宰相大喜(22)_橡果

二十二

　　紫瓊急得幾乎失了分寸，正在焦躁時，忽然從河灣的另一邊走過來兩個身影。

　　一位是上了年紀的老者，葛衣皂袍，高冠雅髻，那悠然的神態簡直像一位雲遊方歸的山中仙人，另一個卻是嬌俏的小女孩，不過六七歲的年紀，細白的小手中握了一根長長的釣竿。

　　老者看到他們，停下腳步，頗顯不悅地問；“你們是什麼人？”

　　沈湛和紫瑄對望了一眼，然後一拱手，恭恭敬敬地道；“老前輩勿怪，若非想求您救人，我們也絕不敢打擾您這裡的清靜。”

　　“救人？”雲石老人倨傲地將眼珠子一翻。冷聲又問：“要救什麼人？”

　　“本省的撫台大人。”

　　豈料雲石老人聽了，卻不耐地歎息，“我是民，為何要救官？”

　　紫瑄情急，忍不住道；“我——”

　　沈湛忙輕咳一聲攔下她，從容地道：“陸撫台為宮清廉，歷來公正嚴明，非尋常人可比，還請老前輩以世間蒼生為念。”

　　雲石老人卻不再理會他們，逕自走回草廬前，負著手吩咐，“徒兒，把門打開。”

　　吱呀一聲，師徒兩人走入，那小女孩又把門關上了。

　　紫瑄眼睜睜地瞧著雲石老人進屋，不覺五內似焚，險些站立不穩。

　　她閉起眼，深吸了一口氣，猛然憶起在竹林旁吳清源的叮嚀，忙從懷中取出他的一封親筆信箋，上前再度叩門，叩罷三下，她退後一步，掀袍跪在地。

　　過不到半炷香，那門果然又打開了。

　　小女孩走出來，嘟起紅潤可愛的嘴兒，用稚嫩的聲音裝模作樣地說；“咳！我師父說了，他近年來對官家一概不救，你們去吧，不要再來煩擾他。”

　　紫瑄將信箋高舉過頭頂，“勞煩將此信交予尊師。”

　　小女孩帶著信進去，半晌後又出來，“我師父請你們兩位進去。”

　　剛踏入院內，便可聞到一股幽幽的藥香，沁人心脾。只見簷下籬邊，栽滿了各色藥草，或取根可用，或取葉可煉，或取花可入菜，或取果可制丸……沈湛因為奶奶的緣故，時常跑去各省為老人家選購滋補的藥材，久而久之也懂得不少，但這小小院落之中所栽種的藥草，竟有一大半為他所不識！

　　走進屋裡，雲石老人正守在一隻小小的瓦罐旁，小火爐裡的藥湯以文火細煎，縷縷白煙伴著藥香飄出。奇怪的是，正值三伏盛夏，草廬中卻十分清涼。

　　“老前輩——”紫瑄見到他又跪下了。

　　豈料雲石老人將手一擺，淡淡地道：“當朝右相向山野小民下跪，豈不折煞老夫？”

　　紫瑄和沈湛不禁吃了一驚。

　　因為雖托吳清源寫信求情，卻沒有明說紫瑄的宰相身分。在信中，吳清源只言有一位當年的故交病了，且託病人的兩位侄兒來向師叔求救。

　　雲石老人又吩咐小女孩，“徒兒，快將洛相扶起。”他話雖這樣說，自己卻仍端坐不動，目光只盯著那煎藥的小瓦罐，好像這世上再沒有比這更重要的事了。

　　紫瑄站起來，惴惴不安地問：“老前輩如何看破晚輩的身分？”

　　她這樣問，自然是承認不避諱了。

　　雲石老人這才把目光從瓦罐上移開，“凡事自有定數，何必多問？”他一手撫須，似笑非笑，“我只問你們，本省的巡撫大人和你們究竟有何關聯，讓你們不辭勞苦從邑州趕來，特別為他向老夫求醫？”

　　紫瑄的心頭又是一驚，勉強定下神，咬牙編出一套謊言，“陸撫台……乃是家父病故前的一位知交好友。”她出於無奈，聲音不覺微微顫抖，又一指身旁的沈湛，“這位……實是陸大人的公子。”

　　“徒兒，送客！”雲石老人卻陡地冷下臉，一甩袖站了起來。

　　“老前輩……”沈湛擔心又被他識破了什麼。

　　果然，老人冷冷地道：“你們不用再瞞我，難道是欺負我鄉野小民孤陋寡聞嗎？”他轉過身來，白眉下的眼睛緊盯住沈湛，活像兩把刷子，上上下下地掃視了幾遍，才哼了一聲，指著他說；“陸撫台的公子自那年科考失意，再沒出門見過人，怎會有眼前瀟灑不拘的風範？”

　　沈湛只得苦笑，拱手恭敬地承認，“前輩慧眼，晚輩確實並非撫台大人的公子。”

　　雲石老人搖了搖頭，“去吧，你們非以誠待我，又是官府中人，老夫決意不救。”

　　紫瑄心痛，“求前輩恕罪！晚輩實在是……迫於無奈。”

　　他只是倨傲地默然不語。

　　千回百轉的思量間，紫瑄顧慮父親的病，只得拋下誅族的憂慮，咬牙承認，“晚輩……晚輩本是女兒身，已犯下了欺君的大罪……”

　　她這話說完，連那小女孩也驚詫地睜大了水潤的雙眼。

　　“堂堂的宰相原來是一個女娃娃，有意思！”雲石老人卻微微頷首，面容稍霽，“老夫在數年前曾聽聞陸撫台在一夜間痛失愛女……唔，若老夫猜得不錯，洛相其實應該是撫台大人的千金。”

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