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三十八

沈湛一聽，只得歎了口氣，“二娘說得是，知源記下了。” 　　二夫人又道：“那麼鄭知府那裡——” 　　沈湛咬了咬牙，“我即刻找人去探查。他就算想扣人，也得有個冠冕堂皇的理由 　　沈頤一夜未歸，第二日，知府衙門卻升起了堂。 　　府門外三聲號炮響過，一群執事衙役們衣帽整齊地集合在堂下，又待三通堂鼓擂過，整個衙門內便變得份外莊嚴肅穆。咳喘不聞。 　　此時地上已跪了一個人，正是五福樓上那個叫劉元的跑堂夥計。 　　約過了一盞茶的時間，知府鄭鵬年才慢吞吞地從內堂穩步走出，而在他身旁的，除了師爺周密外，竟還出現了沈頤，三個人一起從內堂步出，神色各異，而那劉元一見不禁嚇得臉色發白，渾身顫慄不止。 　　“來人，給沈二少爺賜坐。”鄭鵬年穿著一襲八蟒五爪的從四品官袍，逕自在大堂中央的公案後坐下，往堂下冷冷一望，神情帶了幾分倨傲。 　　兩個衙役急忙合力搬來一張桃木椅子，沈頤就坐在旁邊聽審。 　　鄭鵬年咱的把驚堂木一拍，大聲喝問：“大膽劉元，你可知罪？” 　　劉元乾瘦的身子抖得愈發厲害，結結巴巴地道：“小、小人知道自己罪該萬死，但小人……小人……”說到這裡，他抬眼看了看少東家，目光中又是心虛又是駭異，“小人是受人指使的。” 　　鄭鵬年一下子變了語調，“哦？這裡青天白日，有本府在堂上主審，你大可以放心把真相從實招來。說！你和死者宓敏究竟有何冤仇，以至於你要在飯菜中下毒來害他？” 　　“小人和那宓、宓五爺無怨無仇。”劉元哭喪著一張臉。 　　“那你為何要下毒害他？” 　　“小人是受人指使的……”他又忍不住抬眼看了看沈頤，然後竟像害怕似地膝行了幾步，好離少東家遠一些，才又放心地哭嚷，“大人，小的只是個賣了身的奴才，主人家有命，小的又怎敢不從？” 　　“哪個主人家？”鄭鵬年陰冷冷地追問。 　　劉元猛吸了一口氣，“就、就在這堂上。” 　　“哦，”鄭鵬年只顧留心查看沈頤的臉色，眼看著排好的戲碼一步步往下演，他不禁暗生幾分得意。“劉元，你的意思是說指使你在飯菜中下毒害死宓敏的人，就是你們家二少爺？” 　　可惜沈頤仍是泰然處之，神色不變。 　　劉元忙結結巴巴地大聲回答，“是！是……正是二少爺，小的絕不敢再隱瞞！” 　　“你撒謊！”鄭鵬年又是咱的一拍驚堂木，“你們家二少爺是什麼身份？？沈家是蘇州府出了名的名門望族，更有家產千萬，怎麼會有閒工夫指使你去害人？這對他有什麼好處？” 　　劉元嚇得伏倒在地，瑟瑟發抖，但他已騎虎難下，嘴裡仍咬得死緊，“小、小的不知，可那是二少爺親口委派我的，打死小的也不敢隨便栽贓給二少爺。” 　　“你們家二少爺前幾日不是去了一趟杭州嗎？他昨日午後才返回家中，你毒死宓敏卻是在兩天前，”鄭鵬年故意冷冷一笑，“難不成，是他在回程的半路上就預知宓敏要去五福樓上吃菜，所以飛鴿傳書給你？” 　　“是、是二少爺離開前就交代小的，要、要隨機應變。” 　　“這話倒還通情理。”鄭鵬年邊說，目光邊緊盯著坐在邊上的沈頤，“但是本府從未聽過你們家二少爺和巡撫大人的五弟宓敏有仇隙，他為何要冒險讓你去毒死他呢？” 　　“這是少東家的心思，小的自然不知道。”劉元縮著肩、低著頭，活像一隻蝦。 　　“可大人說他們沒有仇隙卻是不對的，”他又吸了一口氣，“小的知道一一少爺身邊有個丫頭，叫、叫流火，在府上和外頭鋪子裡的下人早就傳遍了，說二少爺已將那丫頭收了房，待她特別好。就在去年冬天，宓五爺在五福樓調戲流火，當時流火還用滾燙的雲霧羹潑了宓五爺滿頭滿臉……” 　　“哦，原來還有這種事。”鄭鵬年微微頷首，裝出恍然大悟的樣子來。 　　這時，忽然有另一位師爺從內堂走出來，手裡似拿著一封信，湊在知府耳旁低聲道；“大人，這是巡撫大人派人送來的密函。” 　　鄭鵬年打開一看，不禁變了臉色。

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