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  老十二一直都和承煾感情深厚,雖說娘親不過是個貴人,與承煾出於皇貴妃的地位截然不同,可他特別寵愛這十二弟。與此比較起來,和授封為鳳王爺的八弟感情大不同,縱使為同一皇貴妃所生的嫡親兄弟,兩人心中卻是暗潮洶湧。

  “不,是六神做足準備了。”承煾淺飲一口茶,眼光深遠幽長。“六神,不是朝廷能夠駕馭的一頭猛虎。”

  引六神入朝廷,讓承煾猶豫不已,一來認為時機太過倉促,二來父皇病情雖漸有好轉,怕也只是迴光返照,且目前邊境的外夷紛擾不休,天朝定會被內憂外患所夾攻。

  承煾明白,此刻要是有個閃失,失去的絕對不單是渴望已久的帝位,更會將天朝拖入萬劫不復的深淵。

  “既然六神要入朝廷,何不攏絡六神效忠四哥?”

  “十二弟,還記得我半月前微服私訪嗎,救我的人就是六神。而這一回,他們同樣救了我第二遍。”

  不!理應是第三回,因為他們救下素景,免於她命喪黃泉,這對承煾來說,比他的生命更為重要。

  “如此說來,六神早就站在四哥這邊?”老十二雖說年紀尚幼,不過自小處於深宮,眼見兄長為爭奪皇位而互不相讓,縱使已立下太子之位,但沒有人肯放過彼此,檯面下依舊鬥得你死我活。

  “由這點看來,是這樣沒錯。”不過最讓承煾掛心的,是宮鬥的局勢已不可避免,自從兩年前太子猝死,二皇子于百日內繼承煾後,眾皇子們便了然於心。

  這位子,是二哥將大哥給活活鬥死而爬上去的!

  老十二察覺到其中詭異之處,又對承煾道:“四哥,你說半月前出宮,最後讓六神所救,如今秋獵時,六神又恰巧相助……這會不會是六神的……”

  “你總算想到這裡了。”承煾淺淺一笑,這十二弟長大了,心思總算細膩了。“但下手的不是六神。”

  “四哥你是說……宮中的人?”

  承煾取出半月前自刺客身上取下的玉飾,顯然是宮中所有物。

  “直到那天,我便明白還會有下一次,只不過我沒想到刺殺來得如此密集。”

  “是誰要逼四哥?太過分了!當年大哥死得不明不白,接下來要對付你了嗎?這算什麼手足,竟一次次要逼死自家人!”老十二激動不已,氣得口不擇言。“是二哥麼?他不是已經當上了太子,還有什麼不滿?非要逼得大家往死地裡鑽,不留後路給人走!”

  “十二弟,這話你在我這兒說完便是,兇手是誰我們不知道,不可妄自揣測,以免中了對方的計。”承煾目光深沉,心底邊兒還在琢磨。“會是二哥嗎,如你所言,他已經登上太子之位,還有何特別理由會加害於我?”

  “難道是八哥?”老十二哪裡不懂,八哥和四哥就是不和。

  八哥這人性子看似溫和、實則猛烈,著實是個偽君子,當年太子的死,一度也有人懷疑到八哥鳳王爺的頭上去。

  “八弟倒也不無可能,倘若真是他,那麼是誰走漏我暗自離宮的消息?我離宮的事,沒有人知道。”當初也是裝病掩人耳目,但不過一旬就有人派刺客襲擊。“素景對我說,是老八告訴她的,可太子卻在父皇面前替我說好話,你也曉得太子這人極為自私,對兄弟們從不相讓。你說,到底是誰陷害我?”

  這一番話,讓老十二像打了場迷糊仗,像走到死胡同,繞不出路子來。

  “四哥,我不清楚了。”這樣聽來,太子跟八哥都有嫌疑,可元兇是誰卻抓不出來。“難道要讓當年大哥的死再重演一回嗎?”

  “十二弟,這你大可放一百二十個心。”承煾起身,拍拍他的肩。“不管是太子,還是老八暗中出毒手,又甚至是有人順水推舟藉此加害,可這回對手的算盤敲錯了,反而讓六神趁此進入皇宮。對方千算萬算,絕對沒有算到這一點。”

  “這樣說來,四哥,您瞧這好運是不是開始站在咱們這邊了?”老十二面有喜色,他還是不擅長將喜好藏於心中,極為孩子性情。“說實話,當年大哥猝死後,兄弟間就種下惡因,如今這人又對您出手,此舉擺明就是要剷除異己。”

  這一點,承煾自己也有點底。“所以,我們才要靜觀其變。六神傾向哪邊,我們都要謹慎萬分,他們最好是一心向著天朝,要不,無論最後是誰登上九五之位,都無法替百姓謀福祉。”

  承煾目光望著宮門外,耳聞這天朝百姓發出的細細哭聲,期盼朝廷可以有人,聽見他們真正的心聲!

  第三章

  秋日的暖陽,總讓人特別的眷戀。

  霞玉宮前的園子裡綴滿各形各色的花朵,萬紫千紅、相互爭妍。比起其它宮闕裡的花兒,此處的風景可說是四季如春。

  在天女所居的霞玉宮,秋日也能見花開,冬日也有含苞待放的枝蕊。此地不受天朝自然運行的氣候所影響,全是仰賴她的庇佑。

  她的降生,將天朝推向最鼎盛之際;然而如今,卻日益衰敗,近幾年,邊陲戰火頻傳,而她本是安泰豐盈的身軀,也像是對照著這羸弱的朝廷,略顯消瘦虛弱。

  素景坐在秋千上,兩足沒法踏上地,僅能坐在上頭搖搖盪蕩,目光卻流連在後土之上。

  真希望有一天自己也能像個尋常人那樣,恣意妄為地踩在上頭,或跳舞,或奔跑。

  儘管她的日子過得像是被囚禁的鳥兒,父皇卻極為寵愛她,可謂集三千寵愛於一身,由為她打造出天下絕無僅有的玉宮就可窺見。

  她是天朝中最不自在的人,卻也是過得最豐衣足食的人。


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