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二十四

“你也知道，按我朝慣例，各省官員一向都是開春後才去邑州面聖，但五日前吏部卻特別下了詔文，說江蘇三品以上官員提前去都城。唉！有些事我就不便跟你說了，本撫已知道這次上報我上任半年的績效事小，而蕭家的那起命案才是重點！ 　　“也怪本撫處置不周，那蕭家也不知哪裡還跑出一個遠房親戚，竟然透過關係輾轉告了禦狀，聖上發了脾氣，這次遠去邑州怕是逃不過了。還好制台大人提點本撫去求洛相，這事聖意若要徹查，負責的即是洛相，唉！”他又是一聲長歎。 　　“這真是要了本撫老命，蕭家那案子面上小，暗地真卻牽涉甚廣，牽一發即動全身，當時本撫又有什麼辦法？” 　　關於蕭家那起案子，沈頤有聽聞過，那已是兩個月前的事了。案發在常州，蕭氏一家上下二十七口一夜之間遭人全部殺害，殺人者還縱火毀屋，當時在整個江蘇傳得沸沸揚揚，最後卻被座上這位巡撫大人以“兇手逃匿、原告無人”為由草草結案。 　　宓謙說了這一大堆，喝口茶，又繼續道：“偏偏當朝洛相的清廉又是天下出了名的，在賢侄這裡本撫就開誠佈公地說，若送去真金白銀，他定然不肯收，本撫思來想去，聽聞洛相對字畫最是喜愛，”說到這裡，他故作慨歎貌，“到底是風雅中人啊——” 　　這意思已很明顯了。沈頤淡淡一笑，“大人的心情在下自可體會，那幅『西園雅集圖』乃是家父的至愛，還請讓我回去告知家父，需得他老人家的首肯才好。” 　　流火悶悶地走入五福樓，姓陸的老掌櫃認得她，抽空親自過來詢問，“流火姑浪，二少爺呢？可是二少爺讓你先過來點菜？” 　　此時已是正午時分，樓下大堂坐滿了人，老掌櫃就陪著她上了二樓雅座，她隨意揀了張靠窗的桌子坐下，托著腮悶悶地回答，“二少爺不來吃東西，他只讓我在這兒等他。” 　　“哦，那你準備乾等呢，還是點些菜邊吃邊等？”老掌櫃笑眯眯地問。 　　相較於直接效命的東家三爺，老掌櫃對沈家兩位少爺的為人更為欽佩，也愛屋及烏，每回看到二少爺身邊的這小丫頭就份外和善。 　　一說起吃的，流火的肚子倒也真餓了，立即雙眼發亮，“老掌櫃，我還要喝上回那道雲霧酸辣羹！嗯……還要燴雙冬。最好再來一盤蜜汁小湯包。” 　　“好。一老掌櫃笑呵呵地記下，轉身下了樓。 　　“大盆熱騰騰的雲霧酸辣羹很快就端上來，誘得流火兩眼都眯成了一條線，皺著鼻子一個勁兒享受地嗅啊嗅。 　　也算她今日倒黴，才剛嘗了一口，樓下又嘻嘻哈哈地上來幾個人，為首的一個有著白瘦的臉，細而無神的眼睛，穿著一身上好的皮裘，一看即是不會正經幹事的公子哥兒，他看到流火就瞪大眼，“咦，這兒哪來這麼俊俏的小妞兒？” 　　這時恰好燴雙冬也送上來了，流火夾起一筷，轉過頭逕自嚼起來。 　　可那人居然不客氣地在她對面落座，笑嘻嘻地道：“喂，小姑娘，我看你穿得不賴，長得又好看，怎麼一個人在這樓上悶頭吃東西啊？” 　　“用不著你管！”她狠狠瞪了他一眼。 　　哪兒來這麼討厭的瘦皮猴，快滾開！ 　　旁邊的人卻立時起哄，那人就笑得愈加放肆，打量流火的目光也更邪氣，“誰說不用我管？我們倆今日遇上那是緣分，說不準過些日子你就要做我老婆啦！” 　　“放屁！”她氣得把筷子往桌上一拍。 　　“嘖嘖，老五，你看她怎麼凶成這樣？不好調教啊！”有人趁機取笑。 　　那人完全不在意，反而笑得下流，“你們真是沒見過世面，去過川中沒有？那兒的東西可是愈辣的吃起來才愈香！哈哈，你們等著，看本少爺日後收服了她，保管這妞兒服服帖帖的。” 　　“那倒是，”又有人拍馬屁，“五少爺馴服一個嫩丫頭，不就跟吃菜似的，動動筷子就成！” 　　眼看著一夥人開始互相吹捧起來，流火東西也吃不下去了，她冷笑著站起來，大聲喝斥，“讓開，別擋著本姑娘的路！” 　　“喲，別急著走啊，我們還沒套好關係呢！”那人立即抓住了流火的一隻手，兩隻細長的眼睛淨閃著淫邪的光，更可惡的是，其餘那四五個人也跟著把她圍了起來。 　　“放開我，你這醜八怪！”流火差點氣歪嘴。 　　那人斂下一半笑意，故作正經樣，“不成！我現在放你走了，日後怎麼上你家去提親，怎麼娶你做老婆啊？” 　　“呸！少作白日夢！”她死命想掙脫他的手，“我死也不會跟你這種人沾上關係！” 　　“那可說不準，哈哈！”有人插話。 　　還有人拍拍那人的肩，嘲弄道：“老五，這小辣椒太嗆了，我可替你吃不消。” 　　“誰說我吃不消？”那人又狂肆地笑起來，“本少爺現在就吃給你看看。來，我未來的小娘子，當著幾個哥哥的面，跟你相公香一個——”他說著就要湊嘴去吻她的臉。

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