四兩（六兩是仲介費）。

　　元大娘的馬車十分寬敞，但並不舒服，畢竟是依照驛車的規格打造，主要在乘載多人，而非讓人舒適。當十來個人擠在一塊兒時，身體差些的人，少不得要受些活罪了。

　　「嘔——」

　　馬車才顛簸上兩個時辰，有人便掛在車尾吐了第五次。非常之可惜的吐出了難得才吃得到的豬肉、湯餅，那是家中老爹為他餞行而大手筆買來的佳餚，就這麼眼睜睜看它化為一灘酸水，貢獻給凹凸不平的黃沙路增加養料去了。

　　滿臉汗漬淚液的年回，青白的面孔上，看不出他是因不舒服而哭泣，抑或是正在為那些吐出來的美食而難過。為免招受同車者的白眼，他爬到車外，坐在車尾捆行李的木板上，順道吹吹風，也可讓自己好受一些。

　　困苦人家的孩子沒有嬌貴的權利，哭泣完後，就要快快把眼淚拭幹，否則若沒招人笑，也會招人厭。

　　「喂！」車尾的木板門被拉開，元初虹由裡頭爬出來，手中拿著一袋子水。

　　「你還好吧？要不要喝點水，那會令你好過一些。」

　　他默默的接過水袋，連灌了兩、三大口，才終於沖去嘴裡些許酸臭味，讓一顆再無食物可傾倒的胃袋得到短暫安撫。

　　怎麼也不會說聲謝謝！元初虹睞著他，心中兀自嘀咕。見他遞回水袋，她接過，掛回腰間。

　　「你打出生就沒離開過小山村是不？」沒話找話聊，誰教一整車子的人，就他們兩個小的。何況年回還是分吃過她一頓飯的人哩。

　　「嗯。」沉默的黑瘦小男孩有些手足無措。是一種不曾見過世面的惶然與靦腆，完全不懂如何應對進退。別人加諸於他的注目，只會使他畏怯。

　　元初虹忍不住伸手拍了他肩膀一下。

　　「哎呀！你這樣可不行唷。要知道一般的有錢大爺夫人們買傭僕多是挑伶俐些的，要不就是看來靈活有膽識的，你這樣呆頭呆腦、既瘦又小，哪裡討得了便宜哪？」

　　「我——我——不呆的——」他悄聲抗議，卻不敢抬起頭，一雙眼只能瞅著汙黑的雙手看。

　　「蚊子都叫得比你大聲。」元初虹受不了的翻白眼。「你這樣子很不好賣耶，就算賣得掉，以後也不會有好日子過的，因為有一些惡僕專門挑你這種人欺侮，你還想當一個表現優秀的傭人來讓主人賞識，來讓家人過好生活呢，自個兒不堅強起來，一切全沒指望了。去年有一個十五歲的山村青年便是活活被一群長工打死。窮人的命是不值錢的，最後主人家送來十兩治喪，一切就這麼結束。你必須明白，城裡的壞心人很多，不是我們這種鄉下人應付得來的。」

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