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三十六

窗旁一棵大樟樹的葉脈上滑下了一顆露珠，恰巧落進小水塘裡。 　　波紋圈圈散開，再無聲息，一夜即將過去。 　　兩日後，一行人平安到達了杭州。 　　流火總算大大地松了一口氣，因為那傅家小姐終於回了家。自那夜過後，她就像變了個性子似的，對自己不再耍小心機，相反的，整日流火長、流火短的，還拉著她同乘一輛馬車。可惜這樣反而更讓自己不舒坦，倒還寧願她像先前那樣拿眼角瞅她哩！ 　　“流火。”沈頤進來的時候，流火正趴在桌邊，兩手托著腮咳聲歎氣，她一想起那位性情大變的傅家小姐，就止不住一陣哆嗦。 　　他好笑地看著她的模樣，走過去拉下她的手，“又在煩惱什麼？” 　　流火看了一眼窗外，“二少爺，藩台老爺的壽宴要開始了嗎？” 　　“沒錯。”他點點頭，“外公的壽宴來祝賀的全是他的同僚，滿座皆是大大小小的宮，我帶你出去也不方便，你就待在房裡吧，到時我讓人把果品菜蔬都端一份進來。” 　　沈頤的外公施誠乃是當年先帝冕宗在位時欽賜的浙江布政使，官品為從二品的大員，即俗稱的藩台，掌管一省之民政、田賦、戶籍，雖受巡撫管轄，然亦是位高權重。今晚他的六十大壽，全省上下前來恭賀的大小官員絡繹不絕，沈頤方才已陪著外公迎了十幾位，抽空才回來對流火交代幾句。 　　到了第二日，賓客散去，本省的巡撫大人才姍姍來遲。 　　施誠膝下無子，惟二夫人一個女兒，自是對沈頤這個外孫格外疼愛，驟然聽到巡撫駕臨，慌忙又讓他陪著前去門廳迎候，只是待沈頤見到那位巡撫大人，不覺暗暗吃了一驚。 　　他聽外公說過，這位巡撫大人為人一向淡漠寡言，不喜與人親近，論年歲，還比外公小了足足一輪，但眼前所見，其人步履沉重、目光幽濁，眉梢眼角俱顯老態，從花廊的暗影處負著手緩緩踱來，竟像比外公還老了十幾歲！ 　　這時，有家僕跑來報，“大人，酒宴已備下了。” 　　那巡撫陸延齡卻一揮手，“不必了，施大人花甲之喜，本撫過來只為喝杯清茶，聊表賀意。”說罷，他看了一眼沈頤，目露欣賞之色，才又對施誠道：“施大人，你是知道我的，本撫素喜清靜，一向是無事不登三寶殿。今日此來，一為賀壽，二卻是為公事。” 　　施誠斂容道：“巡撫大人，可是為皇上嘉獎兩江官員的事？” 　　陸延齡面色沉重的頡首，“正是。” 　　這嘉獎的背後，卻還有另一層意思，即在指責其它省府治理不力，致使地方貧瘠，無多餘的銀兩可填充國庫，當中尤其指的便是閩、浙和四川三省了。因為閩、浙和兩江三省同屬東南富庶之地，而四川更是聞名遐邇的天府之國，也正因為如此才讓陸延齡在得到詔諭後會惴惴不安。 　　當下，三個人一起步入內廳。 　　沈頤聽外公和巡撫談論這些，不啻像一個爆竹在心裡爆開來。兩江三省在歲末共上繳稅銀三千六百萬兩——這實在是一個彌天大謊啊！ 　　因為在那本要命的賬冊中，正是記錄了這個足以撼動朝野的謊言的全部製造過程，兩江三省實則只上繳了三分之一，即一千兩百萬兩，這裡頭，是在上報戶部時做了一番“大手腳”。 　　但這些話，眼下他能說出來嗎？又該怎樣說出來？ 　　第九章 　　在藩台衙門逗留三日後，沈頤帶著流火和家丁換另一條路回到了家中。 　　豈料他前腳剛回到東院，後頭知府裡的周師爺就來了。 　　“二少爺，我是無事不登三寶殿，此番來又是想請二少爺前去知府衙門一趟。”周師爺開門見山地道，依舊搖著他那把羽扇，顫著八字鬍，“府上出了事，二少爺知道嗎？” 　　沈頤皺起眉，“什麼事？” 　　“五福樓上……毒死了人。”周師爺停止搖羽扇，盯住他緩緩地說出。 　　沈頤吃了一驚，恰好見流火端茶進來，他疲倦地朝她揮了揮手，她不明所以，只得把兩杯茶放在鄰近的桌面上。沈頤看了一眼周師爺，然後撫著眉問；“什麼人？” 　　周師爺卻一指流火的背影，：“少爺可還記得年前在五福樓上，這丫頭拿熱湯潑了巡撫大人五弟的事？如今被毒死的，正是那位五爺。” 　　“你是說宓敏？”沈頤驚得一怔，喃喃地道：“怎麼會發生這種事？我們沈家名下的酒樓一向打理妥當，斷不會發生意外，除非……除非有人惡意投毒。” 　　周師爺故作感慨地點了點頭，“鄭大人亦做此想，不過——”他欲言又止。 　　沈頤抬眼看他，“不過什麼？” 　　“不過卻不是外人。有個婦人跑到鄭大人面前告狀，說她親眼看到投毒之人。一頓了一頓，才又說出，“正是五福樓上跑堂的一個夥計，叫劉元。” 　　“劉元？”沈頤竭力回想，卻想不起這個名字。因為沈家的幾家大酒樓目前仍是三爺照管的，他和大哥平時鮮少過問，對小小一個跑堂的夥計自然並不在意。 　　這時，周師爺端起了一杯茶，泰然自若地品了一口，複又盯住沈頤，“鄭大人全是念及和二少爺及沈家的交情，縱然毒死的是巡撫大人的五弟，可他仍不想把這事鬧大，只求草草結案。昨日，鄭大人特地私下審問了那劉元，可恨那天殺的東西，他承認的確是他投的毒，可一上堂，他卻又直喊冤枉，一口咬定乃是有人授意。” 　　沈頤不再問話，靜待他自己講。

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